Le Français Riber, leader mondial de l'épitaxie par jets moléculaires (MBE) avec un effectif de 111 personnes, a réalisé en 2012 un chiffre d'affaires de 27,4 M€, en baisse de 5% par rapport à 2011. Son bénéfice net consolidé est de 1,9 M€ (soit 7% du chiffre d'affaires), comparé à 4,3 M€ en 2011 (soit 14,8% du chiffre d'affaires) …

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Son carnet de commandes s'établit à 15,5 M€ à fin février 2013 (12,1 M€ fin 2012), confirmant la bonne tenue du marché des systèmes MBE de recherche sur lequel Riber est particulièrement bien positionné avec un carnet de 13 machines livrables en 2013.

Les applications des capteurs sans contact et de la reconnaissance gestuelle ont le vent en poupe : selon une étude publiée par Markets and Markets, le marché mondial de ces technologies devrait croître de 34,94% par an en moyenne entre 2013 et 2018, pour dépasser alors les 15 milliards de dollars : 15,02 milliards, à en croire l’étude qui détaille ce marché par technologies (RFID, infrarouge, technologie capacitive, etc.), par applications (santé, électronique grand public, automobile, notamment), par régions et par produits (console de jeux, smartphone, produits biométriques) …

Le marché de la reconnaissance des gestes a été popularisé par le succès de la console de jeu Kinect Xbox de Microsoft en 2010, rappelle l’étude. Il se développe à présent dans les smartphones haut de gamme et dans les téléviseurs intelligents.

Le marché de l’authentification sans contact, pour des considérations d’hygiène notamment, a tiré le marché des capteurs sans contact. Jusqu’ici, ce marché a surtout concerné des applications gouvernementales. Ce marché pour des produits biométriques et également des équipements sanitaires trouve son premier débouché aux Etats-Unis. Mais l’Europe suit de près, concède l’étude.

L’industrie mondiale des semiconducteurs a effectué un début d’année prometteur, malgré les incertitudes économiques persistantes, selon la SIA. Par rapport à janvier-février 2012, les ventes mondiales ont en effet progressé de 2% sur les deux premiers mois de l’année. En février, elles ont ainsi atteint 23,25 milliards de dollars, soit 1,4% de plus qu’en février 2012, mais 3,8% de moins qu’en janvier 2013 …

En Europe toutefois, les ventes de semiconducteurs de février ont été inférieures de 1,5% (en dollars) par rapport à celles de février 2012, mais supérieures de 1,4% à celles de janvier 2013. A l’heure où nous publions cet article, les statistiques mensuelles de l’ESIA en euros n’étaient pas disponibles.

Dans la région Asie-Pacifique, février 2013 a été supérieur de 6,7% par rapport à février 2012, mais inférieur de 3,6% par rapport à janvier 2013. Sur le continent américain, les ventes de février ont été supérieures de 1,6% sur un an, mais inférieures de 6,2% à celles de janvier 2013. Seul le marché japonais cumule les deux baisses en dollars : - 15,7% sur un an ; -5% en un mois.

Le Californien NeoPhotonics, spécialisé dans les circuits intégrés photoniques, les modules et sous-systèmes optiques pour réseaux de communications haute vitesse et large bande, vient de finaliser l’acquisition de la division composants optiques du Japonais Lapis Semiconductor, un fabricant de lasers haute vitesse, de photodiodes et d’amplificateurs pour réseaux haute vitesse. Le montant total de l’acquisition atteindra in fine 35,2 millions de dollars. La division OCU (optical components business unit) de Lapis a réalisé un chiffre d’affaires de 45 M$ sur les neuf premiers mois de son exercice clos fin décembre 2012 …

La division OCU de Lapis était précédemment la division composants de OKI Electric pour les lasers haute vitesse et les amplificateurs III-V, avant que l’entreprise ne se fasse racheter par son compatriote Rohm Semiconductor en 2008.

Surprise : après cinq trimestres de baisse de suite et un ralentissement dans la consommation de mémoires dans les smartphones et les tablettes électroniques, le marché mondial des mémoires flash NAND a bondi de 17% au quatrième trimestre, par rapport au troisième trimestre 2012 pour atteindre le record de 5,6 milliards de dollars, analyse IHS iSuppli …

Le marché mondial des flash NAND a ainsi dépassé les 20 milliards de dollars sur l’année, pour représenter 20,2 milliards. Cette hausse séquentielle de 17% a véritablement surpris les analystes, puisqu’au cours des cinq années précédentes, les ventes des quatrièmes trimestres ont été en moyenne inférieures de 6% à celles des troisièmes trimestres correspondants. Les smartphones et les tablettes ont été les principaux contributeurs à cette hausse surprise, même si la croissance du contenu en flash NAND des smartphones devrait ralentir en 2013 et qu’elle est négative dans les tablettes depuis 2010.

Samsung et Toshiba dominent outrageusement le marché des mémoires flash NAND avec des parts de marché respectives de 36,9% et de 30,8% pour l’ensemble de 2012. Loin derrière, on trouve l’Américain Micron (13,6%), le Coréen SK Hynix (11,4%) et Intel (7,1%).

Entre 2005 et 2013, la part des fabricants européens dans les investissements mondiaux de production de semiconducteurs sera descendue de 8% à seulement 2%, selon une étude publiée par IC Insights. La dégringolade du Japon est encore plus impressionnante (de 22% à 7%), mais elle ne saurait nous consoler. Depuis 2005, les entreprises ayant leur siège aux Etats-Unis ont en revanche réellement progressé, leur part des investissements mondiaux passant de 29% à 37%. De même que les entreprises coréennes (autant dire Samsung et SK Hynix) dont la part est passée de 13% à 26% du total mondial …

Quant à la part des fabricants taïwanais, elle est restée à 19% entre 2005 et 2013, les dépenses croissantes de TSMC et, dans une moindre mesure, d’UMC, ayant été compensées par la chute des investissements des entreprises en perte de vitesse du type Nanya, Powerchip et ProMOS.

Globalement, IC Insights estime qu’Intel et Samsung concentreront cette année 42% des dépenses d’investissement dans les semiconducteurs, contre 40% en 2012. Depuis 2010, Samsung aura ainsi dépensé 46,9 milliards de dollars dans ses usines, dont 60% pour la production de mémoires. De son côté, Intel aura investi 40 milliards de dollars en quatre ans. Avec 9 milliards de dollars d’investissement de prévu cette année, seul le fondeur taïwanais TSMC rivalise presque avec eux. Loin derrière, Globalfoundries et Hynix ferment la marche du club des cinq. Chacun d’eux dépassera plus de 3 milliards de dollars en 2013.

Seulement 9 entreprises devraient atteindre ou dépasser le milliard de dollars d’investissement en 2013, dont aucun Européen. Or, selon IC Insights, pour pouvoir continuer à produire dans des technologies numériques à l’état de l’art, il faut au moins dépenser 1 milliard de dollars par an.