Selon Gartner, le taux moyen d’utilisation des capacités de production des usines de semiconducteurs dans le monde devrait encore être inférieur à 80% à la fin de l’année 2012, avant de remonter lentement à environ 85% à la fin de 2013. Il ne devrait ainsi pas retrouver un niveau « normal » avant la fin de l’an prochain. Pour les circuits les plus avancés, les lignes de production ont tourné à environ 85% dans la seconde moitié de l’année 2012, un taux qui devrait légèrement dépassé les 90% à fin de 2013. Dans ce contexte, Gartner estime que les dépenses d’équipements pour SC chuteront à nouveau en 2013…

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En effet, le cabinet d’études américain prévoit que les dépenses en équipements de production au niveau de la tranche de silicium (wafer fab equipment) plongeront de 17,4% cette année, à 29,9 milliards de dollars, avant de chuter à nouveau de 9,7% en 2013, à 27 milliards. Globalement, les investissements industriels des fabricants de semiconducteurs devraient chuter de 10,7% cette année, puis de 14,7% en 2013, en raison d’une surcapacité de production installée et d’un environnement macro-économique défavorable.

Certes, les dépenses d’investissements des fondeurs devraient progresser de 7,4% l’an prochain ; mais ils ne compenseront pas la baisse attendue des investissements des fabricants de semiconducteurs intégrés (IDMs) et celles des prestataires d’assemblage et de test de circuits intégrés, détaille le cabinet d’études américain. En 2012, les dépenses des fabricants de circuits logiques auront progressé d’un modeste 3%, grâce à la demande de circuits pour les terminaux mobiles (smartphones, tablettes). Les investissement dans les mémoires continueront d’être faibles en 2013.

RS Components (RS), la marque commerciale d’Electrocomponents, distributeur en ligne et par catalogue de produits électroniques et de maintenance, a conclut un accord de franchise internationale avec Energy Micro, un fournisseur de microcontrôleurs et composants radio écoénergétiques…

Dans le cadre de cet accord, RS va distribuer la gamme complète de microcontrôleurs ARM Cortex ultra basse consommation, de kits de développement et de kits et outils de démarrage d'Energy Micro dans ses magasins en Europe, Asie et Amérique du Nord.

L’Américain CEVA jette l’éponge mais aura contraint le Britannique Imagination Technologies à débourser 100 M$ pour acquérir MIPS, soit 25 M$ de plus que son offre de rachat initiale de 75 M$ du 5 novembre dernier. Plus rien ne s’oppose désormais à ce que le spécialiste américain du développement de cœurs de microprocesseurs RISC et de la vente de blocs de propriété intellectuelle sous licence concernant le divertissement résidentiel, les réseaux, les mobiles et les applications embarquées, passe sous pavillon britannique…

Précisons que l’offre d’Imagination concerne uniquement l’activité de développement d’architecture de processeurs et de blocs d’IP de MIPS, alors que l’essentiel de ses brevets (498 sur 580 brevets) doit être reprise pour 350 M$ par un consortium dont ARM est le membre leader. ARM doit en effet contribuer à hauteur de 167,5 millions de dollars sur les 350 M$ mis sur la table par le consortium Bridge Crossing pour s’emparer des brevets de MIPS (voir notre article).

Lors de son exercice annuel clos fin juin, MIPS avait réalisé un chiffre d’affaires de 86,2 M$, en hausse de 5%, pour un bénéfice net de 14,3 M$, contre 17,8 M$ lors de l’exercice précédent.

Le Britannique Imagination Technologies, spécialisé dans le développement de blocs d’IP et les processeurs embarqués pour améliorer les performances graphiques et vidéo, a terminé son dernier exercice annuel le 30 avril dernier sur un chiffre d’affaires annuel de 127,5 millions de livres (soit 158 millions d’euros), en hausse de 30%, pour un bénéfice imposable de 28,5 M£, en hausse de 74% par rapport à l’exercice 2011.

Quant à CEVA, l’entreprise considère désormais qu’il sera plus judicieux de réserver ses ressources financières à d’autres opportunités de croissance externe. Créé en novembre 2002 par la réunion de Parthus Technologies et de la division licence de blocs d’IP de DSP Group, CEVA a réalisé en 2011 un chiffre d’affaires annuel de 60,2 M$, en hausse de 34% par rapport à 2010, pour un bénéfice net de 18,6 M$, en progression de 63%. En 2011, Ceva , qui emploie 190 personnes, estime que ses licenciés ont vendu plus de 1 milliard de circuits intégrant ses technologies.

Selon Gartner, le marché mondial des semiconducteurs aura finalement reculé de 3% cette année, à 297,6 milliards de dollars. Outre les considérations macro-économiques, la chute de 2,5% de la production mondiale de PC aura été pour beaucoup dans ce retrait, comme en témoigne la baisse de 2,7% des ventes d’Intel, à 49,3 milliards de dollars. La palme de la croissance chez les ténors revient cette année à l’Américain Qualcomm. Avec des ventes en hausse de 29,6%, à 12,95 milliards de dollars, le fournisseur de circuits pour la téléphonie mobile gagne trois rangs en un an et monte sur le podium à la place de Texas Instruments…

Soulignons également la bonne performance de Broadcom dont les ventes ont progressé de 8,8%, à 7,8 milliards de dollars. Tous les autres fabricants du Top10 ont vu leurs ventes reculer en 2012. En élargissant le coup de projecteur au 25 premiers fabricants de semiconducteurs, Gartner relève que leurs ventes auront reculé de 4,2% en 2012, -soit 1,2 point de plus que l’ensemble du marché-, pour ne plus représenter que 68,2% des ventes totales, contre 69,2% en 2011.

Lors d'un comité d'entreprise extraordinaire, la direction de Texas Instruments a annoncé ce matin aux salariés de Villeneuve-Loubet sa décision de fermer son centre de R&D dédiés aux communications sans fil et de supprimer 517 emplois sur un effectif de 544 salariés. Seule une équipe de 27 personnes, faisant du développement dans le domaine des télécommunications, n'est pas concernée par ce plan et sera reclassée ailleurs. C’est la consternation et la colère pour les salariés du site qui s’attendaient à être touchés par le plan de suppression mondial de 1700 emplois da la division « sans fil » de TI, mais pas avec une telle ampleur…

Texas Instruments avait en effet annoncé à la mi-novembre une restructuration et un repositionnement stratégique pour sa division « sans fil » qui devait conduire à la suppression de 1700 emplois à travers le monde. TI va repositionner ses processeurs OMAP et ses solutions de connectivité sans fils sur les applications de l’embarqué, délaissant ainsi le marché historique de la division des téléphones mobiles et des smartphones, un secteur où les grands clients développent de plus en plus leurs propres circuits pour asseoir leur différentiation. TI escompte 450 millions de dollars d’économies annuelles d’ici fin 2013 de ce repositionnement stratégique qui nécessite moins de ressources et moins d’investissement. Une charge de 325 M$ sera provisionnée pour financer ce plan de restructuration.

Au troisième trimestre, la division sans fil de TI (processeurs OMAP, circuits de connectivité et circuits large bande) a représenté un chiffre d’affaires de 325 M$, en baisse de 5% en trois mois et de 44% sur un an, pour une perte d’exploitation de 53 M$. Lors du trimestre, Texas Instruments avait réalisé un chiffre d’affaires de 3,39 milliards de dollars, en hausse de 2% par rapport au trimestre précédent et en baisse de 2% par rapport au troisième trimestre 2011 ; son bénéfice net a atteint 784 M$, en hausse de 76% en trois mois et de 30% sur un an. TI prévoit que son chiffre d’affaires du quatrième trimestre devrait se situer entre 2,89 et 3,01 milliards de dollars.

RS Components (RS), la marque commerciale d’Electrocomponents, distributeur en ligne et par catalogue de produits électroniques et de maintenance, a signé un accord de revendeur agréé mondial avec Diodes, un fabricant américain de semiconducteurs discrets, logiques et analogiques…

RS dispose d’un stock de plus de 1500 composants de l’offre de Diodes, comprenant des transistors bipolaires et MOSFET, des diodes de redressement et Schottky, des diodes Zener, de commutation et des TVS, des régulateurs de tension linéaire et des références de tension.