Il y a quelques mois encore, il était de bon ton d’affirmer que le capteur CCD allait être balayé par l’imageur Cmos, offrant certes une qualité d’image moindre, mais beaucoup moins cher à produire, parce qu’il reprend les technologies classiques du semiconducteur. D’autant que l’intégration de modules de capture d’images dans les radiotéléphones ne plaidait pas pour une grande résolution des clichés obtenus. Aujourd’hui, les prévisionnistes mangent leur chapeau. « La mort du CCD a été beaucoup exagérée », reconnaît une étude d’In-Stat/MDR, qui affirme au contraire que les capteurs CCD dominent les imageurs Cmos tant en volume qu’en chiffre d’affaires. Globalement, In-Stat évalue à 8,2% par an l’érosion des prix des capteurs d’images, dont le marché mondial devrait progresser de 28,1% par an en volume jusqu’en 2007. Le marché des imageurs Cmos devrait toutefois croître deux fois plus vite que celui des CCD.

Strategies Unlimited va dans le même sens que son confrère. Son étude prévoit que le marché des capteurs d’images passera de 2,6 milliards de dollars cette année, à 4 milliards en 2007. Le prévisionniste estime qu’il faudra plus de temps que prévu pour que l’imageur Cmos supplante le CCD, même dans les radiotéléphones. Contrairement à In-Stat, Strategies Unlimited estime que les prix des imageurs resteront stables. Il a identifié une quarantaine de fournisseurs dans le monde : les adeptes du CCD, dont les principaux acteurs sont Japonais (Sony, Matsushita, Sharp), ainsi que les tenants du capteur Cmos. Ces derniers sont fabricants de semiconducteurs ou fondeurs (Agilent, TSMC, UMC, STMicroelectronics, etc.). L’étude estime que 33% de la production des capteurs Cmos est actuellement réalisée par des fondeurs.

Le fabricant britannique de composants optiques Bookham vient de racheter le Californien New Focus, spécialisé dans la photonique et les composants micro-ondes. Par cette acquisition, Bookham entreprend sa première diversification en dehors des composants optiques pour réseaux télécoms. Un marché aujourd’hui moribond. New Focus s’adresse en effet avant tout aux marchés des fabricants de machines de production de semiconducteurs (KLA/Tencor et ASML sont des clients importants), de la défense, de l’industriel, du médical ou encore de la mesure. Ses produits vont des amplificateurs RF aux lasers accordables, en passant par les micro-moteurs et les sous-systèmes optiques.

Le Californien, qui emploie 200 personnes, a réalisé un CA de 12,4 M$ pour une perte nette de 12,3 M$ lors du premier semestre. Mais sa valorisation boursière est élevée (265 M$ au 19 septembre). Aussi, Bookham va-t-il débourser 190,5 millions de dollars (par émission d’actions, il est vrai) pour acquérir une entreprise qui, auparavant aura distribué 140 M$ à ses actionnaires. Ce rachat permet au Britannique d’acquérir une usine en Chine et de faire passer la part de son activité hors télécoms de 6% à 20%. Reste que Nortel et Marconi resteront les deux principaux clients du nouvel ensemble, comptant respectivement pour 51% et 11% du CA total de Bookham.

Les composants d’Agilent ont déjà équipé 200 modèles de radiotéléphones, vient d’annoncer le fabricant américain de composants RF, de modules de capture d’images, de diodes, de transmetteurs infrarouge ou encore de capteurs de luminosité ambiante pour téléphones mobiles. Selon EETimes, Agilent pourrait tirer 400 M$ de revenus du marché de la téléphonie mobile en 2004 : sur les 50 à 60 dollars de contenu « composants » d’un terminal, Agilent a le porte-feuille « produits » pour en fournir plus du tiers.

Le fabricant britannique de composants optiques Bookham, qui, en début d’année, avait racheté l’activité composants optiques du Canadien Nortel, vient d’annoncer la fermeture de l’ancienne usine de l’équipementier à Ottawa pour en rapatrier la production à Caswell, en Grande-Bretagne. Cette mesure concerne 200 employés, dont les ¾ ont déjà quitté l’entreprise.

Le Japonais Nichia protège jalousement sa technologie de diodes bleues. Il vient ainsi de déclencher une procédure pour violation de brevets à l’encontre du fabricant de Del taïwanais Epistar, dépeint par le Japonais comme le plus producteur taïwanais de Del à base de GaN.

Le fabricant de diodes américain Cree, spécialiste des Del bleues en carbure de silicium, vient de remporter un contrat auprès du fabricant allemand Osram Opto Semiconductors, pour la fourniture de 500 millions de Del sur une période de 21 mois.