Sony annonce ce matin la signature d’un accord définitif pour racheter à son compatriote Renesas Electronics une unité de production de semiconducteurs sur tranches de 300 mm de diamètre implantée à Yamagata au Japon. Le montant de l’acquisition est de 7,51 milliards de yens (73 M$). L’usine va être transformée par Sony pour y produire des imageurs CMOS …

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Sony prévoit en effet d’investir 27,5 milliards de yens (267 M$) sur le site entre le premier semestre de son prochain exercice (à partir d’avril 2014) et le deuxième semestre de l’exercice suivant (jusqu’à fin mars 2016). Sony compte ainsi globalement faire passer sa capacité de production mondiale d’imageurs CMOS à 75 000 tranches par mois (en équivalent 300 mm), contre 60 000 tranches par mois actuellement.

Parallèlement, l’usine de Yamagata continuera de produire des circuits intégrés pour le compte de Renesas pendant un certain temps (non dévoilé). Ensuite, la production sera rapatriée en interne chez Renesas dans son usine de Naka ou elle sera purement et simplement arrêtée.

Cette cession d’usine, dont la valeur va conduire Renesas à comptabiliser une moins-value de cession dans ses résultats annuels, s’inscrit dans la poursuite du plan de restructuration du groupe qui doit réduire le nombre de ses usines pour améliorer son ratio coût-performances. Ces derniers jours la presse nipponne, -généralement bien renseignée-, avait annoncé l’intention de Renesas de supprimer 5400 emplois, soit une réduction de l’ordre de 20% de son effectif de 28 459 personnes. Renesas n’a ni confirmé, ni infirmé cette rumeur, se contentant de déclarer que l’information ne venait pas d’une annonce de l’entreprise.

Renesas Electronics Europe annonce la nomination Michael Hannawald au poste directeur général de la division ICBG (Industrial & Communications Business Group) du fabricant de semiconducteurs. Il remplace Holger Zielke, qui part à la retraite …

Michael Hannawald a démarré sa carrière en 1987 chez Philips avant de rejoindre NEC Electronics en 1990, puis Renesas Electronics Europe en 2010 à l’occasion de la fusion entre NEC Electronics et Renesas Technology.

Une explosion s’est produite dans une usine de Mitsubishi Materials à Yokkaichi, dans l’Ouest du Japon, tuant cinq employés et en blessant douze autres. L’usine produit notamment du silicium polycristallin utilisé par les fabricants de tranches de silicium …

Cette tragédie humaine pourrait ainsi avoir également des répercussions sur les approvisionnements en tranches de silicium, au moins pour Sumco, rapporte la presse nippone. 70% de la production de l’usine serait en effet destinée au Japonais Sumco, l’un des principaux fabricants mondiaux de tranches de silicium pour la fabrication des semiconducteurs, rapporte Jiji Press. L’usine disposerait d’une capacité de production annuelle de 2800 tonnes.

Google et le fabricant de semiconducteurs américain Nvidia viennent de s’allier aux constructeurs automobiles Audi, General Motors, Honda et Hyundai pour former l’alliance OAA (Open Automotive Alliance). Leur but est d’imposer la plate-forme Android dans l’automobile dès 2014 …

L’Alliance OAA, qu’on imagine ouverte à d’autres constructeurs automobiles, met en avant les qualités d’ouverture, de personnalisation et d’effet d’échelle de la plate-forme Android que l’on retrouve dans des millions de smartphones, pour l’imposer dans l’automobile, « le produit mobile par excellence ».

Android doit ainsi offrir de nouvelles opportunités aux développeurs pour améliorer l’expérience utilisateur du conducteur et des passagers dans un environnement sécurisé. On n’en sait pas beaucoup plus pour l’instant. Mais l’hégémonie de Google dans les technologies de téléphonie mobile et le poids de constructeurs tels GM peuvent laisser penser qu’Android a de fortes chances de s’imposer aussi dans l’automobile.

Le fondeur israélien TowerJazz vient de signer un accord de partenariat avec Panasonic, qui devient son principal client. Panasonic va apporter ses trois usines japonaises de fabrication de semiconducteurs sur tranches de 200 mm et 300 mm de diamètre (Uozu, Tonami and Arai) à une société commune qui sera contrôlée par TowerJazz (51%) et dont il conservera 49% du capital …

Cet accord permet à TowerJazz d’augmenter sa capacité de production de 800 000 tranches par an (en équivalent 200 mm). Panasonic s’est engagé à faire produire ses semiconducteurs par la société commune pour une durée d’au moins cinq ans. La transaction, qui doit être finalisée pour avril 2014, doit permettre alors à TowerJazz une augmentation de son chiffre d’affaires annuel de 400 millions de dollars, portant ainsi ses ventes annuelles à environ 900 M$.

Le fondeur israélien se dote ainsi -via la société commune TowerJazz Panasonic Semiconductor- de sa première fab 300 mm (pour la fabrication de circuits analogiques), dont il pourra faire bénéficier ses autres clients. Il augmente également son panel de technologies de production, notamment par un procédé 65 nm pour imageurs CMOS, un procédé numérique 45 nm et une technologie SOI haute tension pour la gestion de puissance.
Actuellement, TowerJazz dispose de quatre unités de production : deux en Israël (sur tranches de 150 et 200 mm de diamètre), une aux Etats-Unis (200 mm) et une au Japon, à Nishiwaki (200 mm également). Cette dernière pourrait toutefois être restructurée. TowerJazz va en effet rationaliser sa production au Japon, ce qui inclut des rationalisations entre son usine de Nishiwaki et les trois sites de la société commune.

Dans le cadre de l’accord, Panasonic va investir 40 M$ dans la société commune (en sus du parc machines apporté) et va entrer au capital de TowerJazz en tant qu’actionnaire minoritaire (le Japonais recevra pour 8 M$ d’actions TowerJazz).

Lourdement déficitaire, Panasonic a perdu beaucoup de sa superbe au cours des derniers mois. Il vient récemment d’avancer à 2014 l’arrêt de sa production de téléviseurs à écran plasma, dont il fut le numéro un mondial, avant que le LCD ne l’emporte définitivement sur le plasma.

En octobre, Panasonic avait également officialisé la vente de 80% de sa division santé au fonds d’investissement privé KKR pour 165 milliards de yens (1,67 milliard de dollars). Panasonic conservera 20% du capital de Panasonic Healthcare, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 134,3 milliards de yens pour un bénéfice d’exploitation de 8,7 milliards de yens lors du dernier exercice clos fin mars. Fin juillet, son compatriote Konica Minolta avait également annoncé la signature d’un accord pour reprendre l’activité équipements diagnostic par ultrasons de Panasonic Healthcare. En début d’année, Panasonic avait conclu un accord avec son compatriote Fujitsu pour mettre en commun dans une co-entreprise leurs activités dans les systèmes-sur-une-puce.

L’offre de technologies de TowerJazz

Fujitsu Semiconductor vient d’annoncer un accord avec l’Américain Transphorm pour intégrer leurs activités respectives dans les circuits de puissance en nitrure de gallium (GaN). En rassemblant leurs technologies sous la bannière de Transphorm, les deux partenaires veulent accélérer l’établissement d’une source de production de volume de circuits GaN de haute fiabilité et de hautes performances …

Fujitsu Semiconductor et sa maison-mère Fujitsu vont également prendre une participation minoritaire au capital de Transphorm. Dans la pratique, Fujitsu Semiconductor et sa maison-mère Fujitsu vont rassembler leurs activités GaN dans une société commune au Japon, qui deviendra une filiale à 100% de Transphorm. Ce dernier mènera ainsi ses travaux de R&D en GaN aux Etats-Unis et au Japon et fera appel à l’usine de Fujitsu Semiconductor d’Aizu-Wakamatsu pour la production.