Le fabricant de capteurs Sensata Technologies, issu du rachat en 2006 de l’activité capteurs de Texas Instruments par le fonds privé d’investissements Bain Capital, a finalisé début janvier l’acquisition de l’Américain Wabash, un fabricant de capteurs de vitesse, de position et de capteurs magnétiques pour l’automobile, les machines agricoles, et la construction. Les termes financiers de l’accord n’ont pas été dévoilés …

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Fondé en 1946, Wabash emploie 960 personnes avec des usines aux Etats-Unis et au Mexique. Son chiffre d’affaires devrait atteindre 75 M$ en 2013.

Le fabricant américain de mémoires Micron Technology, qui a finalisé le rachat du Japonais Elpida Memory et de son partenaire de production taïwanais Rexchip Electronics le 31 juillet 2013, vient de terminer son premier trimestre fiscal 2014 (clos le 28 novembre dernier) sur un chiffre d’affaires de 4,04 milliards de dollars, en hausse de 42% en trois mois et de 120% sur un an. Son bénéfice net atteint 358 M$, contre 1,71 milliard lors du trimestre précédent et une perte de 275 M$ lors du premier trimestre de l’exercice 2013 …

Les ventes trimestrielles de mémoires Drams du fabricant américain ont bondi de 69% en trois mois, principalement grâce à l’augmentation des volumes liées au rachat d’Elpida. Ses ventes de mémoires flash NAND ont progressé de 8% en trois mois, en raison d’une augmentation des volumes de 11% rognée par une baisse des prix moyens de vente.

Grâce à l’augmentation des volumes liée à la reprise d’Elpida et à un meilleur « mix-produits », la marge brute de l’Américain est passée de 25% à 32% en trois mois.

Lors du trimestre, Micron a dégagé un flux de trésorerie d'exploitation (cash flow from operations) de 1,51 milliard de dollars et ses investissements se sont élevés à 669 M$.

Le fondeur taïwanais UMC affiche pour le mois de décembre un chiffre d’affaires de 9,91 milliards de dollars taïwanais (328 M$), en baisse de 4,3% par rapport à novembre 2013 et en hausse de 13,7% par rapport à décembre 2012. Pour l’ensemble de l’année 2013, UMC affiche ainsi des ventes en hausse de 7,03%, à 123,81 milliards de dollars taïwanais (4,09 milliards de dollars) par rapport à 2012 …

Fin décembre, les dix premiers fabricants mondiaux en termes de capacité installée détenaient 67% de la capacité de production mondiale de semiconducteurs contre 54% en 2009, selon la dernière étude d’IC Insights. Aux premières loges du classement figurent les fabricants de mémoires (plus de 35% de la capacité de production totale), les fondeurs (17%) et Intel (6,5%), qui devance STMicroelectronics (3,7%), seul européen du top10 …

Avec près de 1,9 million de tranches par mois (en équivalent 200 mm), Samsung représente à lui seul 12,6% de la capacité de production mondiale de semiconducteurs, une capacité essentiellement utilisée pour ses production de mémoires Drams et flash. TSMC, pour sa part, représente 10% du total mondial avec 1,5 million de tranches 200 mm par mois. Suivent les fabricants de mémoires Micron (9,3% du total mondial), Toshiba/Sandisk (8%) et SK Hynix (7%).

Grâce au rachat d’Elpida, Micron monte ainsi sur la troisième marche avec une capacité de 1,4 million de tranches par mois. Une place qu’occupait encore Intel en 2011. Mais fin 2013, le numéro un mondial est relégué au 6e rang, avec une capacité de 961 000 tranches par mois. La réduction de sa participation dans IM Flash et de sa part de production dans la société commune avec Micron expliquent ce retrait, souligne l’étude.

Si les dix plus gros fabricants de puces détiennent 67% de la capacité mondiale installée (dont 47% pour les cinq premiers), le ratio grimpe à 76% pour les 15 premiers et à 85% pour les 25 premiers mondiaux. Des ratios qui devraient encore augmenter avec le passage à moyen terme au 450 mm.

En fin d’année, le groupe allemand Bosch a annoncé la création de Bosch Connected Devices and Solutions, une entreprise dédiée à l’Internet des objets et aux services associés. Cette entreprise fournira composants électroniques et expertise logicielle pour la création d’objets intelligents reliés au web pour une large gamme d’applications. Fort de l’expertise de Bosch dans les mems, la société se focalisera dans un premier temps sur des applications à base de capteurs pour le résidentiel connecté, ainsi que pour les transports, la logistique et le trafic routier …

Bosch Connected Devices and Solutions aura son siège à Reutlingen, en Allemagne, avec des sites à Coimbatore, en Inde et à Suzhou, en Chine. Elle se spécialisera dans le développement de capteurs et d’actuateurs en réseau.

Bosch s’appuiera sur son expertise dans les technologies mems pour le développement de capteurs et d’actuateurs. Le fabricant allemand produit plus de 1 milliard de capteurs mems par an pour les marchés de l’automobile et de l’électronique grand public.

Pour 2012, IHS avait été incapable de départager Bosch et STMicroelectronics pour le titre de premier fabricant mondial de mems : le cabinet d’études leur avait attribué le même montant de chiffre d’affaires (793 M$) pour un marché qui a représenté 8,34 milliards de dollars en 2012, contre 7,96 milliards en 2011. Bosch, qui avait gagné deux places au classement grâce à une progression de ses ventes de mems de 8% en 2012, est incontestablement le leader des mems pour l’automobile (avec une part de marché de 27%). 82% de ses ventes de mems sont destinées à l’automobile.

Google et le fabricant de semiconducteurs américain Nvidia viennent de s’allier aux constructeurs automobiles Audi, General Motors, Honda et Hyundai pour former l’alliance OAA (Open Automotive Alliance). Leur but est d’imposer la plate-forme Android dans l’automobile dès 2014 …

L’Alliance OAA, qu’on imagine ouverte à d’autres constructeurs automobiles, met en avant les qualités d’ouverture, de personnalisation et d’effet d’échelle de la plate-forme Android que l’on retrouve dans des millions de smartphones, pour l’imposer dans l’automobile, « le produit mobile par excellence ».

Android doit ainsi offrir de nouvelles opportunités aux développeurs pour améliorer l’expérience utilisateur du conducteur et des passagers dans un environnement sécurisé. On n’en sait pas beaucoup plus pour l’instant. Mais l’hégémonie de Google dans les technologies de téléphonie mobile et le poids de constructeurs tels GM peuvent laisser penser qu’Android a de fortes chances de s’imposer aussi dans l’automobile.