L’Américain Ixys, un fabricant de semiconducteurs de puissance et des circuits mixtes dédiés, vient de signer un accord définitif pour acquérir l’activité microcontrôleurs 4 et 8 bits de Samsung Electronics. Le montant de l’acquisition est d’environ 50 M$ et englobe près de 80 produits, les stocks, la propriété intellectuelle et les autres actifs liés aux microcontrôleurs 4 et 8 bits du Coréen …

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Cette activité renforce la division circuits intégrés d’Ixys, qui intègre Zilog, un pionnier des microcontrôleurs racheté par Ixys en février 2010. Rappelons que l’annonce du rachat du fabricant américain de microcontrôleurs et de systèmes sur une puce fondé en 1974 avait été faite en décembre 2009 pour un montant de 62,4 millions de dollars.

Cette acquisition permet également à l’Américain de proposer des solutions complètes de gestion de puissance, depuis les circuits intégrés de commande analogiques jusqu’aux composants de forte puissance. L’accord renforce également les liens entre l’Américain et Samsung, partenaire de fonderie d’Ixys. Pour les neuf premiers mois de son exercice (jusqu’à fin décembre 2012), Ixys a réalisé un chiffre d’affaires de 213,1 M$, en baisse de 24,1% par rapport à la même période de l’exercice précédent, pour un bénéfice de 9,6 M$, contre 26,6 M$ un an plus tôt.

La gamme reprise comprend différents microcontrôleurs pour les chargeurs de batterie, l’électroménager, les écrans LCD, l’éclairage à DEL, les compteurs, le médical, les détecteurs de fumée, etc.

Même si l’essentiel de la croissance sur le marché des microcontrôleurs va aux circuits 32 bits, le marché des modèles 4 et 8 bits est encore loin d’être négligeable et devrait progresser de 6% en nombre de pièces cette année.

Selon une étude récente d’IC Insights (voir notre article), le marché mondial des microcontrôleurs 4 et 8 bits devrait en effet atteindre 4,4 milliards de dollars pour 6,7 milliards d’unités en 2013. En 2017, ce segment de marché devrait encore représenter 23% des ventes totales de microcontrôleurs. Par comparaison, IC Insights estime que les microcontrôleurs 32 bits représenteront 55% des ventes de microcontrôleurs, contre 22% pour les modèles 16 bits à cette échéance. En nombre de pièces, la part des circuits 32 bits devrait être de 38%, contre 34% pour les modèles 16 bits et 28% pour les 4-8 bits.

Le groupe japonais Fujitsu, qui avait ouvert un plan de départ anticipé en mars dernier, tant au niveau du management du groupe que pour sa filiale semiconducteurs, a eu plus de candidats qu’il ne l’avait envisagé. Ainsi 1963 salariés de Fujitsu Semiconductor ont accepté ce plan de départ anticipé, alors que groupe tablait sur 1600 départs volontaires. Au niveau du management du groupe, 491 dirigeants sont candidats au départ, contre une cible initiale de 300 départs anticipés …

Rappelons que fin avril Fujitsu a amplifié la restructuration de son activité semiconducteurs. Le groupe japonais va céder son activité microcontrôleurs et circuits analogiques à l’Américain Spansion, un spécialiste des technologies de mémoires flash embarquées. Le montant de l’acquisition est d’environ 110 millions de dollars, sans compter un stock de composants évalué au moment de la signature de l’accord définitif de rachat à 65 M$. L‘annonce de cette cession intervient après sa décision de février 2013 de regrouper ses activités dans les systèmes sur une puce avec son compatriote Panasonic.

Spécialisée dans le développement de mémoires MRam (Magnetic Random Access Memories ou mémoires magnétiques à accès aléatoire), la start-up française Crocus Technology, crée en 2004 par essaimage du Spintec, -un laboratoire commun au CNRS et au CEA-, vient de signer un accord de licence et de promotion conjointe avec le fondeur de spécialité israélien TowerJazz. Cet accord permet à TowerJazz d’utiliser la technologie MLU (Magnetic Logic Unit) de Crocus pour les applications embarquées SoC de ses clients. Crocus prévoit également d’utiliser les capacités de production du fondeur pour mettre sur le marché dans le courant de l’année ses propres capteurs magnétiques et mémoires non volatiles …

L’accord de licence avec TowerJazz va permettre d’accélérer l’adoption des technologies de mémoire non-volatile et de capteurs magnétiques de Crocus. Des débouchés qui pourraient représenter un marché de deux milliards de dollars en 2016, selon Crocus. Les produits fabriqués par TowerJazz seront mis sur le marché avant la fin de l’année 2013. Plusieurs clients ont déjà fait part de leur intérêt.

Selon les termes de l’accord, Crocus mettra à la disposition des clients de TowerJazz ses blocs de propriété intellectuelle MLU, y compris les capteurs magnétiques et les mémoires embarquées sécurisées. Ces blocs pourront être intégrés dans les systèmes sur une puce des clients. « La technologie MLU de Crocus améliore les performances de la mémoire non-volatile, qui devient aussi rapide que la DRAM. La MLU comporte des options de sécurité uniques, que les autres mémoires non-volatiles ne proposent pas. C’est également la seule approche qui permet aux SoCs de bénéficier d’une technologie de capteurs magnétiques », souligne la start-up.

En plus de fabriquer des produits basés sur la MLU pour les clients SoC de TowerJazz, Crocus prévoit également d’utiliser les capacités de production de la société israélienne pour mettre sur le marché dans le courant de l’année ses propres capteurs magnétiques et mémoires non volatiles.

« Crocus et TowerJazz collaborent depuis plusieurs années afin de mettre sur le marché cette technologie MLU basée sur une plateforme 130 nm », indique Bertrand Cambou, p-dg de Crocus Technology. « Nous sommes impatients d’exploiter la technologie MLU de Crocus sur un site de fabrication de cette qualité. Cette collaboration est le premier pas vers la commercialisation de produits SoC innovants pour les industriels de l’automobile et du grand public ».

Ce ne sont encore que des intentions, mais la volonté politique est affichée : la Commission européenne a lancé hier une campagne en faveur d'investissements publics coordonnés dans les secteurs de la micro- et de la nanoélectronique européenne, afin d’inciter les entreprises à investir 100 milliards d’euros entre 2013 et 2020 pour doubler la part de l’Europe dans la production mondiale de semiconducteurs et la porter à près de 20%. 10 milliards d’euros de fonds publics et privés devront être investis dans la R&D (passage au 450 mm ; technologies avancées pour rendre les puces plus rapides et embarquant plus d’intelligence) afin de mettre en œuvre cette politique industrielle et amorcer ce cercle vertueux …

« Je souhaite doubler notre production de puces, de sorte qu'elle atteigne près de 20% de la production mondiale. Je veux que l’Europe produise sur son territoire plus de puces que les États-Unis n'en fabriquent chez eux. L'objectif est réaliste, si nous orientons bien nos investissements », s’est fixé pour objectif Neelie Kroes, vice-présidente de la Commission européenne.

La mise en place de cette stratégie industrielle que la Commission européenne appelle de ses vœux s’articule autour de plusieurs piliers. Tout d’abord le renforcement des trois pôles européens de nanoélectronique de niveau mondial : Grenoble en France, Dresde en Allemagne, ainsi que Louvain en Belgique associé à Eindhoven aux Pays-Bas. Ces trois pôles devront être mis en réseau avec d’autres pôles européens de pointe, que sont notamment Cambridge, la Carinthie, Dublin et Milan. Les trois chantiers principaux de R&D industrielle seront d’abaisser les coûts de production des semiconducteurs grâce au passage à une fabrication sur tranches de 450 mm de diamètre, de rendre les puces plus rapides ("More Moore") et les rendre plus intelligentes ("More than Moore").

Pour amorcer la pompe, la Commission estime qu’il faut mobiliser 10 milliards d’euros provenant de sources privées et de financements régionaux, nationaux et de l’Union européene, dont 5 milliards à dégager dans le cadre d'un partenariat public-privé. Elle met également en avant la nécessité d’une augmentation et d’une coordination accrue des investissements de l’Union et des États membres grâce à une meilleure coopération transfrontière (70% des investissements publics devraient provenir des États membres et 30% de l’Union européenne).

La feuille de route de la Commission européenne s’inspire ainsi largement des préconisations formulées par la profession en novembre dernier : les associations AENEAS et CATRENE avaient alors remis à Neelie Kroes un rapport intitulé « Innovation for the future in Europe : nanoelectronics beyound 2020 », qui traçait les grandes lignes d'une stratégie devant générer un investissement total de 100 milliards d’euros entre 2013 et 2020. A chacun désormais d’engager les fonds nécessaires à cette politique industrielle de reconquête de compétitivité.


La stratégie proposée par la Commission européenne s’inspire largement du rapport remis par la profession fin 2012 à Neelie Kroes.

Le Grenoblois Soitec, leader mondial des tranches SOI et spécialiste du photovoltaïque à concentration, annonce un chiffre d'affaires annuel au titre de l'exercice 2012-2013 de 262,9 millions d'euros, en baisse de 18,7% par rapport à l'exercice précédent, sous l'effet de la chute plus rapide que prévu, sur le marché électronique, des ventes de PC et autres ventes connexes. Le repli notable de la demande pour les tranches en 300 mm, la faible utilisation des capacités industrielles et la poursuite des investissements dans la R&D, ajoutés aux performances du segment énergie solaire, se sont soldés par une perte opérationnelle courante de 123,0 millions d'euros, contre 45,9 millions d'euros pour l'exercice précédent. La perte nette (part du groupe) atteint 209,5 millions d'euros après une perte de 56,3 millions d'euros pour l'exercice 2011-2012 …

Sur l'ensemble de l'exercice, le chiffre d'affaires du segment électronique a reculé de 18,8 % à 257,1 millions d'euros. Le chiffre d'affaires du segment énergie solaire s'est inscrit à 5,8 millions d'euros, contre 6,8 M€ un an plus tôt.

La trésorerie disponible du groupe s'inscrivait à 130,1 millions d'euros au 31 mars 2013. Les investissements stratégiques déjà annoncés, en particulier la création d'installations de fabrication et autres structures opérationnelles pour le segment énergie solaire sont désormais terminés et Soitec ne pense pas réaliser d'autres investissements d'envergure au cours de l'exercice 2013-2014.

Soitec compte enregistrer une solide croissance à deux chiffres sur l'exercice 2013-2014. Il prévoit en effet une contribution plus équilibrée aux recettes des segments électronique et énergie solaire. S'agissant du segment électronique, la demande de produits mobiles (tablettes, téléphones mobiles) devrait, selon ses prévisions, compenser en partie le repli attendu des ventes dédiées aux PC et aux consoles de jeux. Le segment énergie solaire devrait apporter une contribution « notable » au chiffre d'affaires total du groupe.
Soitec compte poursuivre l'optimisation de sa structure des coûts en lien avec les tendances de marchés sous un programme stratégique « Soitec 2015 ». Ce programme doit conduire à un retour à la profitabilité au cours de la période.

Même si elles sont encore très loin de leur niveau d’il y a un an, les commandes des équipements pour la fabrication des semiconducteurs poursuivent leur remontée en avril, tant pour les machines américaines que japonaises. Elles ont de plus été supérieures aux facturations, signe que l’amélioration devrait se poursuivre …

Selon SEMI, les prises de commandes en équipements US pour la fabrication des semiconducteurs ont ainsi représenté 1,17 milliard de dollars en avril 2013, soit 6,4% de plus qu’en mars 2013 et 26,8% de moins qu’en avril 2012. Les facturations ont pour leur part augmenté de 9,3% en un mois, à 1080 M$, et ont été inférieures de 25,7% à celles d’avril 2012. Le book-to-bill (rapport commandes sur facturations) des fabricants d’équipements américains est descendu à 1,08, contre 1,11 en mars, 1,10 en février, 1,11 en janvier, 0,92 en décembre et 0,79 en novembre 2012.

Selon la SEAJ (Semiconductor Equipment Association of Japan), les commandes en équipements pour SC japonais ont représenté 97,100 milliards de yens en mars (944 M$), en hausse de 10% par rapport à mars 2013, mais restent inférieures de 7,5% à celles d’avril 2012. Les facturations ont, pour leur part, reculé de 5% en un mois, à 87,47 milliards de yens (850 M$) et ont été inférieures de 26,7% à celles d’avril 2012. Le book-to-bill japonais est repassé au-dessus de l’unité, à 1,11, contre 0,96 en mars, 1,17 en février, 1,18 en janvier, 1,23 en décembre et 0,89 en novembre 2012.