Pour son dernier trimestre fiscal, Analog Devices, fabricant américain de semiconducteurs pour applications de traitement du signal, publie un chiffre d’affaires trimestriel de 678 M$, en hausse de 1% par rapport au trimestre précédent et en baisse de 2% par rapport au même trimestre de l’exercice précédent, pour un bénéfice net de 201,6 M$, contre 176,2 M$ trois mois plus tôt et 179,2 M$ il y a un an …

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Le fabricant de circuits analogiques termine ainsi son année fiscale sur un chiffre d’affaires annuel de 2,634 milliards de dollars, en recul de 2% par rapport à l’exercice précédent, pour un bénéfice net de 673,5 M$, contre 651,2 M$, un an plus tôt.

« Nos ventes du quatrième trimestre ont progressé de 1% en trois mois, ce qui est un bon résultat étant donné le climat économique incertain. Grâce à notre portefeuille de technologies et à la qualité des relations que nous entretenons avec nos clients, nous sommes confiants pour le futur. Toutefois, à court terme, nous entrons dans une période saisonnière défavorable avec des réductions de stocks et des fermetures chez les clients qui coïncident avec les vacances de décembre et janvier. Nous prévoyons donc un recul séquentiel de nos ventes pour le trimestre », concède Vincent Roche, président et CEO d’Analog Devices.

Pour le trimestre en cours, le fabricant de semiconducteurs pour applications de traitement du signal vise ainsi un chiffre d’affaires en baisse séquentielle de 5% à 10%.

Le Grenoblois Soitec et le fabricant américain de tranches de silicium SunEdison (anciennement MEMC) annoncent la conclusion d’un accord de licences croisées relatif à leurs brevets liés aux substrats de silicium-sur-isolant (SOI). L'accord permet à chaque entreprise un accès au portefeuille de l'autre en matière de brevets pour les technologies SOI et il met fin à tous les litiges en suspens entre elles …

L'accord, donne accès à un portefeuille de brevets des deux sociétés, couvre la fabrication de substrats existants tels que le SOI partiellement déplété (PD- SOI), le SOI totalement déplété (FD- SOI) et le SOI pour applications radiofréquence (RF- SOI) ainsi que les produits avancés FinFET.

Outre les technologies actuelles inclues dans l'accord, Soitec et SunEdison ont convenu de s'accorder mutuellement le droit d'utiliser leurs brevets respectifs en propriété exclusive à des fins de recherche et de développement pour des applications au-delà du noeud 10 nm. Cela permettra aux deux entreprises de développer des produits dans lesquels la couche active (dans laquelle les dispositifs sont fabriqués) est constituée d'un matériau semiconducteur autre que du silicium simple et non contraint, tel qu'un composé de silicium-germanium, du germanium ou des matériaux III-V. Ces matériaux semi-conducteurs avancés permettent la fabrication de transistors à canal à haute mobilité pour les applications numériques de prochaines générations.

Les autres conditions de l'accord ne sont pas divulguées.

Du bout des lèvres, Apple a admis avoir racheté l’Israélien Primesense, un spécialiste des capteurs de détection de mouvements, notamment à l’origine de la première version du système Kinect de la Xbox de Microsoft qui permet ainsi de jouer sans manette. Le montant de l’acquisition, non dévoilé, serait de plus de 350 millions de dollars …

La reconnaissance gestuelle, que permet la technologie de semiconducteurs et de capteurs 3D de la start-up israélienne, est au cœur des priorités d’Apple, pour ses appareils mobiles, mais aussi pour ses projets dans la télévision connectée et plus généralement pour les applications résidentielles.

Ce n’est pas la première acquisition pour Apple : début 2012, l’Américain avait déjà confirmé l’acquisition de l’Israélien Anobit, qui a développé une technologie de contrôleurs de mémoire flash permettant d’optimiser l’utilisation, la capacité de stockage et la durée de vie de la mémoire flash. La presse israélienne avait alors évoqué un montant d’acquisition de 500 millions de dollars.

Le conglomérat américain Emerson (24,4 milliards de dollars de CA en 2012) a cédé le contrôle de son activité dans les cartes embarquées et la puissance au fonds d’investissement Platinum Equity, comme cela avait été annoncé cet été. Emerson a cédé sa division Embedded Computing and Power pour 300 millions de dollars en numéraire et en conserve 49% du capital en tant qu’actionnaire passif …

La division, qui opère désormais en tant qu’entreprise indépendante, a réalisé en 2012 un chiffre d’affaires d’environ 1,4 milliard de dollars. Avec son siège en Californie, la division conçoit et fournit des technologies utilisées dans les équipements télécoms et informatiques et pour d’autres applications.

Cette division n’était plus stratégique dans le portefeuille d’activités du groupe diversifié. Emerson est un fournisseur mondial de solutions technologiques organisé en cinq branches pour l'alimentation de réseaux, la gestion de processus, l’automatisation industrielle, les technologies liées au climat, les solutions résidentielles et civiles.

La presse japonaise, par la voix du Nikkei, croit savoir qu’une grande alliance est en préparation associant une vingtaine d’entreprises pour perfectionner le développement de mémoires MRAM, avant d’en lancer une production de masse à partir de 2018 dans l’espoir de supplanter les mémoires Drams. Cette alliance, qui n’a pas encore été officialisée, associerait le fabricant de mémoires américain Micron Technology (qui a racheté cette année le Japonais Elpida Memory), à plusieurs ténors japonais, dont Renesas Electronics, Hitachi, Tokyo Electron, Shin-Etsu Handotai, etc …

Selon la presse nippone, l’objectif des supposés partenaires est de parfaire le développement de mémoires MRAM (Magnetic Random Access Memories ou mémoires magnétiques à accès aléatoire), afin de les rendre capables de réduire la consommation des deux-tiers par rapport aux Drams existantes, avec un potentiel de densité de stockage dix fois supérieur.
Les mémoires MRAM sont des sujets de recherche partout dans le monde. Le Nikkei cite notamment les projets de Samsung et du tandem Toshiba/SK Hynix (voir leur communiqué de juillet 2011 dans ce domaine). Ajoutons qu’en France, la start-up d’origine grenobloise Crocus Technology est également sur les rangs.

Crée en 2004 par essaimage du Spintec, -un laboratoire commun au CNRS et au CEA-, Crocus a signé en mai dernier un accord de licence et de promotion conjointe avec le fondeur de spécialité israélien TowerJazz. Cet accord permet à TowerJazz d’utiliser la technologie MLU (Magnetic Logic Unit) de Crocus pour les applications embarquées SoC de ses clients. Crocus prévoit également d’utiliser les capacités de production du fondeur pour mettre sur le marché dans le courant de l’année ses propres capteurs magnétiques et mémoires non volatiles. Crocus est dirigé par Bertrand Cambou.

Microchip, fabricant américain de microcontrôleurs, de circuits analogiques et de solutions à base de mémoire flash, vient d’annoncer le rachat d’EqcoLogic, une entreprise belge fabless implantée à Bruxelles et spécialisée dans les circuits de transmission de données haute vitesse sur les câbles en cuivre. Le montant de cette petite acquisition n’a pas été dévoilé …

EqcoLogic développe des circuits équaliseurs qui permettent d’améliorer les débits de transmission de données sur câbles ou des longueurs de câbles plus importants à débit constant, ainsi que des émetteurs/transmetteurs qui permettent des transmissions bidirectionnelles des données et de l’alimentation sur des câbles coaxiaux conventionnels.

L’avènement des réseaux automobiles et industriels haute vitesse, tels MOST et Ethernet, rend nécessaire de transmettre de façon fiable des données sur de plus longues distances en utilisant des câbles coaxiaux standards, ce qui crée une demande pour des équaliseurs et des émetteurs-récepteurs innovants, explique Microchip pour justifier ce rachat.

Pour son exercice annuel clos fin mars, Microchip a publié un chiffre d’affaires annuel de 1,582 milliard de dollars, en hausse de 14,4% par rapport à l’exercice précédent. Son bénéfice net a atteint 127,4 M$, contre 336,7 M$ pour l’exercice clos fin mars 2012.