RS Components (RS), la marque commerciale d’Electrocomponents, a dévoilé sa dernière version de DesignSpark PCB, le logiciel de conception de circuit imprimé. Dans la version 6.0 de DesignSpark PCB, trois nouvelles fonctions parmi les plus demandées ont été ajoutées, rendant ainsi son utilisation plus facile pour les concepteurs : exportation simplifiée vers DesignSpark Mechanical, trans-sondage (Cross Probing) et raccourcis personnalisables, doivent faciliter l’utilisation de cet outil et accélérer la navigation dans le logiciel pour l’utilisateur …

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Ses capacités avancées de conception et production de projets font de DesignSpark PCB un logiciel reconnu par un nombre croissant d’utilisateurs, dont la population dépasse les 140 000 personnes à travers le monde. La précédente version du logiciel, lancée en avril 2013 avait permis la vérification des règles de conception en temps réel (Online DRC) et fourni une fonction de connexion des bus sur le schéma.

• Avec le lancement de DesignSpark Mechanical en septembre 2013, les utilisateurs de DesignSpark PCB ont pu commencer à concevoir les éléments mécaniques de leurs produits. Ils devaient alors exporter leur carte conçue avec DesignSpark PCB dans un format de fichier au standard IDF. L’enthousiasme pour le logiciel DesignSpark Mechanical a généré une demande d’intégration plus forte entre ces deux outils de la part des utilisateurs. Pour répondre à cette demande, la version 6.0 de DesignSpark PCB intègre une fonction d’exportation au format IDF dédiée à DesignSpark Mechanical. Cette nouvelle interface simplifie le processus de transfert des conceptions, tout en minimisant les risques d’erreurs pour l’utilisateur à l’aide des différents paramètres préconfigurés.

• Cette fonctionnalité « Cross Probe » accélère le processus de conception en établissant une correspondance instantanée entre l’interface du schéma et celle du routage. En général, il est normalement relativement aisé de repérer un composant sur le routage mais pas si simple de retrouver son symbole correspondant sur le schéma. Le mode Cross Probe permet à l’utilisateur de visualiser le composant et d’aller et venir entre les deux interfaces, à l’aide d’un simple clic sur celui-ci. Ce mode fonctionne dans les deux sens, du schéma vers le routage et vice versa.

• La fonction « raccourcis personnalisables » offre une plus grande flexibilité pour une personnalisation de l’interface par l’utilisateur. Celui-ci peut configurer son outil en définissant ses raccourcis et raccourcis-clavier qui en rendront l’utilisation plus facile et rapide, en particulier s’il est habitué à appeler les fonctions avec des raccourcis spécifiques présents dans un autre logiciel de CAO électronique.

A l’issue de la présentation des résultats annuels de STMicroelectronics mardi à Paris, Jean-Marc Chery, Executive Vice President, et directeur général de la branche Embedded Processing Solutions, a répondu à nos questions sur la stratégie de ST en matière de production et plus particulièrement concernant la technologie SD-SOI, fer de lance de la stratégie du premier fabricant européen de semiconducteurs …

Carlo Bozotti a déclaré que les usines de STMicroelectronics tournaient actuellement en deçà de leur niveau optimum. Quel est ce taux optimum et quel est le niveau actuel du taux d’occupation de vos capacités de production ? Par ailleurs, où en êtes-vous de votre objectif de ratio de 20% de vos productions confiées à des fondeurs ?

J.-M.C. Au quatrième trimestre, nos usines ont globalement tourné à 82,5% de leurs capacités de production(*). Nous considérons atteindre un ratio optimal à partir de 85%. Notre objectif reste de réaliser 80% de nos productions en interne et d’en confier 20% à des fondeurs. Etant donné la conjoncture, la part réalisée en externe s’est plutôt située entre 10% et 15% en 2013, de façon à privilégier la charge de nos usines.

ST envisage désormais une production de volume pour la technologie FD-SOI à partir de 2015. Quels investissements devez-vous consentir à Crolles pour y parvenir ?

J.-M.C. La technologie process et la plate-forme de conception associée en FD-SOI est qualifiée à Crolles et prête pour la production de masse. Actuellement, nous disposons à Crolles d’une capacité de production de 500 tranches par semaine en technologie 28 nm. Elle est dédiée aujourd’hui exclusivement à lancer des prototypes pour échantillonner nos clients. Nous avons remporté un grand nombre de réalisation de circuits spécifiques que nous n’aurions pas obtenu sans la maîtrise de cette technologie FD-SOI. Jamais nous n’aurions pu remporter ces contrats d’Asic si nous n’avions pas eu cette différentiation. Ces prototypes se traduiront par des volumes à partir de fin 2014. D’ici fin 2015, nous disposerons à Crolles d’une capacité de production de 1000 à 1500 tranches de 300 mm par semaine pour répondre en partie à cette demande.

Justement, STMicroelectronics est le seul à avoir fait le pari de la technologie FD-SOI. Ne pensez-vous pas que cette filière est vouée à l’échec si vous restez isolé ?

J.-M.C. Nous avons déjà signé un accord de transfert de licence de la technologie FD-SOI avec Globalfoundries. Cet accord de licence n’est pas exclusif. Sans préjuger de son identité, nous signerons fin 2014 un accord avec un fondeur de réputation mondiale qui pourra proposer des productions en volume en technologie FD-SOI dès le premier trimestre 2015, à la fois pour nos besoins et pour ses propres clients. Pour les technologies les plus avancées, notre objectif est de produire en interne 50% de nos besoins et de confier l’autre moitié à des fondeurs. Ce sera le cas pour le FD-SOI. Mais plus généralement, il nous faut créer un écosystème autour du FD-SOI en attirant des sociétés de conception de blocs d’IP et de développement d'outils de conception spécifiques à cette filière. Or, ces sociétés ne développeront pas des produits spécifiques au FD-SOI si nous sommes les seuls à le proposer. D’où l’importance de convaincre un fondeur de premier plan de se lancer dans cette filière.

Vous ne développerez pas de technologie FinFET comme Intel ou TSMC ?

J.-M.C. Nous avons fait le choix de la technologie FD-SOI dès 2008 pour se préparer à la rupture technologique qui interviendra au nœud technologique 14 nm avec des transistors 2D. Actuellement qualifié pour le 28 nm, nous utiliserons ce procédé en production de volume en 2015. A cette échéance, le 14 nm sera qualifié pour une production de volume en 2017, puis nous irons ensuite vers le 10 nm. Nous considérons que la technologie FD-SOI est plus simple et moins coûteuse à développer que la technologie FinFET, qui est plus complexe à mettre en œuvre non seulement au niveau du procédé de fabrication, mais également au niveau des techniques de conception associées. En outre, la flexibilité d’usage de la technologie FD-SOI la rend particulièrement adaptée à la réalisation de circuits ultra basse consommation, un facteur décisif pour les applications de l’Internet des objets que nous visons.

Quel pourcentage représentera fin 2015 le FD-SOI dans la capacité de production de Crolles II ?

J.-M.C. Actuellement, Crolles dispose d’une capacité de production de 3500 tranches de 300 mm par semaine. Le FD-SOI représente environ 20% de la capacité de production de Crolles II, contre 35% pour les microcontrôleurs (en technologie 90 nm et 40 nm) et le reste pour les produits d’imagerie et les circuits logiques avec motifs supérieurs à 28 nm. La capacité de production totale de Crolles II sera portée à 4500 tranches début 2016, puis 6000 tranches en 2017. Nous allons d’ailleurs démarrer cette année la construction des bâtiments pour l’extension de la fab, dans le cadre d’un investissement global de 1,5 milliard de dollars sur cinq ans.

(*) Classé 7e mondial en terme de capacité de production installée et seul européen du Top10 par IC Insights (voir notre article), STMicroelectronics dispose d’une capacité de production de 551 000 tranches par mois (en équivalent 200 mm). Disposant de 12 sites de production dans le monde, dont six de front-end (Crolles, Rousset, Tours, Agrate, Catane et Singapour), ST a investi 531 M$ dans ces usines en 2013, soit 6,6% de ses ventes. Cette année, le montant de ses investissements devrait être semblable (consacré notamment au passage d’une production sur tranches de 150 mm à 200 mm de diamètre à Singapour et Catane).

Barcelone, Espoo, Grenoble, Groningen, Malaga et Paris sont les six villes retenues parmi 58 villes candidates pour le premier prix de la capitale européenne de l’innovation, ou iCapital. Un groupe d’experts indépendants a arrêté la liste des six finalistes pour le prix doté de 500 000 euros. L’argent ira à la ville qui mettra en place le meilleur «écosystème de l’innovation» — reliant les citoyens, les organismes publics, les universités, et les entreprises — en vue d’aider la ville à intensifier ses efforts dans ce domaine …

La ville lauréate sera annoncée lors de la «convention de l’innovation» de 2014, le principal événement consacré à l’innovation en Europe, qui aura lieu à Bruxelles les 10 et 11 mars prochains.

Voici la liste des finalistes et leurs grandes réalisations:
Barcelone, Espagne, pour l’utilisation de nouvelles technologies permettant de rapprocher la ville des citoyens;
Espoo, Finlande, pour la création de partenariats stratégiques rassemblant les secteurs de la science, de l’entreprise et de la créativité;
Grenoble, France, pour ses investissements dans des projets ayant permis des avancées scientifiques et technologiques grâce à des synergies entre la recherche, l’enseignement et l’industrie;
Groningen, Pays-Bas, pour l’utilisation de nouveaux concepts, outils et procédés en vue de créer un écosystème énergétique intelligent centré sur l’utilisateur;
Malaga, Espagne, pour un nouveau modèle de revitalisation urbaine selon lequel les personnes et les industries créatives coopèrent et stimulent la croissance;
Paris, France, pour permettre l'application aux biens municipaux de solutions expérimentales innovantes, développées par des entreprises de tous types.

Saft, spécialiste mondial de la conception et de la fabrication de batteries de haute technologie pour l’industrie, vient de remporter un contrat-cadre de cinq ans de plusieurs millions d’euros auprès d’Hitachi Rail Europe pour fournir des systèmes de batteries clé en main, entièrement intégrés, qui assureront l’alimentation vitale de secours des systèmes de sécurité et de confort des passagers sur les nouveaux trains de la série Class 800…

Le contrat, un des plus importants que Saft ait signés dans l’industrie ferroviaire britannique, prévoit la fourniture de systèmes de batteries MSX pour équiper jusqu’à 122 trains Hitachi des séries Class 800 et Class 801.

Dans le cadre du programme Intercity Express, Hitachi va remplacer les flottes de train à grande vitesse alimentés au diesel, qui sont en service depuis 40 ans, par de nouveaux trains électriques et bimodes.

Le premier contrat d’exécution confirmé en vertu du contrat-cadre porte sur 135 systèmes de batterie à installer sur les trains de la ligne Great Western Main Line. Saft en livrera la majorité à la nouvelle usine d’Hitachi de Newton Aycliffe dans le nord-est de l’Angleterre mais un premier lot de 28 systèmes de batteries sera livré à Hitachi au Japon pour les besoins du programme d’essais de pré-série qui commence en 2014.

STMicroelectronics vient de publier un chiffre d’affaires annuel de 8,08 milliards de dollars, en baisse de 4,8% par rapport à 2012, reflétant la baisse des ventes de produits sans fil (anciennement ST-Ericsson). En excluant, les ventes liées à ST-Ericsson, le fabricant de semiconducteurs franco-italien a accru ses ventes de 3,2%, à 7,38 milliards de dollars, principalement grâce à la croissance de ses ventes de microcontrôleurs et de circuits pour l’automobile …

« En 2013, si l'on exclut les anciens produits de ST-Ericsson, notre chiffre d'affaires a progressé de 3,2%, une performance meilleure que nos marchés cibles, les contributions majeures provenant des microcontrôleurs et des produits pour l'automobile. Nous avons également bien progressé sur le plan de la diversification de notre clientèle et des initiatives touchant à la distribution et au marché de masse. De plus, nos produits pour décodeurs numériques avancés et nos circuits intégrés pour applications spécifiques (ASIC) fondés sur la technologie FD-SOI nous ont permis de remporter de nombreuses qualifications et de susciter de l'intérêt auprès de grands équipementiers et opérateurs du monde entier. Nous avons fait de sérieux progrès dans la mise en œuvre du plan stratégique annoncé en décembre 2012 mais nous avons encore beaucoup à accomplir. Le démantèlement de ST-Ericsson a respecté le calendrier prévu et nos équipes chargées du développement des produits se sont enrichi de nouvelles compétences. De plus, nous avons réduit nos charges d'exploitation trimestrielles d'environ 25% par rapport au quatrième trimestre 2012 et ramené les coûts d'exploitation nets du quatrième trimestre à l'intérieur de notre fourchette cible. Nous avons engagé une modification structurelle progressive de notre empreinte industrielle qui aura des retombées positives sur notre marge brute et nous avons signé avec l'état français un accord-cadre majeur visant à soutenir nos efforts de R&D dans les technologies dérivées CMOS », a déclaré Carlo Bozotti, Président et CEO de STMicroelectronics.

En 2013, STMicroelectronics a ainsi réussi à réduire sa perte nette de plus de moitié : - 500 M$, contre -1,16 milliard de dollars en 2012.

Pour le quatrième trimestre 2013, ST a réalisé un chiffre d’affaires de 2,015 milliards de dollars (dont 27% réalisé via la distribution), en hausse de 0,1% en trois mois et en baisse de 6,8% par rapport au quatrième trimestre 2013. Par rapport au troisième trimestre, la ventilation géographique montre que les ventes ont progressé de 4,1% dans la zone Chine-Asie du Sud alors qu'elles ont reculé de 5,6% dans la zone Japon-Corée, de 2,8% dans les Amériques et de 1,0% dans la zone EMEA. En excluant les ventes liées à ST-Ericsson, les ventes de ST ont progressé de 0,2% en trois mois et de 3,9% sur un an, à 1882 M$. Sa perte nette trimestrielle atteint 36 M$.

Pour le premier trimestre 2014, ST prévoit de réaliser des ventes en baisse séquentielle de 9,5% (+/- 3,5 points), reflétant la saisonnalité des ventes et la baisse des ventes de produits de l’ex ST-Ericsson de plus de moitié par rapport au quatrième trimestre 2013.

« Nous allons poursuivre notre objectif d'atteindre une marge d'exploitation proche de 10% d'ici à la mi-2015, basé sur une combinaison de la croissance de notre chiffre d'affaires, l'amélioration de notre marge brute et la réduction du montant net de nos dépenses vers la partie basse de notre fourchette cible », poursuit Carlo Bozotti. Il reste encore beaucoup de chemin pour atteindre cet objectif : la marge d'exploitation du quatrième trimestre 2013, avant dépréciations et charges de restructuration ressort à 0,9%, avec une marge de 7,7% pour le segment SP&A (composants de détection et de puissance + composants pour l'automobile) et une marge négative de 8,5% pour le segment EPS (solutions de traitement embarquées).

Conrad a signé un contrat de distribution avec Powersem, un fabricant allemand de modules semiconducteurs de puissance. Aux termes de cet accord, Conrad devient le distributeur "service haut de gamme" des produits Powersem, c'est-à-dire qu'en plus d'offrir plus de 200 produits standards, Conrad va également supporter les demandes de clients en matière de produits spéciaux ou sur commande …

La gamme de produits Powersem comprend des modules diode et thyristor, MOSFET et IGBT, des redresseurs ainsi que des contrôleurs et des modules. Conrad sera en mesure de répondre aux demandes de clients allant de quelques pièces jusqu'à des quantités importantes. Des délais de livraison de seulement 24 heures seront possibles en cas d'urgence.

Les marchés cibles des produits Powersem sont notamment les alimentations à découpage, l'automatisation, les commandes motrices et les applications médicales. En outre, le secteur en croissance des véhicules électriques et hybrides constitue un marché important pour les technologies Powersem.

Avec plus de 3900 employés, l'entreprise familiale allemande Conrad Electronic est présente dans 17 pays grâce à ses filiales locales et son réseau de revendeurs. La société, fondée en 1923, distribue ses produits dans plus de 150 pays à travers le monde.