L’an passé, la production mondiale de circuits imprimés a atteint 31,6 milliards de dollars, nous apprend Hayao Nakahara, grand spécialiste du secteur, cité par pcb007. L’Asie (Japon compris) a représenté 69,7% de la production totale ! Par pays, la production japonaise (28,42% du total mondial) devance celle réalisée en Amérique du Nord (17,32%). Mais avec 14,52% de la production mondiale, la Chine se rapproche à pas de géant.

De telles commandes n’arrivent pas tous les jours. Alcatel a annoncé hier la signature d'un contrat de près de 450 millions d'euros avec Tube Lines, société chargée de la modernisation et de la maintenance d'une partie du métro londonien, pour la nouvelle signalisation des 2 lignes du métro londonien, Jubilee Line et Northern Line. Ce projet, d'une durée de plus de 7 ans et demi, inclut également une option pour la Piccadily Line avec des travaux de conception débutant dès 2005.

Les travaux de conception des deux lignes Jubilee et Northern vont commencer immédiatement. L'installation des équipements Alcatel devrait être finalisée en 2009 pour la Jubilee Line, et en 2011 pour la Northern Line. Ces nouveaux équipements - couvrant 63 rames et 27 gares sur 37 km pour la Jubilee Line ainsi que 106 rames et 50 gares sur 58 km pour la Northern Line - seront installés et mis en service successivement et par section avant que l'ancien système de signalisation ne soit désactivé et retiré. Pour les opérateurs de métros, l'offre Alcatel comprend le contrôle et la commande de la vitesse des trains , la gestion électronique des itinéraires des trains, ainsi que la gestion et la supervision du réseau.

Un milliard d'euros en faveur des technologies de l'information et des communications en Europe : c’est selon la Commission européenne un record pour le Vieux Continent. À la suite du premier appel à propositions du programme IST en application du sixième programme cadre (6e PCRD), la direction générale de la Commission sur la société de l'information va en effet lancer 236 nouveaux projets IST, pour un financement communautaire total de 1 milliard d'euros.
« Ces projets s'appuieront sur les technologies actuelles de l'Internet et des communications mobiles, en transformant la fourniture et la qualité des services et en les diversifiant. Au cœur de ces services se trouve toujours de l'information, de nature et de format multiple: données provenant de capteurs et de récepteurs miniaturisés intégrés dans un environnement particulier, contenus éducatifs ou de loisir, connaissances accumulées par des organismes, lesquelles sont en perpétuel et imprévisible évolution », précise Bruxelles dans un communiqué. Les projets IST qui vont être lancés regroupent 3 à 5 fois de compétences et de ressources que les projets des précédents programmes cadres, souligne la Commission. Tout y passe : des nouveaux projets viseront en particulier à équiper les citoyens de capteurs textiles et de "vêtements biomédicaux" destinés à la surveillance à distance de leur état de santé et à la lutte contre les maladies cardiovasculaires. D'autres projets porteront sur les systèmes d'assistance embarqués dans les voitures pour détecter la nature et l'importance de dangers imminents.

La compétition fait rage sur le marché des téléphones mobiles avec module de capture d’images, que, par commodité, nous nommerons « photophones ». Selon une étude de marché de Strategy Analytics, 25 millions de portables de ce type ont été vendus dans le monde lors du 1er semestre, soit davantage que d’appareils photo numériques (20 millions). La mayonnaise prend rapidement puisque sur l’ensemble de l’année, 65 millions de photophones devraient rejoindre les poches de nos vestons (soit 13% du marché des mobiles). En 2008, ce marché pourrait représenter alors plus de 49 milliards de dollars !
Côté constructeurs, le tableau n’est pas très différent de celui de la photo de classe des mobiles classiques. Au milieu du cliché, Nokia règne en maître avec à ses côtés NEC et Matsushita. Mais les parts de marché évoluent très vite.

Le fabricant britannique de composants optiques Bookham vient de racheter le Californien New Focus, spécialisé dans la photonique et les composants micro-ondes. Par cette acquisition, Bookham entreprend sa première diversification en dehors des composants optiques pour réseaux télécoms. Un marché aujourd’hui moribond. New Focus s’adresse en effet avant tout aux marchés des fabricants de machines de production de semiconducteurs (KLA/Tencor et ASML sont des clients importants), de la défense, de l’industriel, du médical ou encore de la mesure. Ses produits vont des amplificateurs RF aux lasers accordables, en passant par les micro-moteurs et les sous-systèmes optiques.

Le Californien, qui emploie 200 personnes, a réalisé un CA de 12,4 M$ pour une perte nette de 12,3 M$ lors du premier semestre. Mais sa valorisation boursière est élevée (265 M$ au 19 septembre). Aussi, Bookham va-t-il débourser 190,5 millions de dollars (par émission d’actions, il est vrai) pour acquérir une entreprise qui, auparavant aura distribué 140 M$ à ses actionnaires. Ce rachat permet au Britannique d’acquérir une usine en Chine et de faire passer la part de son activité hors télécoms de 6% à 20%. Reste que Nortel et Marconi resteront les deux principaux clients du nouvel ensemble, comptant respectivement pour 51% et 11% du CA total de Bookham.

Il faudra encore patienter pour connaître qui du W-CDMA (la norme soutenue par les Européens), du CDMA 2000 (le standard de l’Américain Qualcomm) ou du TD-SCDMA (une norme à la sauce chinoise) sera choisi pour les futurs réseaux de téléphonie mobile de 3e génération en Chine. L’enjeu est d’importance dans un pays qui compte de l’ordre de 250 millions de clients à la téléphonie mobile. Même s’il est probable que les autorités chinoises accorderont des licences dans chaque technologie.
En tout cas, il semble que le choix des autorités chinoises ait été repoussé à septembre 2004 au lieu de la fin de l’année 2003, rapporte le p-dg de Qualcomm, cité par Reuters. Pour le fabricant américain de circuits CDMA, ce décalage constitue un manque à gagner regrettable.
Selon les pouvoirs publics coréens, Samsung, LG Electronics et d’autres fabricants de téléphones mobiles de moindre importance ont en effet versé pour 1,26 milliard de royalties à Qualcomm entre 1995 et 2002. Rien qu’en 2002, les sommes versées ont représenté 329 M$, soit près du double de 2001. Le pourcentage versé à Qualcomm sur chaque terminal serait de 5,25% pour les terminaux CDMA à destination du marché coréen et 5,75% pour les modèles destinés à l’export.