Le Grenoblois Soitec et le fabricant américain de tranches de silicium SunEdison (anciennement MEMC) annoncent la conclusion d’un accord de licences croisées relatif à leurs brevets liés aux substrats de silicium-sur-isolant (SOI). L'accord permet à chaque entreprise un accès au portefeuille de l'autre en matière de brevets pour les technologies SOI et il met fin à tous les litiges en suspens entre elles …

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L'accord, donne accès à un portefeuille de brevets des deux sociétés, couvre la fabrication de substrats existants tels que le SOI partiellement déplété (PD- SOI), le SOI totalement déplété (FD- SOI) et le SOI pour applications radiofréquence (RF- SOI) ainsi que les produits avancés FinFET.

Outre les technologies actuelles inclues dans l'accord, Soitec et SunEdison ont convenu de s'accorder mutuellement le droit d'utiliser leurs brevets respectifs en propriété exclusive à des fins de recherche et de développement pour des applications au-delà du noeud 10 nm. Cela permettra aux deux entreprises de développer des produits dans lesquels la couche active (dans laquelle les dispositifs sont fabriqués) est constituée d'un matériau semiconducteur autre que du silicium simple et non contraint, tel qu'un composé de silicium-germanium, du germanium ou des matériaux III-V. Ces matériaux semi-conducteurs avancés permettent la fabrication de transistors à canal à haute mobilité pour les applications numériques de prochaines générations.

Les autres conditions de l'accord ne sont pas divulguées.

Par rapport à octobre 2012, les prises de commandes en équipements de production de semiconducteurs ont bondi de 51,4% pour les machines d’origine américaine et de 102% pour les machines japonaises. SEMI y voit le signe le signe d’une poursuite de l’amélioration des investissements dans des procédés avancés chez les fondeurs et les fabricants de mémoires flash NAND et de microprocesseurs …

Selon SEMI, les prises de commandes en équipements US pour la fabrication des semiconducteurs ont ainsi représenté 1,12 milliard de dollars en octobre 2013, soit 13,3% de plus qu’en septembre 2013, et 51,4% de mieux qu’en octobre 2012. Les facturations ont pour leur part augmenté de 4,9% en un mois, à 1070 M$, et ont été supérieures de 8,7% à celles d’octobre 2012. Le book-to-bill (rapport commandes sur facturations) des fabricants d’équipements américains est remonté à 1,05 en octobre, contre 0,97 en septembre, 0,98 en août, 1,00 en juillet, 1,10 en juin et 1,08 en mai 2013.

Selon la SEAJ (Semiconductor Equipment Association of Japan), les commandes en équipements pour SC japonais ont représenté 121,325 milliards de yens en octobre (1213 M$), en hausse de 14,6% par rapport à septembre 2013, et supérieures de 102% à celles d’octobre 2012. Les facturations ont, pour leur part, reculé de 9,8% en un mois, à 76,340 milliards de yens (763 M$) et ont été inférieures de 11,6% à celles d’octobre 2012. Le book-to-bill japonais a ainsi progressé à 1,59 en octobre, contre 1,25 en septembre, 1,15 en août, 1,19 en juillet, 1,40 en juin et 1,17 en mai 2013.

Au premier semestre de son exercice 2013-2014, Soitec a enregistré un chiffre d'affaires consolidé de 91,0 millions d'euros, en chute de 30,1% par rapport aux six premiers mois de l'exercice précédent, dont 89,9 M€ pour sa division électronique. Sa perte opérationnelle courante est de 71,9 millions d'euros, contre 70,2 millions d'euros pour les six premiers mois de l'exercice précédent. Après dépréciation de certains équipements, amortissement accéléré d'actifs, charges de restructuration et frais financiers nets, le résultat net (part du groupe) pour le premier semestre fait ressortir une perte de 159,9 millions d'euros, contre une perte de 132,3 millions d'euros au premier semestre 2012-2013 …

Dans l’électronique, du fait de la transition actuelle, qui voit le marché des PC reculer au profit de celui des smartphones, les ventes de tranches liées aux applications numériques ont reculé de 50,3 %, à 33,8 millions d'euros, tandis que les ventes de tranches destinées aux applications de radiofréquence (RF) et de celles de faible diamètre accusaient un léger repli de 4,1 %, à 51,9 millions d'euros. Le résultat opérationnel courant de la division reste négatif de 14,1 millions d'euros, contre une perte de 17,1 millions d'euros au premier semestre de l'exercice précédent. La division électronique a récemment mis en place de nouvelles mesures de réduction des coûts, incluant une diminution des effectifs sur le site de Bernin, dans l'optique d'économiser jusqu'à 17 millions d'euros. Les ventes de la division électronique du second semestre 2013-2014 devraient rester stables par rapport au premier semestre de l'exercice.

Au regard des prévisions de croissance pour ses divisions électronique et énergie solaire, et compte tenu des mesures continues de réduction des coûts, dont celles récemment adoptées par la division électronique en vue d'économiser 17 millions d'euros, mais aussi d'autres initiatives dans l'ensemble de ses organisations, Soitec estime que la marge opérationnelle des résultats consolidés de l'exercice 2013-2014 restera négative et fixe le retour à une marge opérationnelle positive non pas à l’exercice 2014-2015, mais à l'exercice 2015-2016.

Maynards, Liquidity Services et GES Associates ont été mandatés par ST et Ericsson pour gérer la vente du surplus d'actifs de production et de R&D de la coentreprise ST-Ericsson, ancien fabricant mondial de produits sans-fil et de semiconducteurs. La vente comprend des équipements de test back-end, d'assemblage, de mesure et de laboratoire dans des sites à en Asie et en France, et dans d'autres laboratoires à travers le monde …

La première série de ventes commencera immédiatement après une phase de vente négociée, suivie d'une série d'enchères en ligne prévues de décembre à mars 2014. Un aperçu des actifs à vendre avec photos et informations peut être trouvé sur le site www.GESemi.com

« La liquidation des actifs restants de ST-Ericsson est une occasion unique pour l'industrie mondiale des semiconducteurs d'acheter des équipements de test et d'assemblage de grande qualité directement auprès de la source, à des prix attractifs », a souligné Kevin Shows, directeur de l'exploitation chez GES.

Numéro un mondial des équipements pour la fabrication des semiconducteurs, l’Américain Applied Materials, qui doit fusionner avec le Japonais Tokyo Electron (voir notre article), vient de clore son exercice fiscal sur un chiffre d’affaires de 7,51 milliards de dollars, en recul de 14% par rapport à l’exercice précédent, pour un bénéfice net de 256 M$, contre 109 M$ pour l’exercice 2012, avec des prises de commandes de 8,47 milliards de dollars (+5%). On retiendra surtout l’embellie de ses résultats au quatrième trimestre : ses prises de commande ont progressé de 5% par rapport au trimestre précédent, à 2,09 milliards et ses ventes ont progressé séquentiellement de 1%, à 1,99 milliard de dollars …

L’embellie vient principalement de sa division Silicon Systems Group (machines pour semiconducteurs) dont les prises de commande ont bondi de 16% en trois mois, à 1,39 milliard de dollars. Les fondeurs ont représenté 47% des prises de commande du trimestre, contre 25% pour les fabricants de mémoires flash, 17% pour les fabricants de circuits logiques et 11% pour les fabricants de mémoires Drams.

Lors du dernier trimestre, l’Américain a ainsi pu dégager un bénéfice net de 183 M$, contre 168 M$ trois mois plus tôt et une perte de 515 M$ lors du dernier trimestre de l’exercice précédent.

Pour le premier trimestre de l’exercice 2014, Applied Materials s’attend à une croissance séquentielle de ses ventes de 3% à 10%.

Selon SEMI, la consommation mondiale de tranches de silicium en surface livrée a reculé de 2% au troisième trimestre 2013 par rapport au deuxième trimestre 2013, à 1,51 million de m2. Par rapport au troisième trimestre 2012, la consommation de silicium a reculé également de 2% …

Pour autant, malgré ce recul trimestriel, la consommation de tranches de silicium sur les neuf premiers mois de l’année est stable par rapport à janvier-septembre 2012, à 4,43 millions de mètres-carrés.