Fidèle à son inébranlable optimisme, Malcolm Penn, président du cabinet d’études Future Horizons, prévoit que le marché mondial des semiconducteurs progressera cette année de 8,5%, à 364 milliards de dollars, après une hausse de 9,9% en 2014. Mieux, l’analyste britannique n’exclut pas un bond de 15% si toutes les conditions favorables sont réunies …

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Malcolm Penn ne voit pratiquement que des signes positifs pour l’industrie des semiconducteurs : 12 trimestres de suite de hausse de la demande en nombre de pièces et 7 trimestres de suite de hausse du prix moyen de vente des puces. S’y ajoutent, selon l’augure britannique, des taux élevés d’utilisation des capacités de production, des niveaux d’investissement somme toute assez faibles et des stocks excédentaires négligeables. Le seul problème, selon Malcomm Penn, est le manque de confiance dans le marché. L’analyste en veut pour preuve les prévisions excessivement pessimistes de la SIA, l’association américaine des fabricants de semiconducteurs : +3,4% en 2015 ; +3,1% en 2016. Une prévision que Future Horizons espère voir démentie par les faits…

Bill McClean, président d’IC Insights, est comme toujours, quant à lui, beaucoup plus mesuré dans ses prévisions. Sans s’engager encore sur une prévision de croissance pour l’année 2015, il prévoit une hausse annuelle moyenne de 4,1% sur l’ensemble de la décennie jusqu’à 2019.

IC Insights, fidèle à sa grille d’analyse, remet cette prévision en perspective face à l’histoire de l’industrie des semiconducteurs dont la croissance a été en moyenne de 9% au cours des 30 dernières années.

Dans la décennie 80, la croissance annuelle moyenne a été de près de 17%, grâce à l’essor du marché des PC et des besoins en mémoires Drams. La croissance moyenne a été 13,6% dans la décennie 90, toujours marquée par la prédominance des PC aux performances améliorées d’année en année. La décennie 2000 avait bien commencé avec l’envolée de 30% en 2000, mais a connu deux récessions : le plongeon de 2001 lié à l’éclatement de la bulle Internet et les récessions de 2008-2009 suite à la crise financière mondiale. Il en a résulté une croissance annuelle moyenne de seulement 0,5%.

La décennie 2010 est marquée par le repli des PC traditionnels et la prise de pouvoir des smartphones et des tablettes, sans compter l’essor de l’Internet des objets. Toutes considérations qui laissent espérer à IC Insights une croissance annuelle moyenne de 4,1% par an sur la période.

Les dix premiers acheteurs mondiaux de semiconducteurs ont augmenté leur consommation de puces de 9,4% en 2014, à 125,6 milliards de dollars, soit 37% du marché mondial, rapporte Gartner. Pour la quatrième année de suite, Samsung et Apple ont été les deux premiers acheteurs mondiaux …

Les dix premiers acheteurs mondiaux ont ainsi consommé des puces à un rythme plus rapide que celui du marché des semiconducteurs (+7,9%, à 339,9 milliards de dollars, selon Gartner).
Si Samsung a conservé son rang de premier acheteur mondial de semiconducteurs, la progression de ses achats (+5,1%, à 32,1 milliards de dollars) a été inférieure à celle du marché, en raison de ses difficultés sur le marché des smartphones face aux fabricants chinois (voir notre édition de la veille) et l’abandon de certaines activités dans les PC.

A contrario, le Chinois Lenovo, grâce à ses acquisitions (Motorola dans les smartphones, IBM dans les serveurs x86), a vu ses achats de puces progresser de 33,9% en 2014, confortant ainsi son quatrième rang mondial. Le Chinois Huawei gagne, pour sa part, deux places pour se retrouver 7e acheteur mondial, le Coréen LG gagne une place (9e rang mondial), tandis que le Japonais Toshiba perd deux places pour descendre au dixième rang mondial. Notons que les 10 premiers acheteurs mondiaux sont toutefois les mêmes qu’en 2013.

Avnet Abacus, distributeur spécialisé dans les composants passifs, les connecteurs, les composants électromécaniques et de puissance dans la zone EMEA (Europe, Moyen-Orient, Afrique), vient de recevoir une nouvelle fois le prix du meilleur distributeur pour une croissance des ventes soutenue et la prise en charge des produits Kingbright, le fabricant taïwanais de diodes électroluminescentes (DEL) et de produits associés …

Pour la cinquième année consécutive, les ventes de produits de Kingbright et le nombre de clients servis par Avnet Abacus ont connu la plus forte croissance par rapport aux autres circuits de distribution pour ces produits, souligne le fabricant.

« Nous ne pouvons que reconnaître l’impact des ventes réalisées par Avnet Abacus sur notre activité année après année. L’expertise et les conseils de leurs commerciaux et de leurs spécialistes produits sont inestimables. Ils travaillent avec les clients dans toute l’Europe pour leur proposer les solutions les plus efficientes et les plus efficaces parmi notre gamme de LED», commente Udo Reinhold, directeur général chez Kingbright Europe.

Spécialisé dans les équipements à base de laser pour la production de semiconducteurs, de composants passifs, de DEL et d’autres composants technologiques, l’Américain Electro Scientific Industries (ESI) a finalisé l’acquisition du Chinois Wuhan Topwin Optoelectronics Technology. Le montant de l’acquisition, annoncée à la mi-novembre 2014, n’a pas été dévoilé …

Topwin est spécialisé dans les machines laser de milieu de gamme pour diverses applications : découpe de circuits imprimés, matrice ITO pour écrans tactiles, soudure de précision et plus généralement une variété d'applications de marquage et de découpe.

En raison d’une concurrence trop exacerbée sur le marché des circuits intégrés pour set-to-boxes, le Taïwanais Sunplus jette l’éponge. Son centre de développement de produits pour boîtiers-décodeurs TV va ainsi être vendu à son compatriote Availink pour 330 millions de dollars taïwanais (10,4 millions de dollars) …

Par ailleurs, Sunplus va investir 295 millions de dollars taïwanais pour acquérir 16,67% du capital d’Availink. La fermeture de son centre de développement de produits STB va conduire à la suppression d’environ 90 emplois.

Sunplus est spécialisé dans le développement de circuits intégrés pour l’électronique grand public (lecteurs DVD portables, lecteurs DVD/CD pour l’automobile, etc.). En 2014, son chiffre d’affaires a atteint 8713 millions de dollars taïwanais (275 M$).

Le Californien Micrel, fabricant de circuits analogiques et mixtes, de circuits de puissance, de circuits pour communications large bande, de circuits Ethernet, et de circuits d’horloge, vient officiellement d’annoncer qu’il allait étudier toutes les options stratégiques dans le but de satisfaire au mieux les intérêts de ses actionnaires. Ce type de déclaration est généralement un prélude à une mise en vente …

Toutefois, dans son communiqué, Micrel prend soin de préciser que cet avenir pourrait s’inscrire dans la poursuite de sa stratégie en solo, en tant qu’entreprise indépendante. Micrel présentera ses résultats annuels le 29 janvier prochain. On devrait alors en savoir plus.

Micrel s’était illustré à l’automne 2013 avec le rachat de son compatriote Discera, une entreprise spécialisée dans les circuits d’horloge et les technologies mems. Fondé en 2001, Discera avait son siège à San José, tout comme Micrel. Discera était notamment à l’origine du développement d’une technologie innovante de résonateurs mems. Par cette acquisition, Micrel renforçait son activité en composants temps-fréquence et circuits d’horloge.

Sur les trois premiers trimestres de 2014, Micrel a réalisé un chiffre d’affaires de 189,7 M$, contre 177,1 M$ en janvier-septembre 2013. Son bénéfice net a atteint 10,5 M$, contre 14,3 M$ un an plus tôt. Sa capitalisation boursière est de l’ordre de 750 M$.