Le Suisse u-blox , société de semiconducteurs fabless fondée en 1997 pour développer des solutions embarquées de géolocalisation et de communications sans fil pour les marchés du grand public, de l’industriel et de l’automobile, vient de céder une activité non stratégique (passerelles sans fil et produits d’accès) au Suédois HMS Networks …

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Les modules cellulaires et les modules de communications radio courte portée ne sont pas concernés par cette cession. u-blox, qui souhaite ainsi se recentrer sur les puces et les modules pour applications embarquées, avait hérité de l’activité qu’il vient de céder lors du rachat en mai dernier du Suédois ConnectBlue. u-Blox continuera d’être un fournisseur stratégique de modules Bluetooth et Wi-Fi pour HMS Networks.

Schneider Electric annonce avoir obtenu l’approbation des autorités réglementaires et dès lors avoir finalisé la vente de Custom Sensors & Technologies (CST), à Carlyle Group et PAI Partners. Dans le cadre de l’opération, Schneider Electric a réinvesti environ 100 millions de dollars aux côtés de Carlyle, PAI et du management de CST afin de détenir une participation proche de 30% dans CST …

CST est une société spécialisée dans la conception et la production de capteurs, micro-contrôles et détecteurs de position. La société a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 600 millions de dollars en 2013. À travers ses marques BEI Kimco, BEI Sensors, BEI PSSC, Crouzet, Crydom, Kavlico, Newall et Systron Donner Inertial, CST offre des composants personnalisables pour des systèmes dans de nombreux secteurs de l’industrie, du transport et de l’aéronautique. Les différentes lignes de produits de CST concernent l’automation et le contrôle/commande, la commande de cockpit, la protection électrique, les capteurs inertiels, capteurs LVDT-RVDT, moteurs et actuateurs, capteurs de position, de pression, relais à état solide, commutateurs, etc.

L’activité de CST présentait peu de synergies avec le reste des activités de Schneider Electric. Cette cession s’inscrit dans la revue régulière du groupe de son portefeuille d’activités stratégiques afin de privilégier les technologies de gestion de l’énergie et d’efficacité, combinant distribution électrique et automatismes.

Financé à hauteur de 4,3 millions d’euros sur une période de 42 mois dans le cadre du 7e programme-cadre de recherche et développement de l’Union européenne, le projet européen E2SWITCH s’attelle au développement de l’électronique ultra-basse consommation et réunit neuf partenaires – universités, instituts de recherche et entreprises. L’objectif est de préparer la prochaine génération de transistors, capables de fonctionner en dessous d’une tension de 0,3 volts …

E2SWITCH aura pour mission de développer une électronique d’ultra-basse consommation basé sur la technologie Tunnel FET à hétérostructures sur substrat silicium, exploitant un phénomène de mécanique quantique pour la conduction et fonctionnant à des tensions jusqu’à cinq fois plus faibles que ceux des circuits des téléphones portables d’aujourd’hui, permettant ainsi d’accroître l’autonomie et les fonctionnalités des dispositifs portables du futur.

L’EPFL (Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne) coordonne ce nouveau programme de recherche européen qui implique six universités et instituts de recherche, ainsi que les entreprises IBM, CCS et Sciprom. Du côté académique, E2SWITCH réunit l’EPFL, les universités d’Udine et de Bologne (Italie), l’IMEC (Belgique), le Jülich Fochschungzentrum (Allemagne), l’université de Lund (Suède) ainsi que l’ETH Zurich (Suisse).

«Notre objectif est de préparer la prochaine génération de transistors, capables de fonctionner en dessous d’une tension de 0,3 volts et aller même vers le 0,1V», explique Adrian Ionescu, professeur EPFL et coordinateur de E2SWITCH.

Les dispositifs mobiles de type smartphone ou montre intelligente seraient les premiers éléments à profiter d’une telle optimisation de l’électronique qui minimisera la dissipation thermique. Mais l’enjeu va au-delà. «Entre 125 et 150 degrés, les circuits numériques commencent à perdent leur fonctionnalité. Or, notre nouvelle technologie ne consommera pas seulement moins, mais elle sera plus stable sur un large éventail de températures, ouvrant des applications plus robustes dans les domaines de l’automobile et aéronautique», explique le communiqué du consortium.

« Pour répondes aux besoins actuels, Cambridge CMOS sensors (CCS) fabrique des capteurs à basse consommation et à basse tension destinés aux smartphones et aux applications automobiles du futur. Participer à E2SWITCH nous donne l’occasion d’opérer une transition naturelle vers une technologie allant au-delà du procédé CMOS, sur lequel notre travail est principalement basé. Ce projet nous amènera à concevoir des appareils de détection de gaz à basse tension, de tester des composants de base utilisant les solutions TFET et de démontrer la viabilité de capteurs de conditionnement du signal à basse tension pour des utilisations dans la détection de gaz ou les mesures de températur e», explique Foysol Chowdhury, directeur des projets R&D chez Cambridge CMOS Sensors.

« La dissipation de l’énergie est un défi majeur en matière de réalisation de circuits nanoélectroniques. Avec E2SWITCH, nous comptons réduire drastiquement la consommation d’énergie des appareils électroniques TFETs grâce à une hétérostructure de nanofils directement intégrée sur un substrat de silicium standard », déclare Heike Riel, IBM Fellow au centre de recherche IBM à Zurich. L’ambition d’IBM est ainsi d’intégrer cette technologie dans les centres de données, très consommateurs d’énergie.

Plus d’infos sur le projet E2SWITCH

Spécialisé dans les interfaces homme-machine et notamment les solutions tactiles pour smartphones et tablettes, ainsi que les touchpad pour PC, l’Américain Synaptics vient de finaliser l’acquisition de Renesas SP Drivers, l’activité de Renesas dans les circuits de commande d’afficheurs LCD de petite et moyenne taille pour smartphones et tablettes. Au moment de l’annonce de l’opération en juin dernier, Synaptics annonçait un montant d’’acquisition de 475 M$, valorisant Renesas SP Drivers à 515 M$ …

Dans son communiqué, Synaptics indique qu’il donnera plus de détails sur l’opération le 23 octobre prochain à l’occasion de publication de ses résultats trimestriels.

Renesas SP Drivers, qui emploie environ 350 personnes, avait réalisé au terme de l’exercice clos fin mars 2014 un chiffre d’affaires de 650 millions de dollars.

Renesas souhaitait se désengager de cette entreprise créée en 2008 sous forme d’une société commune entre le groupe japonais (55% du capital), son compatriote Sharp (25%), Global Powertec (16%) et le Taïwanais Powerchip (4%). Engagé depuis plusieurs années dans une vaste restructuration, Renesas compte en effet se recentrer sur trois marchés principaux : l’automobile, l’industriel et les réseaux, ainsi que les solutions pour applications d’usage général.

Le distributeur en ligne Digi-Key a annoncé durant le mois de septembre la signature de contrats de distribution à l’échelle mondiale avec Proant, un fabricant suédois d’antennes robustes et haute performance pour applications GPS, Bluetooth/WLAN and GSM/3G, avec l’Américain QT Brightek, un spécialiste des composants, modules et sous-systèmes optoélectroniques (DEL, optocoupleurs, composants infrarouge et modules à la demande), ainsi qu’avec son compatriote Inventek, un fournisseur d’antennes et de modules Wi-Fi, BT, BTLE, NFC et GPS pour les applications de connectivité embarquée et de l’Internet des objets …

Spécialisé dans les technologies photoniques, le groupe californien Newport vient d’annoncer la finalisation du rachat de l’Israélien V-Gen, qui développe et fabrique des lasers à fibre. V-Gen devrait contribuer pour entre 15 M$ et 20 M$ à l’augmentation du chiffre d’affaires de Newport au cours de douze prochains mois …

Fondé en 1998, V-Gen emploie environ 50 personnes à travers le monde. L’entreprise sera intégrée au sein de Spectra-Physics, l’une des filiales de Newport. Le montant de l’acquisition n’a pas été dévoilé. Les clients de Newport appartiennent au monde la recherche scientifique, de la microélectronique, des sciences de la vie et de la santé, de l’industriel, de la défense et sécurité.