La société britannique IQE, spécialisée dans la fourniture tranches épitaxiées pour la fabrication de circuits intégrés de hautes performances, vient d’annoncer le rachat pour 75 millions de dollars en numéraire de l’activité tranches épitaxiées de l’Américain Kopin Wireless. Kopin Wireless fabrique des tranches épitaxiées par dépôt MOCVD pour la réalisation de transistors bipolaires à hétérojonction (HBT), utilisés dans les amplificateurs de puissance pour terminaux mobiles …

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Le Gallois renforce ainsi sa position sur le marché des matériaux HBT par MOCVD et renforce son positionnement sur le marché asiatique (Kopin Wireless disposant d’une unité de production à Taïwan). Dès 2014, IQE attend 7 M£ d’économies annuelles découlant des synergies avec l’activité reprise.

En 2012, IQE devrait avoir réalisé un chiffre d’affaires de 87 M£ à 88 M£, pour un bénéfice (EBITDA) de 16 M£ à 17 M£ et un endettement de 15,5 M£ (19 M€).

Il s’agit de la troisième opérations stratégique du Gallois en 12 mois. Précédemment, IQE avait notamment racheté l’activité de production de tranches épitaxiées par MBE (épitaxie par jets moléculaires) de l’Américain RF Micro Devices, spécialisé dans les circuits RF et notamment les circuits en arséniure de gallium (GaAs).

L’Américain Cohu, spécialisé dans les machines de support de tests, les équipements de déverminage, les sous-systèmes thermiques, les solutions de test de mems, ainsi que les équipements vidéo et de communications micro-ondes, vient de finaliser le rachat du Suisse Ismeca, qui fabrique des machines d’assemblage, de support, de marquage, d’inspection et de test de semiconducteurs. Le montant de l’acquisition est de 54,5 millions de dollars …

Lors de son dernier exercice, Cohu a réalisé un chiffre d’affaires de 309 M$. Pour sa part, Ismeca emploie 365 personnes pour un chiffre d’affaires de 84 M$ réalisé lors de son dernier exercice clos fin juin 2012. Cohu s’est engagé à continuer de gérer Ismeca Semiconductor sous sa forme actuelle, conservant son siège en Suisse, à La Chaux-de-Fonds, avec des usines en Malaisie et en Chine. Lorenzo Giarrè conserve son poste de CEO d’Ismeca.

Le Californien Ultratech, spécialisé dans les machines de lithographie et les équipements de traitement laser utilisés pour la fabrication des semiconducteurs et des diodes luminescentes, vient d’annoncer l’acquisition des actifs de Cambridge Nanotech, une entreprise du Massachussets, qui développe des équipements de dépôt de couche atomique (ADL pour atomic layer deposition) dont plusieurs centaines ont été installées dans le monde. Les termes financiers de l’acquisition n’ont pas été révélés…

Avec cette acquisition, Ultratech renforce son porte-feuille de propriété intellectuelle dans les nanotechnologies qui lui servira à réaliser de nouveaux développements dans l’électronique et à s’ouvrir de nouveaux marchés dans le biomédical et l’énergie.

« Les difficultés macro-économiques, des niveaux de stocks de semiconducteurs en hausse et une demande affaiblie concernant les PC ont été les principaux facteurs qui ont freiné les fabricants de puce pour investir dans des capacités de production additionnelles », commente sobrement SEMI pour expliquer la faiblesse des ventes d’équipements pour SC en novembre. Les commandes de machines US ont continué de reculer séquentiellement, de même que les facturations de machines tant américaines que japonaises…

Selon SEMI, les prises de commandes en équipements US pour la fabrication des semiconducteurs ont ainsi représenté 720,4 millions de dollars en novembre, soit 3% de moins qu’en octobre 2012 et 26,3% de moins qu’en novembre 2011. Les facturations ont pour leur part reculé de 7,5% en un mois, à 911,9 M$, et ont été inférieures de 22,5% à celles de novembre 2011. Le book-to-bill (rapport commandes sur facturations) des fabricants d’équipements américains remonte mécaniquement à 0,79, contre 0,75 en octobre, 0,78 en septembre, 0,82 en août, 0,86 en juillet, 0,93 en juin, 1,05 en mai, 1,10 en avril, 1,12 en mars, 1,01 en février et 0,96 en janvier.

Selon la SEAJ (Semiconductor Equipment Association of Japan), les commandes en équipements pour SC japonais ont représenté 63,621 milliards de yens en novembre (754 M$), en hausse de 5,9% par rapport à octobre 2012, et en chute de 21,3% par rapport à novembre 2011. Les facturations ont, pour leur part, reculé de 17,3% en un mois, à 71,415 milliards de yens (846 M$) et ont été inférieures de 14,3% à celles de novembre 2011. Le book-to-bill japonais est ainsi remonté à 0,89 en novembre, contre 0,70 en octobre, 0,65 en septembre, 0,74 en août, 0,89 en juillet, 0,95 en juin, 0,91 en mai, 0,88 en avril, 0,78 en mars, 0,98 en février et 1,06 en janvier 2012.

Selon Gartner, le taux moyen d’utilisation des capacités de production des usines de semiconducteurs dans le monde devrait encore être inférieur à 80% à la fin de l’année 2012, avant de remonter lentement à environ 85% à la fin de 2013. Il ne devrait ainsi pas retrouver un niveau « normal » avant la fin de l’an prochain. Pour les circuits les plus avancés, les lignes de production ont tourné à environ 85% dans la seconde moitié de l’année 2012, un taux qui devrait légèrement dépassé les 90% à fin de 2013. Dans ce contexte, Gartner estime que les dépenses d’équipements pour SC chuteront à nouveau en 2013…

En effet, le cabinet d’études américain prévoit que les dépenses en équipements de production au niveau de la tranche de silicium (wafer fab equipment) plongeront de 17,4% cette année, à 29,9 milliards de dollars, avant de chuter à nouveau de 9,7% en 2013, à 27 milliards. Globalement, les investissements industriels des fabricants de semiconducteurs devraient chuter de 10,7% cette année, puis de 14,7% en 2013, en raison d’une surcapacité de production installée et d’un environnement macro-économique défavorable.

Certes, les dépenses d’investissements des fondeurs devraient progresser de 7,4% l’an prochain ; mais ils ne compenseront pas la baisse attendue des investissements des fabricants de semiconducteurs intégrés (IDMs) et celles des prestataires d’assemblage et de test de circuits intégrés, détaille le cabinet d’études américain. En 2012, les dépenses des fabricants de circuits logiques auront progressé d’un modeste 3%, grâce à la demande de circuits pour les terminaux mobiles (smartphones, tablettes). Les investissement dans les mémoires continueront d’être faibles en 2013.

Selon SEMI, les commandes mondiales d’équipements pour SC ont représenté 6,71 milliards de dollars au troisième trimestre, soit une chute de 31% par rapport au deuxième trimestre 2012 et un recul de 12% par rapport au troisième trimestre 2011…

Quant aux facturations du troisième trimestre, elles ont représenté 9,06 milliards de dollars, soit une baisse de 12% en trois mois et de 15% par rapport au troisième trimestre 2011.

En Europe, les livraisons en équipements pour la fabrication des semiconducteurs ont représenté 710 M$, en hausse de 36% en trois mois et en chute de 31% sur un an. Les investissements en équipements pour SC en Europe ont ainsi représenté 8% du total mondial.