Le Californien MaxLinear, spécialisé dans les circuits intégrés RF et à signaux mixtes, annonce l’acquisition pour 11 millions de dollars en numéraire de son compatriote Physpeed, une entreprise spécialisée dans les circuits d’interconnexion de couche physique haute vitesse pour les marchés des infrastructures télécoms et des communications d’entreprise …

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Physpeed développe des composants de type PMD (optical physical medium devices) et CDR (clock data recovery) pour des applications 10Gbit/s à 100 Gbit/s et 400 Gbit/s dans le futur. MaxLinear estime que le marché adressable pour les composants optiques 40G et 100G atteindra 500 millions de dollars en 2014, avec une opportunité de croissance pour déboucher sur un marché de 1,5 milliard de dollars d’ici quatre ans.

Inphi, une entreprise californienne fabless spécialisée dans les circuits mixtes haute vitesse pour les marchés des télécoms, des centres de données et de l’informatique vient de finaliser le rachat de son compatriote Cortina Systems, dans une transaction de 131 millions de dollars. Cette acquisition concerne les lignes de produits interconnexion haute vitesse et transmission optique de Cortina …
L’opération exclut toutefois les activités produits d’accès et résidentiel numérique de Cortina, qui avaient été externalisés sous forme d’une société indépendante avant la transaction. Cette acquisition permet à Inphi d’accroître ses parts de marché dans les circuits pour l’optique haute vitesse et les interconnexions de réseaux.

Cette année, le prix Nobel de physique a été décerné à Isamu Akasaki, Hiroshi Amano et Shuji Nakamura pour avoir inventé la diode électroluminescente bleue (DEL en français ; LED en anglais) au début des années 90, ouvrant la voie à l’éclairage à DEL …

Si les diodes rouges et vertes étaient disponibles depuis longtemps, il a fallu attendre les DEL émettant de la lumière bleue, pour créer des lampes d’éclairage à DEL blanches, rappelle le communiqué du prix Nobel. Akasaki travaillait avec Amano à l’Université de Nagoya, tandis que Nakamura était employé chez Nichia Chemicals.

Les lampes à DEL blanches les plus récentes présentent une luminosité de plus de 300 lumens par watt, à comparer à 16 lm/W pour les lampes à incandescence et à près de 70 lm/W pour les lampes fluorescentes. De plus la durée de vie des DEL peut dépasser les 100 000 heures à comparer à 1000 heures pour les lampes à incandescence et à 10 000 heures pour les lampes fluorescentes, souligne le communiqué du prix Nobel.

Ainsi, les trois inventeurs ont été récompensés pour leur contribution au progrès de l’humanité, avec la promesse de pouvoir améliorer la vie de plus de 1,5 milliard d’êtres humains qui n’ont pas accès à des réseaux électriques dignes de ce nom dans le monde. La faible consommation des DEL leur permettrait à terme de bénéficier d’un éclairage alimenté par l’énergie solaire, souligne le jury du Nobel.

NXP Semiconductors, Whirlpool R&D (une filiale de Whirlpool), Huber+Suhner, E.G.O. Elektro-Gerätebau, ITW et Rogers ont annoncé lundi la formation de l’Alliance RF Energy. Ce consortium vise à promouvoir la technologie RF haute puissance pour des applications de cuisson domestique et industrielle (en remplacement des micro-ondes traditionnels), d’éclairage et de chauffage industriels, d’allumage automobile et dans les appareils médicaux d’ablation, d’hyperthermie et d’imagerie …

NXP, à Caen, nous avait présenté ses travaux dans ce domaine en décembre dernier (voir notre article). Les équipes de R&D de Caen se focalisaient alors sur quatre applications : l’éclairage public intelligent où la technologie RF haute énergie est utilisée pour exciter un plasma dans une ampoule (sans temps de latence pour l’allumage), dans les fours de cuisson où l’énergie des amplificateurs de puissance RF et leur contrôle/commande permet une cuisson contrôlée des aliments, dans l’automobile pour préchauffer le carburant afin d’en optimiser la combustion et de réduire la consommation du moteur, et enfin dans le médical pour chauffer localement et détruire des cellules cancéreuses.

Parmi ces applications, celle concernant les fours de cuisson, pourrait aboutir à la mise sur le marché de tels fours par des grands de l’électroménager d’ici 18 mois, nous confiait alors NXP. Par rapport à un four de cuisson traditionnel, la technologie RF haute énergie (1000W obtenus par quatre amplificateurs 250W) est 60% à 90% plus efficace et 70% à 85% plus rapide, soutient NXP. Et la possibilité de contrôler par boucle de retour l’onde qu’on envoie (amplitude, phase, fréquence) permet de garantir une uniformité et une précision de cuisson impossibles aujourd’hui avec les fours micro-ondes à magnétron. Le four développé par NXP permet ainsi de contrôler la cuisson pour chaque type d’aliment avec un respect des nutriments et de cuire simultanément différents types d’aliments de manière optimale. Pour schématiser, l’idée serait de pouvoir faire griller un poulet, sans faire fondre un glaçon que l’on aurait placé dans le four.

La création du consortium RF Energy montre que ces applications sont à l’aube d’une industrialisation. L’Alliance définira les spécifications des composants, sous-modules, interfaces et systèmes RF nécessaires pour prendre en charge ces applications cibles, en se concentrant en premier lieu sur la cuisson RF à l’état solide.

Pour y parvenir, l’Alliance RF Energy dirigera le développement de normes, de formation et d’activités de promotion de l’énergie RF à l’état solide.
Parmi les atouts de la génération d’énergie RF, on peut citer le contrôle de tous les paramètres RF, la précision de la rétroaction de l’application, sa fiabilité et son évolutivité, et la liberté de conception en termes de géométrie et de rapidité d’intégration de systèmes.

L’Alliance RF Energy est une association technique à but non lucratif ouverte aux sociétés qui veulent concrétiser le véritable potentiel de l’énergie RF à l’état solide en tant que source thermique et énergétique contrôlable, propre et extrêmement efficace.

Plus de renseignements sur l’alliance RF Energy.

Le Coréen Samsung vient de parapher officiellement avec les autorités locales un projet de construction d’une nouvelle unité de production de semiconducteurs qui sera bâtie sur le complexe industriel de Godeok à Pyeongtaek, en Corée du Sud. L’investissement s’élève à 15 600 milliards de wons, soit 14,7 milliards de dollars …

La construction sur le site de 790 000 m2 débutera dans la seconde moitié de 2015 et l’usine devrait démarrer ses opérations au cours du deuxième semestre 2017. Samsung ne précise pas la nature des circuits qui y seront fabriqués (soit des mémoires, soit des processeurs pour smartphones ou tablettes), ni la taille des tranches de silicium envisagée ou les procédés de fabrication qui seront implantés. Au regard du montant de l’investissement et du calendrier de l’opération, on peut supputer qu’il s’agira de produire sur tranches de 450 mm de diamètre dans les technologies les plus avancées.

Les ventes mondiales de semiconducteurs ont représenté 28,4 milliards de dollars en août, soit une hausse de 9,4% par rapport à août 2013 et une progression de 1,3% par rapport à juillet 2014, selon les statistiques du WSTS communiquées par l’ESIA. En dollars, sur les huit premiers mois de l’année, le marché des semiconducteurs affiche ainsi une progression de 10,1% par rapport à janvier-août 2013, tant au niveau mondial qu’au niveau européen (+6,1% en euros) …

La demande est forte dans pratiquement toutes les familles de produits et l’industrie des semiconducteurs affiche depuis six mois de suite une hausse séquentielle de ses ventes mensuelles, en partie grâce à la bonne santé du marché américain, constate avec gourmandise le président de la SIA, l’association américaine des fournisseurs de semiconducteurs.

Exprimées en dollars, les ventes du mois d’août en Europe ont, quant à elles, été supérieures de 10,9%, à 3,23 milliards de dollars, à celles d’août 2013, mais en retrait de 1,3% par rapport à celles de juillet 2014. Le marché des circuits logiques a été en tête de la croissance séquentielle par rapport aux autres familles de produits, confirmant la tendance qui se dessine depuis le début de l’année, selon l’ESIA, l’association européenne des fournisseurs de semiconducteurs. Le marché des microprocesseurs s’est également bien comporté, de même que les flash NAND dans la catégorie des mémoires. Le marché des circuits dédiés a, quant à lui, progressé de 0,7% en un mois, tiré par la demande de circuits pour carte à puce et de circuits dédiés à l’informatique.

Exprimés en euros, les ventes mondiales d’août ont représenté 2,393 milliards d’euros, en baisse de 0,4% par rapport à juillet 2014 et en hausse de 8,3% par rapport à août 2013.
Pour les autres régions du monde, par rapport à août 2013, les ventes ont été supérieures de 12,3% en Asie-Pacifique et de 7% sur le continent américain, alors qu’elles ont été en retrait de 1,7% au Japon. Par rapport au mois précédent, elles ont été supérieures de 1,7% en Asie-Pacifique et de 2,3% sur le continent américain, alors qu’elles ont été stables au Japon.