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br> Après une hausse de 7,7% en 2011, les investissements des opérateurs de réseaux mobiles dans les équipements d’infrastructure devraient progresser de 8,3% cette année, à 45,5 milliards de dollars et atteindre 50,6 milliards en 2016, selon IHS iSuppli ; des dépenses tirées cette année par le déploiement de réseaux 4G/LTE aux Etats-Unis, Japon et Corée du Sud, alors que la Chine, l’Europe, l’Inde et d’autres régions devraient encore plutôt consacrer leurs investissements à la montée en gamme de leurs réseaux 3G vers les technologies 3,5G.

Ainsi, les dépenses d’équipements en technologie 3G et leurs déclinaisons 3,5G devraient représenter 34,4 milliards de dollars cette année (stables par rapport à 34,3 milliards en 2011). Les investissements en équipements LTE devraient, pour leur part, faire un bond de 132% pour atteindre 8,6 milliards de dollars. Mais il faudra attendre 2013 pour qu’ils deviennent majoritaires dans les dépenses des opérateurs : 25,2 milliards de dollars pour la 4G l’an prochain, contre 20,9 milliards pour la 3,5G.

Le nombre d’abonnés à un service 4G/LTE devrait, il est vrai, passer de 16,9 millions de personnes en 2011, à 73,3 millions en 2012, puis 205,7 millions en 2013 et près de 1,2 milliard en 2016. Globalement, le nombre d’abonnés à un service de téléphonie mobile devrait atteindre 7,8 milliards en 2016 contre 6 milliards fin 2011.

Outre les seuls équipements d’infrastructures, les opérateurs de téléphonies mobiles doivent également investir dans des câbles, des sites, dans la maintenance, la mise à niveau des logiciels etc. IHS iSuppli évalue ainsi à 153,5 milliards de dollars les dépenses globales des opérateurs de réseaux mobiles en 2012, soit 6,5% de plus qu’en 2011.