Le distributeur de semiconducteurs à valeur ajoutée Avnet Memec vient de signer un accord de distribution pan-européen avec le Taïwanais Macronix International, un fabricant de semiconducteurs spécialisé dans les mémoires non volatiles. Cet accord permet au distributeur d’apporter à ses clients au premier stade de leurs conceptions, les technologues de mémoires NOR, NAND et ROM de Macronix…

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L’Américain Ixys, un fabricant de semiconducteurs de puissance et des circuits mixtes dédiés, vient de signer un accord définitif pour acquérir l’activité microcontrôleurs 4 et 8 bits de Samsung Electronics. Le montant de l’acquisition est d’environ 50 M$ et englobe près de 80 produits, les stocks, la propriété intellectuelle et les autres actifs liés aux microcontrôleurs 4 et 8 bits du Coréen …

Cette activité renforce la division circuits intégrés d’Ixys, qui intègre Zilog, un pionnier des microcontrôleurs racheté par Ixys en février 2010. Rappelons que l’annonce du rachat du fabricant américain de microcontrôleurs et de systèmes sur une puce fondé en 1974 avait été faite en décembre 2009 pour un montant de 62,4 millions de dollars.

Cette acquisition permet également à l’Américain de proposer des solutions complètes de gestion de puissance, depuis les circuits intégrés de commande analogiques jusqu’aux composants de forte puissance. L’accord renforce également les liens entre l’Américain et Samsung, partenaire de fonderie d’Ixys. Pour les neuf premiers mois de son exercice (jusqu’à fin décembre 2012), Ixys a réalisé un chiffre d’affaires de 213,1 M$, en baisse de 24,1% par rapport à la même période de l’exercice précédent, pour un bénéfice de 9,6 M$, contre 26,6 M$ un an plus tôt.

La gamme reprise comprend différents microcontrôleurs pour les chargeurs de batterie, l’électroménager, les écrans LCD, l’éclairage à DEL, les compteurs, le médical, les détecteurs de fumée, etc.

Même si l’essentiel de la croissance sur le marché des microcontrôleurs va aux circuits 32 bits, le marché des modèles 4 et 8 bits est encore loin d’être négligeable et devrait progresser de 6% en nombre de pièces cette année.

Selon une étude récente d’IC Insights (voir notre article), le marché mondial des microcontrôleurs 4 et 8 bits devrait en effet atteindre 4,4 milliards de dollars pour 6,7 milliards d’unités en 2013. En 2017, ce segment de marché devrait encore représenter 23% des ventes totales de microcontrôleurs. Par comparaison, IC Insights estime que les microcontrôleurs 32 bits représenteront 55% des ventes de microcontrôleurs, contre 22% pour les modèles 16 bits à cette échéance. En nombre de pièces, la part des circuits 32 bits devrait être de 38%, contre 34% pour les modèles 16 bits et 28% pour les 4-8 bits.

Le géant du commerce en ligne Amazon poursuit son incursion sur le marché de l’électronique afin de proposer ses propres terminaux, à l’instar de la tablette Kindle Fire. Amazon se dote en effet de sa propre technologie d’affichage en rachetant au groupe Samsung le fabricant d’afficheurs néerlandais Liquavista. Issue en 2006 de l'externalisation d'une activité d'affichage par électromouillage de Philips, la société d'Eindhoven LiquaVista développe des afficheurs faible consommation pour des applications de type livres électroniques, téléphones mobiles, terminaux multimédia portables. Elle avait été acquise par le groupe coréen en janvier 2011 …

A l’époque, selon Samsung, la technologie « electrowetting » du Néerlandais permettait de réduire la consommation électrique des afficheurs de l’ordre de 90% par rapport aux technologies existantes. Pour des applications de type papier électronique, le temps de réponse de ce type d’écran serait 70 fois plus rapide que celui des afficheurs de type réflectif existants, autorisant ainsi l’affichage de vidéos couleurs. De plus, la technologie d’électromouillage permet de réaliser des afficheurs à partir de lignes de fabrication de LCD modifiées.

Amazon ne précise pas dans quels produits il compte utiliser les afficheurs de Liquavista. Après son entrée réussie sur le marché des tablettes, des rumeurs persistantes annonce l’intention du géant américain de développer son propre smartphone. A suivre.

Le Taïwanais TSMC, premier fondeur mondial, a réalisé en avril un chiffre d’affaires de 50,07 milliards de dollars taïwanais (1700 M$), en hausse de 13,5% par rapport à mars 2013, et en progression de 23,5% par rapport à avril 2012. Sur les quatre premiers mois de l’année, TSMC affiche ainsi des ventes en hausse de 25,1%, à 182,83 milliards de dollars taïwanais (6,2 milliards de dollars) par rapport à janvier-avril 2012 …

Selon le quotidien taïwanais DigiTimes, TSMC a réitéré son objectif de construire des lignes pilotes de production sur tranches de 450 mm de diamètre en 2016-2017 (pour des technologies de transistors FinFET avec des géométries 10 nm et 7 nm). Par ailleurs, TSMC devrait consacrer cette année 1,5 milliard de dollars à la recherche et développement dans des procédés technologiques avancés.

De son côté, son compatriote UMC affiche pour le mois d’avril un chiffre d’affaires de 10,28 milliards de dollars taïwanais (349 M$), en baisse de 0,84% par rapport à avril 2012. Sur les quatre premiers mois de l’année, UMC affiche ainsi des ventes en hausse de 3,89%, à 38,06 milliards de dollars taïwanais (1292 M$), par rapport à janvier-avril 2012.

A la faveur de la publication de ses résultats trimestriels, le Taïwanais TSMC relève ses prévisions d’investissements pour 2013, afin de préparer le lancement d’une production de volume en technologie 20 nm qui interviendra en 2014. Le premier fondeur mondial compte désormais investir entre 9,5 et 10 milliards de dollars cette année, contre une prévision initiale de 9 milliards et une dépense de 8,32 milliards en 2012 …

Une augmentation des investissements qui contraste avec la baisse de 1 milliard décidée cette semaine par Intel (voir notre article).

Il faut dire que la santé de TSMC est florissante. Au premier trimestre, son chiffre d’affaires a représenté 132,76 milliards de dollars taïwanais (4,44 milliards de dollars), en hausse de 25,7% sur un an et de 1% en trois mois, pour un bénéfice net de 39,58 milliards de dollars taïwanais (1,32 milliard de dollars), en hausse de 18,2% par rapport au premier trimestre 2012 et en baisse de 4,9% par rapport au quatrième trimestre 2012.

Lors du premier trimestre, 47% de ses ventes ont concerné des circuits réalisés en technologies avancées (24% en technologie 28 nm et 23% en technologie 40/45 nm).
Pour le deuxième trimestre, TSMC prévoit un chiffre d’affaires compris entre 154 et 156 milliards de dollars taïwanais, soit une hausse séquentielle moyenne de 17%.

Spécialisé dans les circuits de commande d’afficheurs, le Coréen Anapass vient de nouer une alliance stratégique avec le Californien GCT Semiconductor, un spécialiste des semiconducteurs pour solutions mobiles 4G, afin de développer et de commercialiser des processeurs d’applications pour smartphones. L’ambition des deux partenaires est de fournir une plateforme complète 4G LTE, incorporant les parties RF, modem et processeur d’applications …

Pour Anapass, qui est important fournisseur de Samsung dans les circuits de commandes d’afficheurs, cette alliance est le moyen d’accélérer sa diversification sur le marché des smartphones. Dans le cadre de cette alliance, Anapass va consentir un investissement de 30 M$.

GCT Semiconductor, présenté comme un fournisseur de solution 4G RF/modem, a commercialisé la première solution LTE basée sur une seule puce dans le cadre d’une collaboration avec LG Electronics. Selon Forward Concepts, GCT a été classé troisième fournisseur mondial de processeurs bande de base FDD-LTE en 2012, derrière Qualcomm et Samsung.