Fournisseur de solutions d’interconnexion aux standards Infiniband et Ethernet pour les serveurs et le stockage, Mellanox Technologies, une entreprise israélo-américaine, annonce la signature d’un accord définitif pour le rachat du Danois IPtronics, un spécialiste des composants d’interconnexion optique pour les communications numériques. Le montant de l’acquisition, qui renforce l’aptitude de Mellanox à offrir des solutions complètes d’interconnexion optique de bout-en-bout à 100 Gbit/s et au-delà, est de 47,5 millions de dollars …

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Avec son orientation stratégique centrée sur des interconnexions optiques et des solutions d'interconnexion de cuivre actif pour le marché des communications, IPtronics propose des circuits de commande de diode laser à cavité verticale émettant par la surface (VCSEL) multicanal, des circuits de commande modulateurs (MD) et des amplificateurs à transimpédance (TIA).

La Commission européenne a pris un certain nombre de mesures pour dynamiser sa gestion du septième programme-cadre de recherche (7e PC), selon un nouveau rapport de la Cour des comptes européenne. Toutefois, les chercheurs sollicitant un financement au titre du 7e PC se heurtent encore inutilement à des incohérences, admet le rapport. Notamment, les délais de traitement des demandes de subventions sont toujours trop longs et le contrôle financier du 7e PC n’est pas optimum …

La Cour a également constaté que les processus du 7e PC visent à garantir que les fonds sont investis dans une recherche de qualité, mais qu’ils n’accordent pas la même importance à l’efficience. Celle-ci pourrait être considérablement améliorée « par la mise au point de meilleurs outils de gestion des subventions, par la réaffectation de ressources humaines, par le raccourcissement des délais de traitement et par la mise en adéquation du modèle de contrôle financier avec le risque d’erreurs ».

Le 7e PC est l’un des instruments clés de l’Union européenne pour le financement de la recherche. Il vise à renforcer la compétitivité industrielle de l'Union. Il couvre la période 2007-2013 et son budget total s’élève à plus de 50 milliards d’euros. Ce budget est principalement dépensé par la Commission ou par ses agences exécutives, sous la forme de subventions.

L'audit de la Cour a permis de constater que la Commission a introduit un certain nombre de simplifications des règles de participation au 7e PC et qu’elle est parvenue, dans certains cas, à mettre les dispositions de celui-ci en adéquation avec les pratiques des bénéficiaires, mais que des efforts supplémentaires seront nécessaires à l’avenir. La gestion du 7e PC assurée par la Commission est rigoureuse dans trois domaines, à savoir la conception des processus, les activités d’amélioration et les informations de gestion, mais elle l'est moins en ce qui concerne les outils et les ressources. Les délais de traitement des demandes de subventions ont été raccourcis, mais ils n’ont été ramenés à neuf mois qu’en 2012. L’audit a permis de mettre en évidence de bonnes pratiques pour raccourcir encore les délais d’engagement. Les contrôles portant sur la qualité de la sélection et du suivi des projets fonctionnent convenablement. Cependant, le modèle de contrôle financier du 7e PC ne tient pas suffisamment compte du risque d’erreurs. Il s’en suit que les chercheurs bénéficiant du 7e PC qui présentent un risque faible sont soumis à de trop nombreux contrôles.

La Commission a mis en place le mécanisme de financement avec partage des risques et les initiatives technologiques conjointes avec un certain succès. Toutefois, la Cour a constaté que la mise en œuvre des initiatives technologiques conjointes a pâti de la complexité excessive du cadre juridique et que la Commission n’avait pas suffisamment fait la preuve que les financements octroyés par l'intermédiaire du mécanisme de financement avec partage des risques donnaient lieu à des investissements supérieurs à ceux que les bénéficiaires auraient réalisés sans aide publique.

Télécharger le rapport intitulé «La Commission a-t-elle assuré une mise en œuvre efficiente du septième programme-cadre de recherche». Les résultats de cet audit et les recommandations du rapport seront utiles non seulement pour le reste de la période couverte par le 7e PC, mais aussi pour la mise en place opérationnelle du prochain programme-cadre de recherche, Horizon 2020.

Analog Devices, fabricant américain de semiconducteurs pour applications de traitement de signal, a été sélectionné en tant que partenaire stratégique du programme PSCP (Progressive SemiConductor Program) du constructeur automobile Audi. Cette initiative permet à Audi de renforcer les liens noués avec certains fabricants de semiconducteurs en vue d’augmenter la valeur qu’ils apportent aux fonctionnalités et à la fiabilité de ses futurs véhicules. Un accord du même type avait été signé précédemment avec STMicroelectronics …

Les technologies fournies par ADI doivent permettre à Audi de construire ldes véhicules plus innovants et en phase avec les attentes des consommateurs. Ces technologies optimisent le partitionnement des systèmes, de la détection au conditionnement des signaux en passant par la numérisation et le traitement du signal dans les systèmes de transmission, de sécurité et d’info-divertissement.

Cette annonce reflète la demande de plus en plus forte que suscitent les semiconducteurs auprès de l’industrie automobile. Alors que la complexité des applications prises en charge par des circuits intégrés ne cesse d’augmenter, cette collaboration doit permettre aux deux entreprises de collaborer plus efficacement avec pour objectif de concevoir des véhicules plus propres, plus sûrs et plus confortables.

Spécialisé dans les solutions de connectivité électriques et optiques, le Suisse Huber+Suhner vient d’inaugurer sa première usine en Chine. Basée à Changzhou, elle est chargée de fabriquer des produits pour les trois technologies clés de Huber+Suhner : la radiofréquence, les fibres optiques et la basse fréquence …

A ce jour, les câbles cuivre du fabricant étaient produits uniquement en Suisse. L’usine chinoise de 30 000 m2 fabrique actuellement des câbles en cuivre, des câbles en fibre optique et des boîtes de jonction pour le photovoltaïque. L’unité de production, qui a nécessité un investissement de 60 millions de francs suisses (48,5 millions d’euros), emploie actuellement 1100 personnes.

En avril, les ventes mondiales de semiconducteurs ont représenté 23,62 milliards de dollars, soit une hausse de 0,6% par rapport à mars 2013 et un retrait de 1,8% par rapport à avril 2012, selon les statistiques mensuelles du WSTS. En Europe, les ventes exprimées en dollars ont reculé de 0,6% en avril par rapport à mars 2013 ; elles ont été supérieures de 0,4% à celles d’avril 2012 …

A l’heure où nous publions cet article, les statistiques mensuelles de l’ESIA en euros n’étaient pas disponibles.

Dans la zone Asie-Pacifique, la progression atteint 2% en un mois et 3% sur un an. Sur le marché américain, les ventes ont reculé de 0,6% en un mois, et de 4,4% sur un an. Le marché japonais des semiconducteurs d’avril 2013 a, quant à lui, reculé de 2,9% en un mois et chuté de 19,4% par rapport à avril 2012.

Globalement, les ventes mondiales de semiconducteurs des quatre premiers mois de l’année affichent ainsi une progression modeste par rapport à celles des quatre premiers mois de 2012, grâce aux ventes de mémoires et de produits logiques, souligne la SIA, l’association américaine des fabricants de semiconducteurs.

« Malgré un environnement macro-économique toujours difficile, les ventes mondiales de semiconducteurs ont enregistré une légère croissance au cours des précédents mois et cette croissance devrait se raffermir dans la suite de l’année et en 2014 », a commenté Brian Toohey, président et CEO de la Semiconductor Industry Association.

Dans ce contexte, la SIA fait sienne les prévisions du WSTS qui table sur une hausse de 2,1% en 2013, puis de 5,1% en 2014 et 3,8% en 2015 (voir article dans cette édition).

Le distributeur britannique Acal a réalisé un chiffre d’affaires annuel de 219 millions de livres pour son exercice clos fin mars, contre 258 M£ lors de l’exercice précédent. A taux de changes constants, la baisse atteint 12% et 5% hors activités cédées. Lors de l’exercice, Acal a dégagé un bénéfice imposable de 6,3 M£, en recul de 6% sur un an. Pour autant, le distributeur a enregistré un rebond de son activité dans la seconde moitié de l’année fiscale, avec pour sa branche électronique des prises de commande en hausse de 9% par rapport au premier semestre et de 5% sur un an, et des ventes semestrielles en progression séquentielle de 3% …

Cette embellie se poursuit : pour l’activité de distribution électronique et celle du Français Myrra racheté en avril 2013, les prises de commande d’avril et de mai ont progressé de 19% par rapport à celle de la même période de 2012 et de 7% en excluant Myrra. « Même si les conditions de marché restent difficiles, la conjoncture s’est stabilisée et montre des premiers signes d’amélioration », commente Nick Jefferies, p-dg d’Acal.

Répartition géographique des ventes (hors Myrra)