L’Américain Hemlock Semiconductor, qui rassemble plusieurs sociétés communes entre Dow Corning et les Japonais Shin-Etsu Handotai et Mitsubishi Materials dans la production de silicium polycristallin, matériau utilisé pour la production de cellules photovoltaïques et de semiconducteurs, va supprimer 400 emplois aux Etats-Unis. Hemlock Semiconductor motive cette réduction d’effectif par la situation de surcapacité de production mondiale de silicium polycristallion et par la menace des Etats-Unis d’imposer des taxes pour les produits vendus en Chine …

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Les Etats-Unis et l’Europe sont en effet engagés dans un bras de fer politique et commercial avec la Chine concernant les panneaux photovoltaïques chinois. La menace de taxes sur le silicium polycristallin produit aux Etats-Unis et exporté en Chine a eu pour conséquence de réduire considérablement les commandes des clients chinois de l’entreprise, obligeant l’entreprise à réduire la voilure.

Le marché mondial des microprocesseurs pour PC (PC mobiles, PC de bureau et serveurs informatiques) devrait progresser de 1,6% cette année, à 40,7 milliards de dollars, selon IDC. En nombre d’unités, ce marché devrait progresser de 3,2% cette année, à 384 millions d’unités. Mais l’essentiel de cette croissance n’interviendra que dans la deuxième moitié de l’année …

Pour le cabinet d’études américain, les facteurs tant technologiques qu’économiques qui ont affecté le marché des processeurs pour PC en 2012, -année où ce marché a reculé de 2,4% en valeur-, continueront à peser sur le secteur au premier semestre.

Sur le long terme, IDC prévoit que le marché des microprocesseurs pour PC progressera en valeur en moyenne de 3,4% par an entre 2011 et 2016 et e 3,2% en nombre d’unités. En 2016, l’architecture ARM devrait représenter seulement 3,3% du marché des processeurs pour PC mobiles et 3,2% de celui des processeurs pour PC serveurs.

Présentant ses résultats pour le trimestre clos le 30 décembre dernier, le fabricant américain de circuits analogiques Linear Technology a déclaré qu’après deux mois de prises de commande faibles, le trimestre s’est achevé sur un rebond des commandes qui se poursuit actuellement. Cette embellie permet au fabricant américain d’espérer une hausse séquentielle de ses ventes de 1% à 4% pour le trimestre en cours …

Pour le trimestre clos le 30 décembre dernier, Linear a réalisé un chiffre d’affaires trimestriel de 305,3 M$, en recul de 8,9% par rapport au trimestre précédent, et en hausse de 3,7% par rapport à celui du même trimestre de l’exercice précédent ; son bénéfice net de 88,8 M$ recule de 15,5% en trois mois, et progresse de 1% par rapport au même trimestre de l’exercice précédent.

Grâce à des croissances respectives de 31% et de 98% de leurs prestations de fonderie en 2012, Globalfoundries et Samsung sont devenus les deuxième et troisième fondeurs mondiaux l’an passé, reléguant le Taïwanais UMC au quatrième rang mondial, selon le classement d’IC Insights. TSMC reste loin devant avec des ventes environ quatre fois supérieures à ses poursuivants immédiats qui sont au coude-à-coude (230 M$ séparent Globalfoundries et Samsung) …

Samsung est en piste pour pouvoir dépasser Globalfoundries dès 2013, estime IC Insights. Selon le cabinet d’études, Samsung disposait au quatrième trimestre d’une capacité de production dédiée aux services de fonderie de 150 000 tranches de 300 mm par mois. En se basant sur un revenu moyen par tranches de 3000 dollars, Samsung possède ainsi le potentiel de réaliser un chiffre d’affaires annuel en services de fonderie de 5,4 milliards de dollars.

Seul bémol au potentiel de progression de Samsung en services de fonderie : l’an passé, Apple a compté pour 89% de ses revenus en fonderie. Or Apple ne cache plus sa volonté de s’émanciper de son sous-traitant/concurrent. TSMC, Globalfoundries et Intel sont régulièrement cités pour prendre le relais de Samsung pour la production des processeurs d’applications de la firme de Cupertino (voir notre article). Pour continuer de progresser en services de fonderie, Samsung devra donc élargir sa base de clientèle. Pas si facile su le marché des processeurs d’applications pour smartphones, car Samsung et Apple ont vendu l’an passé respectivement 220 et 133 millions de smartphones, soit environ la moitié du marché total (750 millions d’unités).

Les 12 premiers fondeurs mondiaux (dont trois IDMs – Samsung, IBM et MagnaChip) ont représenté 90% des ventes de services de fonderie en 2012. L’Israélien Towerjazz est le seul acteur majeur en dehors de l’Asie et des Etats-Unis.

Basée à Pérols dans l’Hérault, HDI Electronics, distributeur de composants électroniques multimarques en France comme à l’international, vient de signer un accord de distribution avec le fabricant de capteurs de précision américain SignalQuest pour le marché français …

Fondé en 1999, Signal Quest conçoit et fabrique des capteurs électroniques qui mesurent l’inclinaison, l’accélération, les chocs, les vibrations et les mouvements, ainsi que des dispositifs spécifiques de mesure inertielle. Tous les produits Signal Quest sont réalisés et testés dans le New-Hampshire aux Etats-Unis.

Le fabricant suisse de circuits et cartes de commande pour modules IGBT CT-Concept Technologie, une société du groupe Power Integrations, ouvre un centre de conception à Ense, en Allemagne. Cet établissement développera des conceptions semi-spécifiques de commande de grille à partir de ses cœurs IP, et fournira pour de grands projets des commandes de grille conçues sur mesure à l’aide de sa plate-forme SCALE-2 …

Le nouvel établissement est doté d’une équipe de spécialistes prêts à répondre aux demandes de concepteurs de systèmes de puissance confrontés à la nécessité d’innover et à de courts délais. « De nouveaux défis posés par les fréquences élevées de commutation et les topologies multi niveau, et aussi par l’arrivée de nouveaux matériaux, créent une pression concurrentielle qui oblige nos clients à créer des solutions à l’état de l’art dans de très courts délais. Ce nouveau centre de conception nous permettra de développer des relations encore plus étroites avec nos clients, ce qui nous aidera à mieux répondre à leurs besoins avec nos futurs produits », commente Wolfgang Ademmer, président de Concept.

L’Américain Power Integrations, spécialisé dans les circuits analogiques haute tension pour la conversion d’énergie, avait finalisé en mai dernier le rachat du Suisse CT-Concept Technologie, pour environ 105 millions de francs suisses en numéraire, soit 115 millions de dollars. Fondé à Bienne en 1986, CT-Concept développe des circuits de commande pour modules IGBT qui sont utilisés dans diverses applications de conversion de puissance haute tension (commande de moteurs industriels, génération d’énergies renouvelables, trains et tramways, transmission haute tension, véhicules électriques, équipements médicaux). CT-Concept, qui emploie environ 65 personnes, adresse un marché de près de 500 millions de dollars.

Basé dans la Silicon Valley, Power Integrations est un fournisseur de circuits intégrés de puissance et autres composants haute tension utilisés dans les systèmes de conversion d’énergie à haut rendement. Les technologies de la société sont au cœur d’alimentations AC-DC compactes destinées à un éventail de produits électroniques incluant des dispositifs mobiles, des téléviseurs, des PC, des appareils domestiques, des compteurs intelligents et des lampes à DEL.