Pour la première fois depuis sa création en 1933, le groupe allemand Rohde & Schwarz a dépassé les 2 milliards d’euros de prises de commandes au terme de son exercice fiscal clos fin juin. Ses prises de commandes ont ainsi progressé de 8,7% par rapport à l’exercice précédent, à 2,04 milliards d’euros, tandis que son chiffre d’affaires annuel a progressé de 4,8%, à 1,9 milliard d’euros …

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Rohde & Schwarz met son expertise en communications radio au service de quatre secteurs d’activités : test et mesure, radiodiffusion, communications sécurisées, radiosurveillance et radiolocalisation. Son activité test et mesure pour les communications sans fil a été le premier contributeur à la croissance d’activité du groupe, grâce à une forte croissance sur le marché des smartphones et à l’essor du LTE.

Fin juin 2013, le groupe allemand employait 9300 personnes, contre 8700 salariés, un an plus tôt.

De passage à Paris à la mi-octobre à l’occasion d’un séminaire clients pour Thales et Alcatel-Lucent, Wally Rhines, CEO de Mentor Graphics, nous a fait part de sa vision du futur de la conception en électronique et de la façon dont Mentor comptait y répondre. Selon le p-dg de Mentor, nous sommes à l’aube d’une rupture dans l’évolution des technologies de fabrication de circuits intégrés qui imposera de nouvelles règles de conception pour continuer à innover …

Depuis des décennies, le passage à une technologie aux géométries plus fines était le garant d’un coût de production par transistor plus faible. Si l’on s’en tient aux technologies submicroniques, à chaque nouvelle génération de process, on assistait à un doublement du nombre de transistors par surface de silicium ou à une réduction de 50% de la taille de la puce à fonctions équivalentes. Tous les 18 mois, la loi de Moore était ainsi en moyenne vérifiée et respectée. Le passage du 28 nm au 20 nm rompt ce bel équilibre. Pour Wally Rhines, le 28 nm fournit le meilleur coût de production par transistor jamais atteint dans l’industrie et il n’est pas sûr que les générations suivantes (20 nm, 14 nm, 7 nm) continueront d’abaisser ce coût de production. Le consensus actuellement est plutôt de considérer qu’il va augmenter. La nécessité de recours à des doubles voire des triples expositions/gravures du motif de la puce, le retard pris par l’avènement industriel de la lithographie dans les UV extrêmes (EUV), le surcoût liés à l’introduction de technologies dites FinFET à partir du 20 ou 14 nm, font que malgré l’augmentation du nombre de transistors à surface équivalente, le coût de production par transistor devrait augmenter.

Que faire alors pour préserver l’écosystème de l’industrie des semiconducteurs qui a permis à toute la chaîne de valeur (fournisseurs, fondeurs, fabricants de semiconducteurs, clients) de vivre avec des marges confortables au cours des dernières décennies ? En d’autres termes, comment maintenir une croissance annuelle de 70% du nombre de transistors utilisés en continuant de réduire le coût par fonction ?

Il faudra sans doute explorer d’autres voies pour continuer à faire vivre l’innovation, prévient Walter Rhines. L’empilage de puces nues ou les boîtiers 3D sont l’une des réponses plausibles à court terme pur accroître la densité des puces et augmenter les fonctions sans réduire les géométries. D’autres technologies plus éloignées du stade de la maturité devront également être explorées. Et le p-dg de Mentor de citer, pêle-mêle, la photonique sur silicium, l’électronique de spin, ou bien encore les puces biologiques. Le stockage basé sur des puces ADN, en particulier, lorsqu’il sera maîtrisé, permettrait un gain de de 10-puissance-9 en matière de consommation et d’un facteur 1000 en densité de stockage par rapport à la technologie actuelle des flash NAND.

L’innovation dont on ne sait aujourd’hui quel chemin elle empruntera est, à ses yeux, la seule solution pour continuer à obtenir une croissance de 70% par an du nombre de transistors utilisés dans le monde et d’effacer le surcoût de production des technologies les plus fines (double ou triple exposition, FinFET, etc.) à moins de faire pression sur les fondeurs pour leur faire baisser leurs prix en rognant sur leurs marges (on n’en prend pas le chemin), de pressuriser les marges des fabricants de semiconducteurs, ou de ralentir l’innovation au niveau des produits. Après tout, l’Internet des Objets dont on nous parle sans cesse ne nécessite pas partout de recourir à des puces à la pointe des technologies pour ces milliards d’éléments. Quant aux produits qui réclament les circuits les plus avancés tels les smartphones, les consommateurs accepteront-ils qu’entre chaque génération de produits, le gain de performances soit moins élevé que par le passé ?

Dans ce contexte non encore stabilisé, l’entreprise estime que l’avenir de la CAO se jouera de plus en plus au niveau système. Or, Mentor tire près de 50% de ses revenus de la CAO au niveau système. Dans les semiconducteurs, les fabricants semblent avoir atteint un plafond pour leurs dépenses de CAO depuis de nombreuses années : 2% de leur chiffre d’affaires, selon le p-dg de Mentor, qui se plait à rêver que les fabricants de systèmes électroniques un jour en fassent autant en renforçant l’automatisation de leurs moyens de conception. 2% de 2000 milliards de dollars. Voilà qui ferait bondir le chiffre d’affaires des ténors de la CAO. D’ici là, ils devront continuer à innover, en étant à l’écoute de leurs clients pour anticiper leurs besoins (l’analyse thermique était à peine un souci il y a encore 10 ans) et rester à l’affût des pépites des jeunes pousses qui se créent. Une grande partie de la croissance des trois leaders de la CAO électronique provient de sociétés qu’ils ont rachetées. La vigilance, en ces temps de ruptures technologiques à venir, reste le maître mot pour les entreprises de CAO.

Pour le troisième trimestre 2013, le spécialiste américain de la CAO électronique Cadence Design Systems publie un chiffre d’affaires de 367 M$, contre 339 M$, un an plus tôt ; son bénéfice net atteint 39 M$, contre 59 M$ au troisième trimestre 2012 …

Pour le trimestre en cours, Cadence vise un CA compris entre 370 et 380 M$, soit un CA annuel compris entre 1453 M$ et 1463 M$.

Le marché mondial de la CAO électronique a progressé de 3,8% au deuxième trimestre 2013 par rapport au deuxième trimestre 2012 et a reculé de 0,9% par rapport au premier trimestre 2013, à 1653,4 M$, selon les statistiques de l’EDA Consortium. Au cours des quatre derniers trimestres (T3-2012 à T2-2013), le marché de la CAO a ainsi progressé de 5,3% par rapport aux quatre trimestres précédents, à 6720,9 millions de dollars …

Les statistiques du consortium pour le deuxième trimestre 2013 montrent que la conception en électronique a augmenté sur un an en Europe. Les ventes de CAO en Europe de l’Ouest, Moyen-Orient et Afrique ont en effet progressé de 7,4% sur un an, à 280,5 millions de dollars. En lissant les ventes des quatre derniers trimestres par rapport à celles des quatre trimestres précédents, le marché européen de la CAO a progressé de 6,1%.

En Amérique du Nord, le marché de la CAO a augmenté sur un an de 1% au deuxième trimestre, à 714,4 M$. En comparant, les ventes des quatre derniers trimestres à celles des quatre trimestres de l’année précédente, le marché américain de la CAO a progressé de 3,5%.

Au Japon, le marché trimestriel de la CAO a reculé de 12,3%, à 226,7 M$ (-3,4%, si l’on prend en compte l’évolution sur quatre trimestres). Dans le reste de la région Asie-Pacifique, le marché de la CAO a progressé de 18%, à 431,9 M$ (+14,4% en prenant en compte l’évolution sur quatre trimestres).

Par famille de produits, les ventes mondiales de logiciels d’aide à l’ingénierie du deuxième trimestre ont reculé en un an de 1,2%, à 611,1 M$. Deuxième famille de produits du secteur, les ventes trimestrielles de blocs de propriété intellectuelle (IP) ont progressé sur un an de 2,7%, à 432 M$. Celles d’outils de conception physique et de vérification ont augmenté de 14,7% sur un an, à 376 M$. Les ventes de logiciels de routage pour circuits imprimés et modules multipuces ont crû de 5,2%, à 148,3 M$. Enfin, les services ont progressé de 1,2%, à 86,1 millions de dollars.

La profession employait 29 304 personnes dans le monde fin juin 2013, soit 3,9% de plus qu’un an plus tôt et 0,2% de moins que lors du trimestre précédent.

Le groupe français Trescal, spécialiste mondial de la métrologie et des services d’étalonnage, annonce l’acquisition de SE Laboratories, un des leaders des services de calibration de la Silicon Valley. Cette acquisition renforce l’implantation géographique et l’offre technique de Trescal aux Etats-Unis. Trescal franchit une nouvelle étape de son développement sur le marché de la métrologie aux États-Unis et renforce sa position d’acteur de premier plan des services de calibration à travers son réseau de 65 laboratoires dans le monde …

Le chiffre d'affaires du groupe Trescal s'élève désormais à 177 millions d’euros, soit une augmentation de 17% en moins de trois mois.

Fondé en 1978 à Santa Clara (Californie), SE Laboratories emploie 60 personnes et réalise un chiffre d'affaires de près de 14 millions de dollars. Son laboratoire, accrédité A2LA, propose une offre complète pour des clients actifs principalement dans les secteurs de l’électronique et des télécoms ainsi que dans les industries de l'aérospatiale et de la défense.

La transaction a été réalisée grâce à l'appui de l’actionnaire majoritaire de Trescal, Ardian, anciennement AXA Private Equity, société d’investissement privée et indépendante. Cette acquisition est la troisième depuis l’entrée d’Ardian au capital en juillet 2013.

« L'acquisition de SE Laboratories est en ligne avec notre stratégie de développement international qui vise à faire de Trescal un des leaders mondiaux des services de métrologie et d’améliorer sa qualité de services tout en profitant de nouvelles opportunités de croissance. Nous allons maintenant consolider notre position en Europe et renforcer notre présence en Amérique du Nord. Nous avons également l'intention d'entrer sur le marché sud-américain dans les prochains mois », commente Olivier Delrieu, p-dg de Trescal.

Trescal, spécialiste mondial de la métrologie offre à ses clients une gamme de services pour le management de leurs processus et équipements de mesure. Trescal est présent dans 16 pays : Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, États-Unis, France, Hollande, Italie, République Tchèque, Roumanie, Royaume-Uni, Singapour, Suède, Suisse et Tunisie. Au-delà des prestations techniques habituelles que sont la vérification, l’étalonnage et la réparation des instruments, Trescal propose son expertise pour la mise en place et l’acquisition de systèmes de mesure, de solutions personnalisées et informatisées de gestion de parc, de formation et de support technique et métrologique. Trescal gère 65 laboratoires et emploie plus de 1600 personnes à travers le monde.

Spécialisé dans les produits RF, l’Américain Bird Technologies annonce l’acquisition auprès de Scandinavian Health du Suédois DeltaNode, un fabricant de systèmes d’antennes distribuées pour améliorer la couverture des réseaux de communications sans fil commerciaux et des systèmes de sécurité publique. Le montant de l’acquisition n’a pas été dévoilé et DeltaNode continuera d’opérer à partir de son siège à Stockholm …

DeltaNode a été fondé en 2005 pour créer un sous-système RF permettant de déployer des “hotspots” 3G à bord des trains suédois. Bird Technologies a été créé en 1942. L’entreprise est spécialisée dans l’instrumentation RF, les composants et sous-systèmes pour stations de base, les amplificateurs, antennes, générateurs de signaux, etc.