L’Imec, l’institut de nanoélectronique de Louvain, en Belgique, vient de signer un accord de collaboration de recherche stratégique avec le groupe japonais Renesas Electronics. Les deux partenaires vont collaborer à l’amélioration des technologies de communication sans fil de courte portée ultra-basse consommation, pour des applications dans les réseaux de capteurs dans l’automobile et l’industriel …

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Les deux partenaires comptent réduire d’un facteur 3 à 10 la consommation électrique par rapport aux technologies radio existantes. La technologie ultra-basse consommation (ULP) en développant à l’Imec est compatible avec les standards existants de type Bluetooth Low Energy (2.4GHz) et ZigBee (2.4GHz), souligne le communiqué de l’Imec.

Le marché mondial des processeurs d’applications pour smartphones a fait un bond de 60% en 2012, à 12,9 milliards de dollars, selon Strategy Analytics. Qualcomm, Apple et Samsung se partagent 70% ce marché, avec des parts de marché respectives de 43%, 16% et 11%. A comparer à une part de marché de 0,2% pour Intel …

Quatrième acteur du secteur, le Taïwanais MediaTek s’adresse plutôt au marché des smartphones d’entrée et de milieu de gamme. Cinquième fournisseur, l’Américain Broadcom doit notamment son classement à la fourniture de processeurs d’applications pour les smartphones Android d’entrée de gamme de Samsung.

Freescale, Marvell, Renesas Mobile et Texas Instruments ont chacun vu leurs ventes de processeurs d’application pour smartphones reculer en 2012, tandis qu’elles ont significativement augmenté chez ST-Ericsson et Spreadtrum, selon Strategy Analytics. Les ventes de processeurs Tegra de Nvidia ont été stables.

Le CEA-Léti a annoncé que l'achèvement récent du programme HELIOS place l'Europe en bonne voie pour la conception et la fabrication à grande échelle de composants photoniques sur silicium. Ce projet financé à hauteur de 8,5 millions d'euros par la Commission européenne a développé une filière de conception et de fabrication complète permettant d'intégrer une couche photonique sur un circuit CMOS en utilisant des procédés de fabrication microélectroniques …

HELIOS, placé sous la coordination du Léti, a aussi présenté un flot de conception complet compatible avec les outils de CAO standards, intégrant la conception de composants photoniques sur silicium et de systèmes électroniques/photoniques.

« Conserver des activités de conception et d'intégration de puces photoniques en Europe est d'une grande importance stratégique pour concurrencer les autres pays et encourager l'innovation dans les entreprises européennes de microélectronique. Le fait qu'HELIOS ait réussi à créer les éléments fondamentaux qui permettront d'intégrer la photonique aux circuits CMOS en mettant le procédé à disposition de nombreux utilisateurs, souligne le rôle clé que joue en Europe une coopération technologique d'envergure, dans un environnement industriel mondial très compétitif », commente Laurent Malier, Directeur du Léti.

La photonique silicium est considérée comme cruciale pour le développement des télécommunications et des interconnexions optiques dans les circuits microélectroniques, car l'intégration de fonctions photoniques et électroniques sur une même puce présente des avantages en terme de coûts. La photonique silicium peut apporter des solutions peu onéreuses pour un grand nombre d’applications comme les communications et les interconnexions optiques entre puces électroniques et cartes de circuits imprimés, dans le traitement du signal optique, la détection optique et les applications biologiques.

HELIOS, lancé en 2008 par la Commission européenne, avait pour principal objectif de développer les fonctions élémentaires essentielles, comme les sources optiques à haut rendement (sur silicium ou par intégration hétérogène de III-V sur silicium), les modulateurs haute vitesse et les photodétecteurs. Le projet, qui comprenait 20 membres (*), a aussi entrepris de combiner ces éléments pour présenter des démonstrateurs complexes répondant à divers besoins du secteur.

Il s'agit notamment d'un modulateur 10 Gb/s intégré avec circuit électronique BiCMOS, un émetteur-récepteur 16 x 10 Gb/s pour des applications WDM-PON, un système de transmission sans fil photonique QAM à 10 Gb/s et un module émetteur-récepteur mixte analogique et numérique pour antennes multifonctions.

(*)Membres du programme HELIOS :

- CEA-Léti, coordonnateur (France)
- IMEC (Belgique)
- CNRS (France)
- Alcatel Thales III-V lab (France)
- Université de Surrey (RU)
- IMM (Italie)
- Université de Paris-Sud (France)
- Université de Valence (Espagne)
- Université de Trente (Italie)
- Université de Barcelone (Espagne)
- 3S Photonics (France)
- IHP (Allemagne)
- Université de Berlin (Allemagne)
- Thales (France)
- DAS Photonics (Espagne)
- ams AG (Autriche)
- Université de Vienne (Autriche)
- Phoenix BV (Pays-Bas)
- Photline Technologies (France)
- Université de Southampton (RU)

Numéro deux mondial des FPGA, l’Américain Altera annonce l’acquisition de son compatriote Enpirion, un spécialiste des produits de conversion de puissance de type système de puissance sur une puce. Altera compte combiner ses FPGA avec les systèmes de puissance sur une puce miniaturisés d’Enpirion pour offrir à ses clients des solutions basse consommation, haute performance et haute fiabilité, avec une empreinte réduite sur la carte et une rapidité de mise sur le marché améliorée …

L’offre d’Enpirion comprend notamment des convertisseurs continu-continu présentant une taille jusqu’à 60% plus réduite que les solutions traditionnelles à caractéristiques équivalentes.

Dans son communiqué, Altera ne précise pas le montant de l’acquisition. Mais lors d’une conférence aux Etats-Unis, le fabricant a indiqué que le montant du rachat serait de 140 M$ et Altera escompte un chiffre d’affaires supplémentaire de 35 M$ issu des produits d’Enpirion en 2014.

Ashraf Lotfi, fondateur et p-dg d’Enpirion, devient directeur technologique de la division de puissance nouvellement créée d’Altera.

Au premier trimestre, Altera a réalisé un chiffre d’affaires de 410,5 M$, en baisse de 7% par rapport au quatrième trimestre 2012 et en hausse de 7% par rapport au premier trimestre de l’exercice précédent. Son bénéfice net a atteint 120,2 M$, contre 120,8 M$ il y a trois mois et 115,8 M$ au premier trimestre 2012.

Lors du premier trimestre, la zone EMEA (Europe, Moyen-Orient, Afrique) a représenté 27% de ses ventes (-11% en trois mois ; +22% sur un an).

Le marché européen de la distribution de semiconducteurs a représenté 1,48 milliard d’euros au premier trimestre 2013, soit un recul de 5% par rapport au premier trimestre 2012, mais un rebond de 16% par rapport au quatrième trimestre 2012, selon la DMASS, Distributors’ and Manufacturers’ Association of Semiconductor Specialists. Si cette progression séquentielle traduit la saisonnalité des ventes en distribution, l’association y voit également le signe prometteur d’un début de rétablissement qui éloigne la perspective d’une nouvelle année de baisse du marché européen de la distribution de semiconducteurs, même si la situation en Allemagne inquiète …

« Objectivement, le pire semble derrière nous. Cependant, le recul de 5% sur un an montre clairement qu’il y a encore des risques sur le marché, notamment la pression sur les prix et les délocalisations de production. Néanmoins, la situation des prises de commande s’est améliorée et une nouvelle année de recul semble improbable », commente Georg Steinberger, président de la DMASS.

Pour autant, la conjoncture reste très mauvaise en Allemagne. Au premier trimestre, le marché allemand de de la distribution de semiconducteurs a en effet décroché de 9,3%, à 478 millions d’euros, par rapport au premier trimestre 2012. Le marché français de la distribution de semiconducteurs a chuté pour sa part de 6%, à 108 millions d’euros. Le marché italien a chuté de 7,7% sur un an, à 139 M€ et le marché britannique de 3%, à 123 M€. Seules progressent les ventes en Europe de l’Est (+1,2%, à 160 M€) et dans les pays nordiques (+0,8%, à 153 M€). L’ensemble de ces régions représentent environ 80% du total de la DMASS.

Côté produits, l’évolution des ventes trimestrielles sur un an varie selon les familles de -11% à +13%. Les ventes de circuits logiques programmables ont reculé de 11,3%, à 130 M€, celles de circuits optoélectroniques ont crû de 2,3%, à 142 M€. Les ventes de circuits analogiques ont pour leur part reculé de 2,8%, à 426 millions d’euros. Celles de circuits MOS Micro ont reculé de 6,9% à 302 M€. Les ventes de capteurs ont progressé de 13% et celles de la catégorie « autres circuits logiques » (essentiellement des circuits dédiés) ont été stables. Toutes les autres familles de produits ont vu leurs ventes reculer.


Fondée en 1989, la DMASS compte à ce jour 34 membres actifs (dont, pour les distributeurs, Anglia, Arrow, Avnet et ses filiales, dont Silica, Avnet Memec, Avnet SCS, Avnet Abacus et Avnet Israel, Digi-Key, EBV Elektronik, Farnell, Future Electronics, Mouser Electronics, MSC Gleichmann et Rutronik) et représente, suivant les pays, entre 80% et 85% du marché européen de la distribution. L’organisation professionnelle, - rappelons-le-, ne prend en compte que les semiconducteurs hors composants pour PC.

L’incertitude qui règne sur le marché des PC, face aux assauts des tablettes et des smartphones, -en tête des arbitrages d’achats des consommateurs-, contraint les fabricants et les distributeurs de micro-ordinateurs à fonctionner avec des stocks minimums. Selon IHS, le nombre de jours de stocks chez les distributeurs de PC est ainsi tombé à 30 jours au quatrième trimestre 2012, des stocks composés essentiellement de produits finis. Les fabricants de PC ODM (sous-traitance avec conception du produit) ont également des stocks réduits (32 jours) …

En fait, ce sont les fabricants de semiconducteurs qui supportent les stocks les plus importants (85 jours) pour faire fonctionner la chaîne logistique de l’industrie du PC. Pour les fabricants de discrets et de circuits analogiques, ce n’est pas trop préoccupant, puisqu’il s’agit souvent de produits standards de grands volumes qui ont une durée de vie commerciale très longue. Mais pour les autres, il convient de pouvoir écouler leurs stocks plus rapidement.