International Rectifier nous fait part de la triste nouvelle du décès d’Eric Lidow, co-fondateur en 1947 de la société qu’il dirigea en tant que CEO jusqu’en 1995. Cette grande figure du siècle en électronique (M. Lidow était né en 1912) devint ensuite chairman et président du conseil d’administration du fabricant de circuits de gestion de puissance, avant de prendre sa retraite en mai 2008 …

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Selon la presse suédoise et le Wall Street Journal, l’équipementier télécoms Ericsson aurait mandaté la banque d’affaires JP Morgan pour vendre sa participation de 50% dans ST-Ericsson, sa co-entreprise avec STMicroelectronics dans les circuits pour téléphones mobiles. Début décembre, ST avait annoncé sa décision de se désengager de ST-Ericsson après une période de transition. Ce processus a démarré, la période de transition devant s'achever au cours du troisième trimestre 2013 …

Fin décembre, Ericsson avait annoncé qu’il allait comptabiliser une charge de 8 milliards de couronnes suédoises (920 millions d'euros) dans ses résultats du quatrième trimestre, pour prendre en compte la dépréciation de valeur de sa participation dans la co-entreprise.

En 2011, ST-Ericsson avait réalisé un chiffre d’affaires en chute de 28%, à 1650 M$, pour une perte nette de 841 M$, contre un déficit de 591 M$ en 2010. ST-Ericsson a été créé en février 2009 en tant que société commune à parts égales entre STMicroelectronics et Ericsson. Son siège social est situé à Genève. En avril dernier, ST-Ericsson avait présenté un plan de restructuration et de transformation du fabricant de semiconducteurs pour téléphones mobiles passant par la suppression de 1700 emplois (sur un effectif de l’ordre de 6500 personnes) dont une partie (plusieurs centaines) rapatriée chez STMicroelectronics chez qui sont transférées les activités R&D de ST-Ericsson qui couvrent le développement des processeurs d’applications.

L’association AENEAS (Association for European NanoElectronics ActivitieS), qui rassemble les industriels, les universités et les entités de recherche parties prenantes de l’initiative commune européenne en nanoélectronqiue ENIAC, vient d’annoncer le lancement d’ENI2 (European Nanoelectronics Infrastructure for Innovation). Cette initiative, qui rassemble des multinationales, des PME et des instituts de recherche de 15 pays européens, va établir des feuilles de route à moyen et long terme pour canaliser et optimiser les efforts de R&D en nanoélectronique sur des périodes de 3 à 9 ans …

L’initiative ENI2 compte rapprocher les vues entre la recherche académique et les impératifs des entreprises pour favoriser notamment les transferts de technologie.

Cinq thèmes ont été définis : la technologie CMOS avancée, l’énergie intelligente (smart grid, véhicules électriques), les capteurs intelligents (Internet des objets, e-Santé), l’intégration hétérogène et les nouveaux équipements et procédés de fabrication des semiconducteurs.

« Aujourd'hui, la R&D est de plus en plus complexe et coûteuse, ENI2 contribuera à une exploitation plus efficace des forces et des infrastructures disponibles dans toute l'Europe. De cette façon, cette initiative vise à faciliter le transfert des résultats de recherche des universités et des instituts de recherche vers l'industrie, y compris les PME », commente Marcel Annegarn, directeur général de l’AENEAS.

A cause d’un niveau de stocks record détenus par les fabricants de semiconducteurs à la fin de l’année dernière, les ventes mondiales de semiconducteurs devraient reculer de 3% au premier trimestre 2013, succédant à une baisse de 0,7% au quatrième trimestre 2012, selon IHS iSuppli. Au second trimestre 2012, les stocks de composants chez les fabricants de semiconducteurs ont représenté 47,5% de leurs ventes, un ratio qui a grimpé à 49,3% à la fin du troisième trimestre et été dépassé au quatrième trimestre, selon le cabinet d’études américain …

Deux mois avant Noël, les ventes de produits d’électronique grand public n’avaient progressé que de 0,7%, la pire performance depuis 2008. La conjoncture n’explique pas tout : les consommateurs ont boudé les PC mobiles traditionnels au profit des tablettes et des smartphones. Or, l’informatique représentait traditionnellement le premier débouché de l’industrie des semiconducteurs.

Le premier trimestre devrait néanmoins afficher une croissance pour les marchés de l’automobile et de l’électronique industrielle, soutient IHS. Les autres segments de marché des semiconducteurs devraient, quant à eux, enregistrer un recul supérieur à la traditionnelle saisonnalité des ventes pour un premier trimestre, avant d’amorcer un rebond au deuxième et au troisième trimestre 2013. Du moins si les perspectives macro-économiques envisagées aujourd’hui sont respectées. Dans cette optique, IHS iSuppli prévoit un rebond de 4% au deuxième trimestre des ventes mondiales de semiconducteurs, avant une franche reprise de 9% au troisième trimestre. Mais si la conjoncture macro-économique globale venait à se détériorer, les fabricants de semiconducteurs devraient faire face à une situation déplorable de surcapacité de production, prévient le cabinet d’études américain.

Premier fabricant mondial de circuits logiques programmables, l’Américain Xilinx vient de publier un chiffre d’affaires trimestriel de 509,8 M$, en baisse de 6% par rapport au trimestre précédent et stable sur un an, pour un bénéfice net de 103,6 M$, en baisse de 16% par rapport au trimestre précédent et de 18% par rapport au même trimestre de l’exercice précédent …

Lors du trimestre, Xilinx a réalisé 25% de ses ventes en Europe, région où son CA a chuté de 15% en trois mois (+1% sur un an).

Pour le trimestre en cours, Xilinx s’attend à des ventes mondiales en progression séquentielle de 2% à 6%.

L'entreprise commune ENIAC (European Nanoelectronics Initiative Advisory Council), créée par le Conseil des ministres de l'union européenne afin de rassembler la recherche européenne dans le domaine de la nanoélectronique, a engagé en 2012 le financement de projets de R&D représentant un coût total de 1,8 milliard d’euros, soit quatre fois plus que le volume atteint deux ans plus tôt, grâce à l’implication des état membres dans le financement des technologies clés (KET pour Key Enabling Technologies). Pour 2013, l’organisation s’attend à un budget permettant de financer des projets de R&D représentant un coût éligible de près de 1 milliard d’euros …

Rappelons la nanoélectronique représente l’une des six technologies clés (KET) identifiée par l’Europe pour alimenter sa croissance, booster sa compétitivité et créer des emplois.
Les projets pilotes KET mobilisent ainsi plus de 730 millions d’euros, dont 59% pour renforcer l’infrastructure industrielle de l’Europe dans le 300 mm, 13% pour accompagner les développements dans la diversification des technologies sur des tranches de 200 mm de diamètre et moins et 28% pour préparer la transition vers la production sur tranches de 450 mm de diamètre.

Ces projets sont portés par plus de 530 participants dont 26% sont des grandes entreprises, 41% des PME et 33% des universités et des instituts de recherche.

L'entreprise commune ENIAC est un partenariat public et privé sur la nanoélectronique qui rassemble les États membres de l'ENIAC, l'Union européenne et l'AENEAS (une association représentant les acteurs de R&D en Europe). L'ENIAC a été mise en place en février 2008 et attribuera des subventions tout au long de l'année 2013. Les projets sélectionnés pour un financement devront être exécutés jusqu'au 31 décembre 2017. La valeur totale des activités de R&D générée à travers l'ENIAC est estimée à 3 milliards d'euros.

Pour leur part, les Etats-Unis viennent d’allouer un budget de 194 M$ sur cinq ans pour la seule recherche universitaire en microélectronique. Financé par la DARPA, l’agence de la recherche avancée de la défense, et par le consortium de recherche universitaire SRC (Semiconductor Research Corporation), ces projets seront portés par 6 universités américaines. Applied Materials, Globalfoundries, IBM, Intel, Micron Technology, Raytheon, Texas Instruments et United Technologies sont les partenaires industriels de la SRC.