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br> La France et la Grande-Bretagne ont décidé vendredi dernier de faire progresser leur coopération sur les drones dans le cadre d'un partenariat stratégique à long terme ; cette coopération s'étend sur l'ensemble du spectre, des drones tactiques aux drones armés de reconnaissance (MALE), puis à plus long terme, à celui des drones de combat armés (UCAS).

Dans les drones moyenne altitude longue endurance (MALE), une équipe de programme conjointe a été mise en place en 2011. Les deux pays signeront prochainement avec BAE Systems et Dassault un contrat cofinancé pour étudier les risques techniques associés au drone MALE. La France et la Grande-Bretagne envisagent de prendre ensemble d'autres décisions en fonction des résultats de cette phase de réduction des risques, pour s'assurer que leurs besoins de souveraineté respectifs seront satisfaits au meilleur coût.

La France a également réaffirmé son intérêt pour le drone tactique « Watchkeeper », reconnaissant les opportunités de coopération qui en découleraient. La France débutera en 2012 dans le cadre de son processus d'acquisition national une évaluation qui s'étendra jusqu'en 2013.

Enfin, la France et la Grande-Bretagne on affirmé leur volonté commune de lancer ensemble en 2013 un programme de démonstrateur technologique du système futur de combat aérien qui mettra en place une coopération d'importance stratégique pour l'avenir du secteur de l'aviation de combat en Europe. Ces travaux fourniront « un cadre pour développer les technologies pertinentes et les concepts opérationnels nécessaires pour utiliser un drone de combat armé dans des opérations de haute intensité ». Dès cette année, les deux pays préciseront les caractéristiques de ce démonstrateur qui fera l'objet d'un contrat cofinancé, confié aux deux industriels nationaux dans le domaine de l'aviation de combat (Dassault-Aviation en France et BAE Systems au Royaume-Uni).