Le Californien Ultratech, spécialisé dans les machines de lithographie et les équipements de traitement laser utilisés pour la fabrication des semiconducteurs et des diodes luminescentes, vient d’annoncer l’acquisition des actifs de Cambridge Nanotech, une entreprise du Massachussets, qui développe des équipements de dépôt de couche atomique (ADL pour atomic layer deposition) dont plusieurs centaines ont été installées dans le monde. Les termes financiers de l’acquisition n’ont pas été révélés…

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Avec cette acquisition, Ultratech renforce son porte-feuille de propriété intellectuelle dans les nanotechnologies qui lui servira à réaliser de nouveaux développements dans l’électronique et à s’ouvrir de nouveaux marchés dans le biomédical et l’énergie.

Le fabricant américain de semiconducteurs Atmel, spécialisé dans les microcontrôleurs, les solutions tactiles, les circuits intégrés logiques et mixtes, les mémoires non-volatiles et les composants RF, vient d’annoncer l’acquisition de son compatriote Ozmo Devices, qui développe des solutions Wi-Fi ultra basse consommation. Atmel compte sur cette acquisition, dont le montant n’a pas été dévoilé, pour se renforcer sur le marché de l’Internet des objets…

Fondé en 2004 sous le nom de H-Stream Wireless, Ozmo possède également un centre de développement au Royaume-uni.

Selon une étude citée par Atmel, le marché des périphériques sans fil devrait atteindre 1 milliard d’unités en 2015, la connectivité Wi-Fi étant le segment de marché dont la croissance est la plus rapide (+100% par an d’ici à 2015).

Atmel a réalisé un chiffre d’affaires de 361 M$ au troisième trimestre, en baisse de 2% par rapport au trimestre précédent (368,2 M$) et en recul de 25% par rapport au troisième trimestre 2011. Le fabricant affiche un bénéfice net de 21,6 M$, contre 0,8 M$ lors du deuxième trimestre 2012 (qui incluait une charge de 14,4 M$ lié une restructuration en Europe) et 116,7 M$ un an plus tôt.

« Les difficultés macro-économiques, des niveaux de stocks de semiconducteurs en hausse et une demande affaiblie concernant les PC ont été les principaux facteurs qui ont freiné les fabricants de puce pour investir dans des capacités de production additionnelles », commente sobrement SEMI pour expliquer la faiblesse des ventes d’équipements pour SC en novembre. Les commandes de machines US ont continué de reculer séquentiellement, de même que les facturations de machines tant américaines que japonaises…

Selon SEMI, les prises de commandes en équipements US pour la fabrication des semiconducteurs ont ainsi représenté 720,4 millions de dollars en novembre, soit 3% de moins qu’en octobre 2012 et 26,3% de moins qu’en novembre 2011. Les facturations ont pour leur part reculé de 7,5% en un mois, à 911,9 M$, et ont été inférieures de 22,5% à celles de novembre 2011. Le book-to-bill (rapport commandes sur facturations) des fabricants d’équipements américains remonte mécaniquement à 0,79, contre 0,75 en octobre, 0,78 en septembre, 0,82 en août, 0,86 en juillet, 0,93 en juin, 1,05 en mai, 1,10 en avril, 1,12 en mars, 1,01 en février et 0,96 en janvier.

Selon la SEAJ (Semiconductor Equipment Association of Japan), les commandes en équipements pour SC japonais ont représenté 63,621 milliards de yens en novembre (754 M$), en hausse de 5,9% par rapport à octobre 2012, et en chute de 21,3% par rapport à novembre 2011. Les facturations ont, pour leur part, reculé de 17,3% en un mois, à 71,415 milliards de yens (846 M$) et ont été inférieures de 14,3% à celles de novembre 2011. Le book-to-bill japonais est ainsi remonté à 0,89 en novembre, contre 0,70 en octobre, 0,65 en septembre, 0,74 en août, 0,89 en juillet, 0,95 en juin, 0,91 en mai, 0,88 en avril, 0,78 en mars, 0,98 en février et 1,06 en janvier 2012.

Le fabricant américain de circuits analogiques et mixtes IDT et son compatriote PLX Technology, un spécialiste des circuits de connectivité, renoncent à leur projet de fusion, suite à un avis défavorable de la la Federal Trade Commission (FTC). En avril dernier, IDT avait signé un accord définitif pour le rachat de PLX, dans une transaction évaluée à 330 millions de dollars…

Le projet d’acquisition de PLX Technology visait à renforcer l’offre de solutions d’IDT d’interconnexion de centres de données dans un environnement de cloud computing, en particulier de produits d’interface et de commutation série. Mais la FTC vient de bloquer la transaction pour éviter une situation de quasi-monopole sur le marché des circuits de commutation PCIe. Selon la FTC, le nouvel ensemble aurait détenu plus de 85% du marché américain des commutateurs au standard PCIe. IDT est actuellement le numéro deux mondial sur le marché des commutateurs PCIe, derrière PLX Technology, souligne la FTC.

Au cours de son dernier exercice fiscal, IDT a réalisé un chiffre d’affaires annuel de 526,7 millions de dollars, dont 19,6 M$ dans les commutateurs PCIe. Pour sa part, PLX, qui emploie 200 personnes, a réalisé en 2011 un chiffre d’affaires de 115,8 M$.

Les deux entreprises déclarent regretter la décision de l’autorité fédérale, mais prennent acte de sa décision en renonçant à leur fusion.

Le distributeur Future Electronics annonce la signature d’un accord de distribution mondial avec le fabricant américain de circuits analogiques et mixtes et de gestion de puissance Intersil. Intersil a choisi le distributeur canadien pour son expertise dans les ventes et ses ressources en ingénieurs d’applications pour développer les demandes de création de conceptions à partir de ses composants…

Fondé en 1968, Future Electronics est un distributeur canadien qui emploie 5000 personnes à travers le monde dans 42 pays.

Fin d’année difficile pour l’industrie des semiconducteurs : selon IHS, les ventes mondiales de puces du quatrième trimestre devraient reculer de 0,7% par rapport à celle du troisième trimestre. Dans ce contexte, le marché mondial des semiconducteurs devrait finalement reculer de 2,3% cette année, à 303 milliards de dollars…

Pour le cabinet d’études américain, l’industrie n’a pas été capable de réduire ses stocks dans la chaîne logistique globale ou chez les fabricants de puces. Cet excédant de stocks a conduit les fabricants de systèmes électroniques à différer leurs prises de commandes en composants.
Plus généralement, IHS estime que l’économie générale continue d’être la variable la plus critique pour l’évolution de la demande de semiconducteurs, tant en 2012 qu’en 2013, notamment en raison de la dépendance du marché des puces à la consommation des ménages.

Notons toutefois qu’IHS prévoit une reprise de la croissance séquentielle des ventes trimestrielles de semiconducteurs à partir du 2e trimestre 2013. Patience.