Microsemi, fournisseur américain de semiconducteurs pour des applications de puissance, de sécurité, de fiabilité et de performance, pour les marchés des communications, de l’industriel, de la sécurité, de la défense et de l’aéronautique, annonce l’acquisition de Centellax, un fournisseur de semiconducteurs RF et de circuits analogiques haute vitesse pour les marchés des communications optiques et des communications de données Ethernet. Le montant de l’acquisition n’a pas été précisé …

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Microsemi avait également annoncé le 23 juillet l’acquisition de Mingoa, un fournisseur irlandais de blocs d’IP de semiconducteurs pour l’Ethernet temps réel.

Microsemi, qui emploie 3400 personnes dans le monde, s’est beaucoup développé par acquisitions au cours de ces derniers années (notamment Actel, Zarlink, et, fin 2013, Symmetricon, un spécialiste des technologies temps-fréquence). Sa gamme de produits est aujourd’hui très diversifiée : circuits analogiques et mixtes, FPGA, systèmes sur une puce, circuits spécifiques, circuits de gestion de puissance, circuits d’horloge, circuits RF, semiconducteurs discrets, etc. Le Californien Microsemi réalise 28% de ses ventes sur le marché des télécommunications, 19% sur le marché de l’aéronautique, 31% sur les marchés de la défense et de la sécurité, et 22% sur le marché de l’industriel.

Intel vient de racheter le portefeuille de 1400 brevets du Californien Powerwave, qui, après avoir déposé le bilan début 2013, a cessé ses activités en juin 2013. Powerwave était un pionnier des équipements d’infrastructures télécoms, notamment les stations de base et les antennes. Le montant de l’acquisition de la propriété intellectuelle n’a pas été dévoilé …

Les brevets acquis concernent, entre autres, des technologies pour les infrastructures de télécommunications, concernant notamment des amplificateurs, des structures d'antenne, des configurations d'amplificateur de puissance, la réduction du facteur de crête et des circuits de pré-distorsion numérique.

Spécialisé dans les composants optiques et les solutions de test et mesure pour les télécoms, l’Américain JDSU (anciennement JDS-Uniphase) vient d’annoncer son projet de se scinder en deux unités indépendantes : d’un côté les composants optiques et les sous-systèmes pour les télécoms (794,1 M$ de CA lors du dernier exercice) et de l’autre l’instrumentation, les logiciels et les services pour le déploiement et l’exploitation des réseaux de prochaine génération (949,5 M$) …

Cette séparation devrait être effective d’ici au troisième trimestre 2015. Elle est motivée par le fait de pouvoir gagner en réactivité pour s’adapter aux changements de marchés différents.
Dans la pratique, les actionnaires de JDSU devraient se voir attribuer des actions de la nouvelle société dans les composants optiques qui sera créée. Baptisée provisoirement CCOP, cette entité sera spécialisé dans les composants optiques et les sous-systèmes pour le marché des télécoms, afin de saisir les opportunités de croissance sur le marché des communications de données, avec une focalisation sur les lasers civils et les applications 3D. Selon JDSU, CCOP s’adresse à un marché des communications optiques de 7,4 milliards de dollars, qui devrait croître de 11% par an au cours des quatre prochaines années. Le marché des lasers commerciaux atteint, quant à lui, 2,5 milliards de dollars, avec une croissance annuelle moyenne de 7%.

L’autre partie de JDSU, baptisée provisoirement NSE (pour network and service enablement company) fournit des instruments, des logiciels et des services pour le déploiement et l’exploitation des réseaux de prochaine génération et adresse un marché de 7 milliards de dollars qui croît de 6% à 8% par an. L’entité se focalisera notamment sur les solutions logicielles pour accompagner la transition vers les solutions SDN (software-defined networks), qui devraient influencer 30% à 40% des dépenses dans les réseaux au cours des six prochaines années, assure l’entreprise. L’actuel CEO de JDSU dirigera cette entité.

Le CEA-Leti et la société Luciom, qui développe la technologie VLC (visible-light communication) avec les DEL (diodes électroluminescentes), annoncent la sortie prochaine d’une version haut-débit du Li-Fi. À l'aide de cette technologie de transmission d’informations par l’éclairage, Luciom souhaite proposer des produits light-fidelity (Li-Fi) haut débit bi-directionnels, attendus pour la moitié de l’année 2015, pouvant fonctionner avec différentes sources d'éclairage à DEL ainsi que sur les appareils portables …

« Luciom est l'une des premières entreprises à avoir compris que les DEL et le Li-Fi pouvaient devenir un moyen de communication puissant, sécurisé et très économe en énergie ainsi qu'une alternative au Wi-Fi », a déclaré Laurent Malier, Directeur du Leti. « Grâce à cette première preuve de concept développée en début d'année par le Leti, et à son expertise en communications RF, nous visons des débits de transmission dépassant les 100Mbit/s à l'aide de l'éclairage traditionnel à base de DEL », poursuit-il.

Au début de l'année, le Leti a présenté un prototype de transmission Li-Fi haut débit. Cette technologie exploite les capacités de modulation haute fréquence des DEL utilisées dans l'éclairage commercial. Elle atteint des débits allant jusqu’à 10 Mbit/s à une distance de trois mètres, permettant une navigation Internet rapide, et convenant même pour la consultation de vidéos en ligne, en utilisant un flux lumineux inférieur à 1000 lumens avec un éclairage direct ou indirect.

Cette technologie permet de mettre les DEL au service des appareils mobiles, dont la prolifération mondiale va croissant, et de faire de ces appareils des dispositifs de transmission de données sécurisés et respectueux de l'environnement. Les smartphones et tablettes existants peuvent devenir des dispositifs Li-Fi grâce à un petit récepteur intégré sur la prise audio 3,5 mm (prise casque). Le récepteur étant peu encombrant, il s’intègre facilement sur les appareils, tout en laissant la prise audio accessible.

En plus de la transmission de données, cette technologie permet d’utiliser les sources d'éclairage à DEL comme une balise de positionnement : combinée avec les capteurs gyroscopiques présents dans les smartphones et les tablettes, elle permet de prévoir les mouvements entre les deux balises et donner à l'utilisateur une position très précise. Les téléphones peuvent communiquer avec les DEL intelligentes à l'intérieur des bâtiments lorsque la technologie du GPS n'est pas disponible, en suivant les mouvements entre deux « balises ». Cette localisation peut également servir à fournir des services personnalisés supplémentaires ou des informations aux clients ainsi qu'aux responsables d'infrastructures.
Le CEA-Leti et Luciom mettent en commun leurs compétences pour finaliser cette technologie. Le Leti a développé la partie « modulation » de la lumière des DEL pour encoder de l’information, et mène les études techniques pour l’optimisation d’un prototype. Luciom intervient plus particulièrement sur les émetteurs - récepteurs qui assurent la conversion entre les signaux optiques et électroniques.

Luciom transforme les sources d'éclairage à DEL en balises de positionnement qui transmettent des signaux, et elle développe des solutions pour l'éclairage intelligent et la communication sans fil à l'aide de la technologie émergente Li-Fi. Luciom permet de mettre les LED au service des appareils mobiles et de faire de ces sources d'éclairage des dispositifs de transmission sécurisés. Les produits Luciom visent la localisation à l'intérieur des bâtiments et le géomarketing, ainsi que le transfert de vidéo haut débit.

Président du cabinet d’études britannique Future Horizons, Malcolm Penn n’est jamais avare d’une prévision optimiste pour le marché des semiconducteurs. Le consultant britannique ne déroge pas à la règle et vient d’annoncer une croissance de 10,8% pour 2014, à 338,2 milliards de dollars, puis de 15% pour 2015, à 390,8 milliards …

Selon Future Horizon, dont les prévisions sont reprises par la presse Outre-Manche, la croissance de 1,5% au premier trimestre s’est amplifiée à 5% au deuxième trimestre ; elle devrait atteindre 8,8% au troisième trimestre, avant que le marché ne se rétracte de 1,5% au dernier trimestre. Il en résulterait ainsi une croissance de 10,8% sur l’année, même si Malcolm Penn n’écarte pas un scénario encore plus optimiste de 13% à 14%, au vu notamment de la croissance phénoménale de TSMC (+17,6% depuis le début de l’année). En nombre de circuits intégrés livrés, on assiste au neuvième trimestre de hausse de suite et le prix moyen des circuits aurait retrouvé la croissance depuis le début de 2013, soutient le cabinet d’études.

Pour l’an prochain, l’augure britannique avance un recul de 0,5% au premier trimestre, suivi d’un rebond de 5,5% au deuxième trimestre, puis d’une augmentation de 11,5% au troisième trimestre, avant un quatrième trimestre stable.

Quant aux prévisions de Cowan, elles font état d’une croissance de 9,5% en 2014, à 335 milliards de dollars, suivie d’une hausse de 4,6% l’an prochain, à 351 milliards. Si un consensus semble se dégager pour dire que 2014 sera une bonne année pour les ventes de semiconducteurs, nous verrons au cours des prochains mois si les prévisions affinées des analystes convergent pour 2015.

Le Canadien GaN Systems, qui développe des semiconducteurs pour commutation de puissance au nitrure de gallium, annonce la signature d'un contrat mondial de distribution exclusive avec Mouser Electronics. Avec des tensions de fonctionnement de composants comprises entre 8 A et 200 A, GaN Systems estime être la première entreprise à proposer une gamme complète de composants au nitrure de gallium sur le marché mondial …

Basés sur sa technologie Island Technology, les transistors de puissance au nitrure de gallium de GaN Systems apportent des avantages significatifs par rapport aux composants MOSFET et IGBT au silicium traditionnels pour proposer des composants électroniques de puissance plus compacts, légers et efficaces, adaptés à de nombreuses applications, dont les appareils électroménagers, les armoires de serveurs de centres de données, les outils de puissance hautes performances alimentés par batterie et les adaptateurs de voyage pour ordinateurs portables, souligne l’entreprise d’Ottawa.