Chef de file du projet européen de R&D Lab4MEMS démarré en avril 2013, STMicroelectronics annonce le lancement du projet LabMEMS II, qui capitalise sur les résultats du projet initial pour s’attaquer au développement de mems optiques ou MOEMS pour Micro-Opto-Electro-Mechanical Systems. Lab4MEMS II mobilise 26 millions d’euros et associe 20 industriels et partenaires de recherche en provenance de neuf pays …

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Avec plus de 1000 brevets liés aux technologies mems, plus de quatre milliards de produits livrés et d'importants moyens de fabrication internes capables de produire actuellement plus de 4 millions de mems par jour, ST dispose d’atouts solides pour diriger les travaux de recherche européens dans les mems. Le projet Lab4MEMS II s’attaquera à développer, fabriquer et tester une variété de composants incluant des commutateurs optiques, des réseaux de micro-miroirs, des interconnexions optiques, des lasers, des micro-lentilles optiques, faisant appel aux technologies des microsystèmes et de la micro-optique pour miniaturiser et construire des systèmes optiques avancés de type MOEMS.

La ligne pilote pour le projet Lab4MEMS II étendra les volumes de production de la ligne de production sur tranches de 200 mm de diamètre de STMicroelectronics à Agrate Brianza, en Italie, tout en ajoutant des technologies optiques à la boîte à outils de technologies mems du fabricant. L’impact d’un transfert de ces technologies pour une production sur tranches de 300 mm de diamètre sera également étudié.

Comme le projet initial, LabMEMS II est l'un des projets de lignes-pilotes de fabrication de technologies clés (KET) lancés dans le cadre d'un partenariat public-privé (Joint Undertaking - JU) de l'ENIAC, le conseil consultatif pour l'initiative européenne des nanotechnologies.
L'entreprise commune ENIAC-JU est un partenariat public-privé impliquant des États membres de l'ENIAC, l'Union européenne et l'Association pour les activités européennes dans le domaine de la nanoélectronique (AENEAS). Elle participe actuellement à hauteur de quelque 1,8 milliard d'euros au budget des projets de R&D, qu'elle sélectionne dans le cadre de ses appels à propositions.

Les partenaires de ST dans le projet Lab4MEMS II sont : the Politecnico di Torino and di Milano; Consorzio Nazionale Interuniversitario per la Nanoelettronica; CNR-IMM MDM; le CEA; Arkema; University of Malta; Okmetic; Murata Electronics; VTT Memsfab; Teknologian tutkimuskeskus VTT; Aalto University; KLA-Tencor ICOS; University Politehnica of Bucharest - CSSNT; Instytut Technologii Elektronowej; Warsaw; Stiftelsen SINTEF; Polewall et Besi Austria.

Plus d’infos sur le projet initial Lab4MEMS

Après un recul de 3% en 2012 et une stabilité en 2013, le marché mondial des microcontrôleurs a progressé de 5% en 2014 et devrait croître de 6% cette année, à 16,8 milliards de dollars, selon IC Insights. Ce nouveau record à venir est le prélude à un nouveau cycle de croissance, grâce à l’amélioration de la situation économique, à une solide demande dans l’automobile et l’électronique portable, à un rebond du marché des cartes à puces et à l’émergence de nouvelles applications pour l’Internet des objets et les produits que l’on porte sur soi (wearables) …

Entre 2014 et 2019, IC Insights estime ainsi que le marché mondial des microcontrôleurs devrait progresser en moyenne de 4,2% par an en valeur, pour représenter 19,5 milliards de dollars en 2019.

En nombre de pièces, les livraisons mondiales de microcontrôleurs devraient s’envoler de 12% cette année, établissant ainsi un nouveau record, après avoir renoué avec la croissance en 2014 (+16%, à 18,6 milliards d’unités). Entre 2014 et 2019, la croissance annuelle moyenne des livraisons en volume devrait être de 7,9%, pour un marché qui atteindra alors 27,3 milliards d’unités en 2019.
Cette croissance en volume devrait s’accompagner d’une baisse annuelle moyenne des prix de 3,5%, soit un prix moyen qui passera de 0,85 dollar en 2014 à 0,72 dollar en 2019.

Après avoir chuté de 22% en 2013, les livraisons de microcontrôleurs pour cartes à puce ont fait un bond de 25% en 2014, à 9,2 milliards d’unités. En valeur, le marché microcontrôleurs pour cartes à puces a rebondi de 16% en 2014, à 2,6 milliards de dollars, après avoir chuté de 11% en 2013. Du fait de leur faible prix unitaire, si les microcontrôleurs pour cartes à puce représentent en volume près de la moitié des ventes mondiales de microcontrôleurs, ils comptent pour moins de 20% de ce marché en valeur.

En nombre d’unités, IC Insights souligne également que les livraisons de microcontrôleurs 32 bits vont dépasser cette année celles de modèles 4/8bits. Beaucoup de microcontrôleurs 32 bits sont employés dans des applications liées à l’Internet des objets. Globalement, le nombre de microcontrôleurs 8, 16 et 32 bits pour applications IoT devrait passer de 306 millions de pièces en 2014, à 1,4 milliard d’unités en 2019.

Le Canadien GaN Systems, un développeur de semiconducteurs de puissance en nitrure de gallium (GaN), annonce la signature d’un accord de distribution avec Ecomal Europe pour la promotion et la distribution de ses transistors GaN pour commutation de puissance …

Basés sur sa technologie propriétaire Island, les transistors de GaN Systems offrent des avantages par rapport aux MOSFET et IGBT en silicium traditionnel, permettant de créer des circuits d’électronique de puissance plus petits, plus légers et plus efficaces pour de nombreuses applications.

GaN Systems est le premier à avoir développé et mis sur le marché une gamme complète de dispositifs GaN de 8 A à 250 A ; sa puce Island Technology permettrait aux transistors GaN de multiplier par un facteur 40 leur performance de commutation et de conduction par rapport aux MOSFET et aux IGBT en silicium traditionnel.

GaN Systems a choisi Ecomal Europe pour son expertise dans les systèmes de puissance et ses lignes de produits complémentaires. Les deux partenaires visent des applications comme les onduleurs, les alimentations sans interruption, les véhicules électriques et hybrides et la conversion DC-DC haute tension.

Implanté en Allemagne à Kirchzarten, au cœur de la Forêt-Noire, Ecomal Europe a été fondée sous le nom Roederstein en juin 1972.

Outre le marché allemand, Ecomal commercialise ses composants électroniques via ses sociétés nationales en Suisse, en Autriche, en Tchéquie, en Hollande, en Belgique, au Danemark, en Finlande, en France, en Grande-Bretagne et en Italie. À cela s’ajoutent les bureaux de vente en Pologne et en Hongrie. En juillet 2012, la famille Ecomal a été élargie par la filiale Espagne. Depuis janvier 2014, Ecomal a aussi une filiale en Suède.

L’Américain Ixys, un fabricant de semiconducteurs de puissance et des circuits mixtes dédiés, annonce le rachat du Coréen Radiopulse, une entreprise fabless spécialisée dans le développement de solutions sans fil basées sur le protocole Zigbee qui combinent microcontrôleur et circuit RF. Le montant de l’acquisition est de 16,5 M$ en numéraire, avec un versement potentiel supplémentaire de 6 M$ …

Les solutions économes en énergie de Radiopulse sont destinées à des applications faible consommation pour les marchés de l’industriel, du médical, du grand public, du smart grid et de l’Internet des objets.

Radiopulse complète le portefeuille de microcontrôleurs d’Ixys (qui inclut les microcontrôleurs et les circuits de type SoC pour l’embarqué de Zilog), avec des émetteurs-récepteurs RF et des microcontrôleurs 8 bits pour l’embarqué.

La Corée est décidément une terre de prédilection pour Ixys. En mai 2013, l’Américain avait déjà acquis l’activité microcontrôleurs 4 et 8 bits de Samsung Electronics. Le montant de l’acquisition était d’environ 50 M$ et englobait près de 80 produits, les stocks, la propriété intellectuelle et les autres actifs liés aux microcontrôleurs 4 et 8 bits du Coréen. Cette activité est venue renforcer la division circuits intégrés d’Ixys, qui intègre Zilog, un pionnier des microcontrôleurs racheté par Ixys en février 2010.

Le Californien MaxLinear, spécialisé dans les circuits intégrés RF et à signaux mixtes, annonce l’acquisition de son compatriote Entropic Communications, spécialisé dans les circuits pour le divertissement résidentiel connecté. Le montant de la transaction, qui mêle numéraire et échange d’actions, valorise l’opération à 287 M$, soit 181 M$, net de la trésorerie reprise …

A l’issue de l’opération, les actionnaires actuels de MaxLinear détiendront 65% du nouvel ensemble et ceux d’Entropic 35%.

Pour MaxLinear, cette acquisition lui permet d’accroître sa présence sur les marchés de l’accès large bande et de la connectivité. Entropic est un pionnier du standard MoCA (Multimedia over Coax Alliance) pour le résidentiel en réseau et a développé la première plateforme SoC pour boîtier-décodeur basée sur un processeur ARM avec standard graphique OpenGL avancé.

Entropic s’était illustré au printemps 2012 en rachetant les activités circuits pour décodeurs TV de Trident Microsystems, fabricant américain de semiconducteurs pour décodeurs et téléviseurs, -connu en Europe pour avoir racheté des activités de NXP et de Micronas-, qui s’était placé en janvier 2012 sous chapitre 11, la loi américaine de protection contre les faillites. Le montant de la transaction avait atteint 65 M$ et 365 employés de Trident Microsystems avaient alors rejoint les rangs d’Entropic.

Lourdement déficitaire, Entropic vient de clore son exercice 2014 sur un chiffre d’affaires de 191,6 M$, en forte baisse par rapport aux 259,4 M$ de 2013. Sa perte nette s’est aggravée, passant de 66,2 M$, à 98,1 M$.

Pour le quatrième trimestre, Entropic a réalisé un CA de 42,6 M$, à comparer à un chiffre d’affaires trimestriel de 32 M$ à 33 M$ pour MaxLinear qui publiera ses résultats financiers définitifs le 9 février prochain.

Le fabricant américain de circuits analogiques et mixtes Silicon Labs vient d’annoncer l’acquisition pour 61millions de dollars du Finlandais Bluegiga, une entreprise créée en 2010 et spécialisée dans les circuits de connectivité sans fil courte portée et les logiciels pour l’Internet des objets …

Le portefeuille de produits de Bluegiga inclut des modules Bluetooth Smart, Bluetooth Classic et des modules Wi-Fi, ainsi que des piles logicielles, des outils de développement et des kits de développement logiciels pour une multitude d’applications sur divers marchés dont l’automatisation industrielle, l’électronique grand public, l’audio, l’automobile, le commerce, le résidentiel, la santé et bien-être.

Ce portefeuille de produits complète l’offre de Silicon Labs en microcontrôleurs pour applications sans fil, émetteurs-récepteurs, solutions sub-GHz ultra basse consommation, solutions ZigBee 802.15.4 et logiciels pour réseaux maillés au standard Thread.
Bluegiga devrait apporter en 2015 à Silicon Labs un chiffre d’affaires supplémentaires de 25 M$ à 28 M$.

A la suite de cette acquisition, Silicon Labs conserve l’implantation finlandaise de Bluegiga, à Espoo, qui devient centre d’excellence pour le développement des technologies sans fil matérielles et logicielles du groupe. L’entreprise continuera à développer et commercialise des modules Bluetooth et Wi-Fi et des piles de logiciels pour ses clients.

Silicon Labs, qui se définit comme un fournisseur de microcontrôleurs, de circuits de connectivité sans fil, de circuits analogiques et de capteurs pour l’Internet des objets, s’était illustré en 2013, avec le rachat du Norvégien Energy Micro, un spécialiste des microcontrôleurs 32 bits basse consommation à base de cœur ARM-Cortex-M, dans une transaction totale de 170 M$. Energy Micro concevait des microcontrôleurs 32 bits basse consommation et des solutions RF pour des applications réclamant une faible consommation, comme l’Internet des Objets, les compteurs intelligents, l’automation résidentielle, la sécurité et les terminaux portables. Depuis, Silicon Labs a également racheté le portefeuille de produits et de la propriété intellectuelle de la jeune société californienne Touchstone Semiconductor, spécialisée dans les circuits analogiques basse consommation de gestion de puissance pour des applications dans l’Internet des objets.