Au premier semestre, 340 millions d’écrans LCD de plus de 9 pouces de diagonale ont été vendus le monde, correspondant à 37 milliards de dollars de chiffre d’affaires, selon NPD DisplaySearch. Pourtant, l’industrie des LCD, qui en début d’année tablait sur des ventes de 710 millions d’unités en 2013, a été récemment contrainte de revoir ses prétentions en baisse de 7%, à 698 millions d’unités …

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La surcapacité de production de panneaux LCD constatée en juin a contraint les fabricants à cette révision. Ces ajustements à la baisse concernent notamment les écrans LCD pour téléviseurs, PC portables et tablettes. En particulier, NPD Displaysearch souligne que les ventes d’écrans pour tablettes de 9,1 pouces et plus du premier semestre 2013 ont été inférieures à celles des six premiers mois de 2012.

Le Coréen Cheil Industries, une entreprise de la galaxie Samsung spécialisée dans les matériaux pour l’électronique et notamment pour l’industrie des afficheurs, va prendre le contrôle de Novaled, une entreprise allemande basée à Dresde et spécialisée dans les technologies et les matériaux pour les afficheurs Oled. La transaction valorise Novaled à 260 millions d’euros …

Cheil Industries détiendra environ 50% de Novaled, tandis que Samsung Electronics prendra directement 40% du capital de la petite entreprise allemande et Samsung Venture Investment conservera sa participation de 10%. En 2012, Novaled a réalisé un chiffre d’affaires de seulement 26 M€, mais le secteur sur lequel évolue l’entreprise est suffisamment stratégique pour que Samsung souhaite en prendre le contrôle. L’entreprise a été fondée en 2001 à partir d’un essaimage de l’Université de Technologie de Dresde et l’institut Fraunhofer de la ville. Selon DisplaySearch, le marché des Oled dans sa globalité devrait passer de 6,8 milliards de dollars en 2012, à 20 milliards en 2017.

Cheil Industries prévoit d’élargir les activités de R&D de Novaled et de concentrer la majeure partie de ses activités de R&D dans les Oled à Dresde.

Le groupe américain Eastman Kodak vient d’annoncer un accord avec son compatriote Kingsbury qui va construire une unité de production de capteurs pour modules d’écrans tactiles sur le campus industriel de Kodak à Rochester. Kodak fournira les matériaux (produits chimiques, substrats, etc.) et le support technique à Kingsbury, un fabricant de machines d’assemblage haute vitesse pour diverses industries (papier, plastiques, etc.) et l’assistera dans la vente et le marketing de ces interfaces d’écrans tactiles …

L’unité de production de capteurs pour écrans tactiles, faisant appel aux technologies d’halogénure d’argent de Kodak, devrait être opérationnelle dans l’année. Elle utilisera un procédé de fabrication de type « roll to roll » permet de réduire les coûts par rapport à la technologie classique des solutions d’interfaces d’écran tactile à base d’ITO (oxyde d'indium dopé à l'étain).

Le marché des modules d’écrans tactiles devrait plus que doubler d’ici à 2018 pour dépasser les 32 milliards de dollars.

Rappelons que Kodak avait signé un accord du même type avec Unipixel en avril dernier. Dans le communiqué de l’Américain, il n’est jamais fait mention d’Unipixel. Il est donc difficile de savoir aujourd’hui si ce nouveau projet se substitue à celui avec Unipixel, ou s’il vient en complément de ce dernier. Deux usines de capteurs pour écrans tactiles sur le campus de Kodak à Rochester cohabiteraient alors, selon cette dernière hypothèse.

Engagé dans une vaste restructuration pour restaurer ses finances, le Japonais Sharp vient d’annoncer un projet de création avec son partenaire chinois CEC (China Electronics Corporation) d’une société commune de production d’écrans LCD pour téléviseurs, moniteurs LCD et tablettes. Opérationnelle en juin 2015, Nanjing CEC-Panda LCD Technology sera détenue à 92% par CEC et à 8% par Sharp …

Le groupe nippon se réserve le droit d’acheter la totalité de la production de l’usine dont la construction doit démarrer en août prochain. Par ce biais, Sharp limite les ressources financières nécessaires à l’investissement. L’usine sera à l’état de l’art : de génération 8,5, elle produira des LCD à partir de dalles de verre de 2,2m x 2,5m. Elle disposera d’une capacité de production de 60 000 substrats par mois.

Sharp et CEC exploitent déjà une unité de production de 6e génération à Nanjing-City dont la production a démarré en mai 2011.

L’avenir est à l’écran flexible, pliable et enroulable, voire jetable. A peine existant en 2013 – année où 3,2 millions d’écrans flexibles devraient être vendus, ce type d’écran devrait voir son marché multiplié par près 250 d’ici à 2020, année où il attendrait alors 792 millions d’unités, selon IHS. En valeur, le marché des écrans flexibles devrait passer de 100 000 dollars, à 41,3 milliards de dollars en 2020 …

Les applications des écrans flexibles ne seront limitées que par l’imagination des concepteurs : écran incurvés sur les bords, montres-bracelets intelligentes, tablettes et PC avec écran enroulable comme un parchemin, murs d’écran géant pour les publicités, etc.

IHS distingue quatre générations d’écrans flexibles. La première génération, qui entre sur le marché actuellement, est constitué d’écrans non enroulables et non pliables, mais dont les caractéristiques d’épaisseur et de solidité ont été améliorées pour fonctionner en environnement sévère. La deuxième génération concerne des écrans pliables et déformables avec angles incurvés pour faire gagner de la place à la taille de l’écran dans des petits objets portables, à l’instar des smartphones. La troisième génération d’écrans flexibles désigne des écrans réellement flexibles et enroulables pouvant être manipulés par l’utilisateur final ; ils pourraient équiper des tablettes et des smartphones d’un nouveau type. Enfin, la quatrième génération désigne des écrans jetables dont le coût de production serait si faible qu’ils pourraient remplacer le papier. On n’en est pas là.

Au cours des prochaines années, les terminaux portables personnels vont constituer le principal débouché des écrans flexibles. Ce segment, tiré par les smartphones devrait voir sa consommation d’écrans flexibles passer de moins de 2 millions d’unités à 351 millions de pièces en 2020.

Enfin, la technologie des OLED devrait constituer année après année la principale technologie des écrans flexibles dans un futur prévisible, représentant notamment 64% des débouchés en 2020.

Cette année, les fabricants d’écrans LCD de grande taille (plus de 9 pouces de diagonale) prévoient de livrer 710 millions de pièces, soit 6% de moins que les 754 millions d’unités de 2012, selon NPD DisplaySearch. C’est la première baisse en volume de l’histoire de cette industrie. Elle incombe à la chute des livraisons d’écrans pour PC : -66% pour les écrans de netbooks ; -13% pour les PC portables ; - 13% également pour les moniteurs informatiques …

Pour leur part, les livraisons d’écrans pour tablettes de plus de 9 pouces de diagonale ne devraient progresser que de 4%, après le bond de 61% de 2012. Quant aux livraisons de LCD pour téléviseurs, elles ne devraient croître que de 6% cette année, à 244 millions d’unités, après la hausse de 10% de 2012.

En valeur, le marché mondial des écrans LCD devrait ainsi reculer de 2% cette année, à 81,7 milliards de dollars. Une baisse limitée en raison de l’augmentation de la taille des écrans qui compense les baisses de prix.

Une autre étude réalisée par IHS va dans le même sens : selon le cabinet américain, les fabricants de LCD ont livré en mars pour 11,3 millions de m2 de produits, alors que leur production n’a pas dépassé 11 millions de m2. C’est la première fois depuis quatre mois que les livraisons dépassent la production, signe que les fabricants veulent écouler leurs stocks.

Le taux d’utilisation de leurs capacités de production a néanmoins augmenté passant de 72% en février à 80% en mars ; il devrait être stable en avril et atteindre 83% en mai. Pour IHS, le risque est bien réel que la demande ne puisse absorber cette production. Selon ce dernier, les livraisons d’écrans pour moniteurs ont chuté de 17% au premier trimestre, à 38,7 millions de pièces et celles de LCD pour notebooks se sont contractées de 20%, à 43,2 millions d’unités. Les livraisons trimestrielles de LCD pour téléviseurs ont, pour leur part, grimpé de 10%, à 55,9 millions d’unités et celles d’écrans pour tablettes se sont envolées de 175%, à 60,3 millions d’unités.

Evolution du marché en valeur, selon NPD DisplaySearch