L’Américain TriQuint Semiconductor, spécialisé dans les circuits RF et les services de fonderie, notamment en circuits GaAs, a racheté cet été son compatriote CAP Wireless, qui a développé une technologie de puissance RF dénommée Spatium permettant de remplacer les amplificateurs à tube de type TWTA (traveling wave tube amplifiers) dans les systèmes de communications et de défense. TriQuint estime que le marché des TWTA représentera environ 600 M$ en 2015 …

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CAP Wireless a développé initialement sa plate-forme Spatium avec des circuits GaAs. « Les produits de TriQuint basés sur la technologie GaN permettront d’élever les performances de la plate-forme Spatium en terme de rendement, de densité de puissance, de plage de fréquence et de puissance de sortie », estime l’acquéreur.

Cotée en Bourse, la société fabless chinoise Spreadtrum Communications, spécialisée dans les circuits pour communications mobiles aux standards 2G, 3G et 4G, a accepté le 12 juillet dernier l’offre de rachat de Tsinghua Unigroup, filiale de la société d’état Tsinghua Holdings créée par l’université chinoise de Tsinghua. A 31 dollars par action en numéraire, la transaction valorise Spreadtrum Communications à 1,78 milliard de dollars, soit 500 M$ de plus que lors de l’annonce du projet en juin dernier …

Spreadtrum Communications a réalisé un chiffre d’affaires de 720 M$ en 2012. Une assemblée générale des actionnaires doit entériner l’opération le 4 septembre prochain.

Selon une étude d’IHS iSuppli, Spreadtrum Communications a été en 2012 le neuvième fournisseur mondial de circuits intégrés pour téléphones mobiles (circuits bande de base, amplificateurs de puissance RF, processeurs de haut niveau pour systèmes d’exploitation, processeurs d’applications, co-processeurs graphiques et multimédia, etc.). Spreadtrum détiendrait 3% de de marché mondial et remporterait la palme de la croissance avec des revenus qui ont bondi de 370% en cinq ans, selon IHS iSuppli.

L’Allemand Dialog Semiconductor, spécialisé dans les semiconducteurs de gestion de puissance pour terminaux portables, a finalisé cet été le rachat de l’Américain iWatt, un spécialiste des circuits numériques de gestion de puissance. Le montant de l’acquisition est de 310 M$, auxquels pourront s’ajouter jusqu’à 35 M$ supplémentaires …

L’acquisition d’iWatt permet à Dialog de renforcer ses positions sur le marché des circuits pour chargeurs de smartphones et de tablettes, ainsi que le marché des circuits pour l’éclairage à DEL. En 2012, iWatt a réalisé un chiffre d’affaires de 74 M$, en hausse de 46% par rapport à 2011, avec une marge brute de 49%. Implanté en Californie, iWatt emploie 180 personnes.

Pour sa part, en 2012, Dialog Semiconductor a réalisé un chiffre d’affaires de 774 M$ en hausse de 47%, avec un effectif de 850 personnes. Son bénéfice net annuel a progressé de 9%, à 62,5 M$. Dialog développe des circuits intégrés pour terminaux portables et pour des applications dans l’automobile, l’affichage, l’éclairage et les technologies de communications sans fil courte distance et basse consommation.

Petite acquisition pour Apple au cœur de l’été. La firme de Cupertino a confirmé une indiscrétion du Wall Street Journal faisant état du rachat de la petite société californienne Passif Semiconductor (drôle de nom !) qui développe des circuits intégrés RF basse consommation. Apple, qui ne commente pas les raisons de ce type de « petites acquisitions technologiques », pourrait utiliser la technologie de Passif Semiconductor dans sa future montre électronique, commente les observateurs …

L’inventeur de l’iPhone a été l’objet d’une rumeur bien plus croustillante au cœur de la torpeur estivale. Certains ont prêté à Apple le projet de vouloir racheter le fondeur taïwanais UMC pour se doter de ses propres moyens de production. Rien de moins. Une rumeur qui semble peu crédible tant UMC est à la traîne de TSMC ou de Samsung. Or TSMC devrait fabriquer une partie des prochaines générations de processeurs d’applications d’Apple et Samsung, qui fabrique les générations actuelles de processeurs d’Apple, devrait conserver également une partie des futures productions. D’ici à ce qu’Intel ou Globalfoundries entrent dans la danse …

L’été a été propice à l’accélération du processus de restructuration de l’activité semiconducteurs de Fujitsu. Alors que le groupe japonais a cédé à Intel en toute discrétion son activité dans les circuits RF (voir article dans cette édition), Fujitsu a également finalisé la cession de son activité microcontrôleurs et circuits analogiques à l’Américain Spansion, un spécialiste des technologies de mémoires flash embarquées. Le montant de l’acquisition est d’environ 110 millions de dollars, sans compter un stock de composants évalué à 38 M$ …

Fujitsu connaît bien Spansion, puisque l’entreprise avait été créée en 1993 en tant que société commune entre Fujitsu et AMD pour concevoir et produire des mémoires flash à architecture NOR. Depuis, Spansion est devenu indépendant, a été restructuré et s’est réorienté sur les solutions à base de mémoires flash pour les systèmes embarqués. Au deuxième trimestre, Spansion a réalisé un chiffre d’affaires de 195,1 M$, pour une perte nette de 3,2 M$.

Pour Fujitsu, cette cession intervient après sa décision de février 2013 de regrouper ses activités dans les systèmes sur une puce avec son compatriote Panasonic (voir notre article). En février, Fujitsu présentait cette opération comme devant s’inscrire dans un champ plus vaste de restructuration de son activité semiconducteurs qui va mobiliser 112 milliards de yens (1,2 milliard de dollars) et affecter 5400 personnes. Fujitsu, seizième fabricant mondial de puces, est crédité par IC Insights d’un chiffre d’affaires de près de 4,4 milliards de dollars dans les semiconducteurs en 2012.

Dans la plus totale discrétion, Intel a racheté en juillet Fujitsu Semiconductor Wireless Products, une entité du groupe japonais implantée en Arizona et spécialisée dans le développement de transmetteurs RF pour le LTE. La transaction, dévoilée par Will Strauss, président du cabinet d’études Forward Concepts, a été confirmée du bout des lèvres par Intel à EETimes …

Son montant n’a bien-sûr pas été communiqué. Selon Forward Concepts, Intel a ainsi mis la main sur une équipe de conception en circuits RF des plus expérimentées (cette entité en Arizona est issue de l’activité semiconducteurs de Motorola). Son expertise dans les transmetteurs RF LTE permettrait à Intel de refaire une partie de son retard face aux spécialistes du secteur, Qualcomm en tête. Selon Forward Concepts, la transaction n’a pas été ébruitée, car Intel n’aurait pas voulu « gêner » sa propre division sans fil issue du rachat de la division idoine d’Infineon pour 1,4 milliard de dollars en 2011.