Michael Jaffé, l’administrateur judiciaire de Qimonda, vient de démarrer le processus de mise en vente des 7500 brevets et applications de brevets de l’ancien fabricant allemand de mémoires Drams. Ces brevets concernent la propriété intellectuelle dans les semiconducteurs, l’informatique et les télécommunications…

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La liquidation de l’ancienne filiale mémoires d’Infineon avait été prononcée début 2009.

Le marché mondial des semiconducteurs pour l’industriel, l’aéronautique et de la défense, devrait atteindre 31,4 milliards de dollars en 2012, soit une progression de 3% par rapport à 2011, selon IHS iSuppli. En juillet dernier, le cabinet d’études américain tablait encore sur une hausse de 7,7%. Mais depuis, la conjoncture a continué de se dégrader…

On est ainsi bien loin du rebond de 35% de 2010 après la crise de 2008-2009 et de la solide croissance de 9% en 2011. Au cours de quatre prochaines années, la croissance devrait toutefois s’échelonner de 7% à 12%, pour un marché qui atteindrait alors 44,8 milliards d’unités en 2016.

Spécialisé dans les cartes, les périphériques pour PC et les produits numériques, le Singapourien Creative Technology vient de signer un accord avec Intel pour lui accorder une licence de certaines technologies et brevets de sa filiale ZiiLABS et permettre également au numéro un mondial des semiconducteurs d’acquérir certaines ressources d’ingénierie et des actifs de la filiale britannique de ZiiLABS, anciennement connu sous le nom de 3DLABS. Creative avait racheté 3DLABS en 2002 pour 170 M$…

L’opération avec Intel s’élève à 50 M$, dont 20 M$ pour la licence de certaines technologies de processeur graphique de ZiiLABS, et 30 M$ pour le transfert des actifs de la filiale britannique de ZiiLABS chez Intel.

« La prochaine génération de processeurs media avancés devient de plus en plus complexe et de plus en plus coûteuse à développer. Avec cet accord, nous gagnons en flexibilité pour pouvoir nouer des partenariats avec de multiples fabricants de semiconducteurs concernant les technologies de conception et de fabrication de semiconducteurs », se félicite Sim Wong Hoo, CEO of Creative Technology, qui conserve ainsi son porte-feuille de brevets dans les processeurs graphiques 3D et les processeurs média. Pour Intel, cet accord lui permet de diversifier son panel de technologies graphiques.

Le fabricant américain de mems Memsic annonce avoir reçu une offre de rachat non sollicitée de 96,8 M$ en numéraire de la part du fonds d’investissement IDG-Accel China Growth Fund II L.P. Memsic déclare qu’il va étudier la proposition, ainsi que des stratégies alternatives…

Deux projets de recherche dotés d’un budget combiné de près de 70 millions d’euros qui ont permis des avancées importantes dans l’efficacité de la fabrication des semiconducteurs se sont vus décerner le Prix de l’Innovation ENIAC JU 2012 dans le cadre du forum européen sur la nanoélectronique…

Les partenaires du projet Improve ont développé des modèles de calcul pour le comportement et l’historique des équipements permettant une métrologie virtuelle, une maintenance prédictive et des plans de contrôle adaptatifs pour améliorer la production, la stabilité et la reproductibilité, ainsi que l’efficacité générale de la fabrication des semiconducteurs (voir notre article). François Finck de STMicroelectronics, le coordinateur du projet, a déclaré : « dans le projet Improve, six fabricants opérant en Europe ont collaboré avec 14 laboratoires de recherche, institutionnels et universitaires, ainsi que 10 fournisseurs de solutions industrielles, pour faire avancer de manière considérable les technologies de pointe en sciences de fabrication et se préparer à affronter la concurrence en termes d’efficacité et d’innovation ».

Dans le projet Lens, 12 partenaires ont fait progresser la conception, les masques, la métrologie, l’outil d’exposition, les matériaux et l’intégration de processus en utilisant une double exposition pour les systèmes sur puce et le doublage de pas basé sur un espaceur pour les mémoires à changement de phase afin d’étendre l’applicabilité de la technologie actuelle de lithographie par immersion. Gerold Alberga d’ASML, le coordinateur du projet, a déclaré : « Lens a couvert l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement lithographique, démontrant des résolutions de motifs compatibles avec les nœuds technologiques 32 – 22 nm, à la fois pour les mémoires et les dispositifs logiques, en utilisant des outils d’exposition par immersion, permettant ainsi le développement opportun et économiquement efficace des prochaines générations de dispositifs à semiconducteurs ».

Les projets ont reçu des subventions de l’ENIAC JU et des États membres de l’ENIAC (IMPROVE : Autriche, France, Allemagne, Irlande, Italie et Portugal ; LENS : Belgique, France, Italie, Espagne et Pays-Bas).

Le rachat de MIPS est peut-être loin d’être bouclé. Hier, le spécialiste américain du développement de cœurs de microprocesseurs RISC et de la vente de blocs de propriété intellectuelle sous licence concernant le divertissement résidentiel, les réseaux, les mobiles et les applications embarquées, a annoncé avoir reçu une offre de rachat non sollicitée émanant de son compatriote Ceva, spécialisé dans le développement de cœurs de DSP et de blocs de propriété intellectuelle pour les marchés des téléphones mobiles, des produits portables et autres produits d’électronique grand public. L’offre de 75 M$ en numéraire est supérieure à celle de 60 M$ proposée par le Britannique Imagination Technologies et recommandée jusqu’ici par MIPS…

Précisons que ces offres concernent l’activité de développement d’architecture de processeurs et de blocs d’IP de MIPS, alors que l’essentiel de ses brevets (498 sur 580 brevets) doit être reprise pour 350 M$ par un consortium dont ARM est le membre leader. ARM doit en effet contribuer à hauteur de 167,5 millions de dollars sur les 350 M$ mis sur la table par le consortium Bridge Crossing pour s’emparer des brevets de MIPS (voir notre article).

La réponse de MIPS à l’offre non sollicitée de Ceva est ambiguë. D’un côté, l’Américain confirme qu’il continue de recommander à ses actionnaires la proposition d’Imagination, ce dont le Britannique se félicite dans un communiqué séparé. Mais de l’autre, MIPS concède que l’offre de Ceva est vraisemblablement supérieure à celle d’Imagination et va donc engager des discussions avec Ceva.

Lors de son exercice annuel clos fin juin, MIPS avait réalisé un chiffre d’affaires de 86,2 M$, en hausse de 5%, pour un bénéfice net de 14,3 M$, contre 17,8 M$ lors de l’exercice précédent.

Ceva, créé en novembre 2002 par la réunion de Parthus Technologies et de la division licence de blocs d’IP de DSP Group, a réalisé en 2011 un chiffre d’affaires annuel de 60,2 M$, en hausse de 34% par rapport à 2010, pour un bénéfice net de 18,6 M$, en progression de 63%. En 2011, Ceva , qui emploie 190 personnes, estime que ses licenciés ont vendu plus de 1 milliard de circuits intégrant ses technologies.

Le Britannique Imagination Technologies, spécialisé dans le développement de blocs d’IP et les processeurs embarqués pour améliorer les performances graphiques et vidéo, a terminé son dernier exercice annuel le 30 avril dernier sur un chiffre d’affaires annuel de 127,5 millions de livres (soit 158 millions d’euros), en hausse de 30%, pour un bénéfice imposable de 28,5 M£, en hausse de 74% par rapport à l’exercice 2011.