Le distributeur Future Electronics annonce la création d’une division spécialisée dans les composants de puissance et les alimentations. Baptisée Future Power Solutions, la division va commercialiser dans la zone EMEA (Europe, Moyen-Orient, Afrique) un large gamme de discrets de puissance, de modules et d’alimentations standards ou à la demande via ses centres de conception système…

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La division a notamment des accords de distribution franchisée avec Vicor, SL Power, Murata Power Solutions, International Rectifier et STMicroelectronics.

Deux projets de recherche dotés d’un budget combiné de près de 70 millions d’euros qui ont permis des avancées importantes dans l’efficacité de la fabrication des semiconducteurs se sont vus décerner le Prix de l’Innovation ENIAC JU 2012 dans le cadre du forum européen sur la nanoélectronique…

Les partenaires du projet Improve ont développé des modèles de calcul pour le comportement et l’historique des équipements permettant une métrologie virtuelle, une maintenance prédictive et des plans de contrôle adaptatifs pour améliorer la production, la stabilité et la reproductibilité, ainsi que l’efficacité générale de la fabrication des semiconducteurs (voir notre article). François Finck de STMicroelectronics, le coordinateur du projet, a déclaré : « dans le projet Improve, six fabricants opérant en Europe ont collaboré avec 14 laboratoires de recherche, institutionnels et universitaires, ainsi que 10 fournisseurs de solutions industrielles, pour faire avancer de manière considérable les technologies de pointe en sciences de fabrication et se préparer à affronter la concurrence en termes d’efficacité et d’innovation ».

Dans le projet Lens, 12 partenaires ont fait progresser la conception, les masques, la métrologie, l’outil d’exposition, les matériaux et l’intégration de processus en utilisant une double exposition pour les systèmes sur puce et le doublage de pas basé sur un espaceur pour les mémoires à changement de phase afin d’étendre l’applicabilité de la technologie actuelle de lithographie par immersion. Gerold Alberga d’ASML, le coordinateur du projet, a déclaré : « Lens a couvert l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement lithographique, démontrant des résolutions de motifs compatibles avec les nœuds technologiques 32 – 22 nm, à la fois pour les mémoires et les dispositifs logiques, en utilisant des outils d’exposition par immersion, permettant ainsi le développement opportun et économiquement efficace des prochaines générations de dispositifs à semiconducteurs ».

Les projets ont reçu des subventions de l’ENIAC JU et des États membres de l’ENIAC (IMPROVE : Autriche, France, Allemagne, Irlande, Italie et Portugal ; LENS : Belgique, France, Italie, Espagne et Pays-Bas).

Saft, spécialiste des batteries de haute technologie pour l’industrie, a remporté un contrat d’une durée de 5 ans et d’un montant maximal de 98 millions de dollars, auprès de l'Agence américaine de logistique de la défense (Defense Logistics Agency, DLA) portant sur la fourniture de batteries BA 5590 Lithium-dioxyde de soufre (Li-SO2) à l’armée de terre, de mer et de l’air américaine ainsi qu’au corps des Marines…

Les batteries BA 5590 sont utilisées pour de multiples applications militaires portables telles que les radiocommunications et les systèmes de surveillance. Avec ce contrat, Saft couvrira 100% des besoins de l’armée américaine en batteries de ce type.

Il s’agit d’un contrat à quantité indéterminée portant sur une période de cinq ans et d’un montant maximal de 98 millions de dollars.

En grande difficulté, le Japonais Sharp vient d’annoncer que 2960 salariés avaient répondu favorablement au plan de départ volontaire décidé cet été, soit près de 1000 personnes de plus que prévu initialement. Ces salariés quitteront l’entreprise le 15 décembre prochain. Sharp va comptabiliser une perte exceptionnelle de 25,3 milliards de yens (243 millions d’euros)…

Rappelons que, selon l’agence de presse japonaise Kyodo, Sharp aurait décidé de supprimer non plus 5000 mais 11 000 emplois, soit environ 20% de son effectif de 56 756 personnes, de réduire les salaires et de vendre des actifs. Ces 2960 départs volontaires font partie de ces 11 000 suppressions d’emplois prévues.

Pour son trimestre fiscal clos fin septembre, Sharp a réalisé un chiffre d’affaires de 645,5 milliards de yens (8 milliards de dollars), en baisse de 4% sur un an, avec une perte nette de 249,1 milliards de yens (3,1 milliards de dollars). Engagé dans une vaste restructuration et craignant ouvertement pour sa survie, Sharp prévoit que sa perte nette annuelle pour l’exercice clos fin mars 2013 atteindra 450 milliards de yens (5,6 milliards de dollars), soit près du double de sa prévision initiale d’une perte de 250 milliards.

Les négociations avec Hon Hai Foxconn traînent en longueur et des rumeurs font maintenant état de pourparlers avec d’autres partenaires stratégiques qui auraient intérêt à la survie du fournisseur nippon (les noms d’Intel, de Qualcomm, d’Apple, de Google, voire de Microsoft sont régulièrement évoqués).

Le rachat de MIPS est peut-être loin d’être bouclé. Hier, le spécialiste américain du développement de cœurs de microprocesseurs RISC et de la vente de blocs de propriété intellectuelle sous licence concernant le divertissement résidentiel, les réseaux, les mobiles et les applications embarquées, a annoncé avoir reçu une offre de rachat non sollicitée émanant de son compatriote Ceva, spécialisé dans le développement de cœurs de DSP et de blocs de propriété intellectuelle pour les marchés des téléphones mobiles, des produits portables et autres produits d’électronique grand public. L’offre de 75 M$ en numéraire est supérieure à celle de 60 M$ proposée par le Britannique Imagination Technologies et recommandée jusqu’ici par MIPS…

Précisons que ces offres concernent l’activité de développement d’architecture de processeurs et de blocs d’IP de MIPS, alors que l’essentiel de ses brevets (498 sur 580 brevets) doit être reprise pour 350 M$ par un consortium dont ARM est le membre leader. ARM doit en effet contribuer à hauteur de 167,5 millions de dollars sur les 350 M$ mis sur la table par le consortium Bridge Crossing pour s’emparer des brevets de MIPS (voir notre article).

La réponse de MIPS à l’offre non sollicitée de Ceva est ambiguë. D’un côté, l’Américain confirme qu’il continue de recommander à ses actionnaires la proposition d’Imagination, ce dont le Britannique se félicite dans un communiqué séparé. Mais de l’autre, MIPS concède que l’offre de Ceva est vraisemblablement supérieure à celle d’Imagination et va donc engager des discussions avec Ceva.

Lors de son exercice annuel clos fin juin, MIPS avait réalisé un chiffre d’affaires de 86,2 M$, en hausse de 5%, pour un bénéfice net de 14,3 M$, contre 17,8 M$ lors de l’exercice précédent.

Ceva, créé en novembre 2002 par la réunion de Parthus Technologies et de la division licence de blocs d’IP de DSP Group, a réalisé en 2011 un chiffre d’affaires annuel de 60,2 M$, en hausse de 34% par rapport à 2010, pour un bénéfice net de 18,6 M$, en progression de 63%. En 2011, Ceva , qui emploie 190 personnes, estime que ses licenciés ont vendu plus de 1 milliard de circuits intégrant ses technologies.

Le Britannique Imagination Technologies, spécialisé dans le développement de blocs d’IP et les processeurs embarqués pour améliorer les performances graphiques et vidéo, a terminé son dernier exercice annuel le 30 avril dernier sur un chiffre d’affaires annuel de 127,5 millions de livres (soit 158 millions d’euros), en hausse de 30%, pour un bénéfice imposable de 28,5 M£, en hausse de 74% par rapport à l’exercice 2011.

Regain d’optimisme chez IC Insights qui relève une amélioration de la situation économique aux Etats-Unis et en Chine pouvant conduire à une croissance mondiale de 3,2% l’an prochain, contre seulement 2,6% cette année, soit un niveau proche de 2,5% considéré le seuil d’une récession globale. Dans ce contexte, IC Insights prévoit que la production mondiale en électronique pourrait croître l’an prochain de 5%, à 1421 milliards de dollars…

Le cabinet d’études américain note en effet une amélioration de la consommation des ménages et de l’emploi aux Etats-Unis, ainsi qu’une accélération de la production et des ventes dans les magasins de détail en Chine. A 3,2% l’an prochain, la croissance économique mondiale serait ainsi proche de la moyenne de 3,5% de la croissance économique sur le long terme.

Pour l’électronique, IC Insights estime que la production mondiale ne dépassera pas cette année 1358 milliards de dollars, soit une croissance de 3%, succédant à une hausse de 6% en 2011. La meilleure performance en 2012 devrait être enregistrée par les télécoms (+7%, à 400 milliards de dollars), grâce aux smartphones. IC Insights estime que 49% des téléphones mobiles vendus au 4e trimestre 2012 seront des smartphones. Soit un marché de 750 millions d’unités pour l’ensemble de 2012 (+55%). Suivent l’industriel (+5%, à 111 milliards) et l’électronique grand public (+4%, à 190 milliards). Pour les autres secteurs, -l’automobile, l’informatique, l’aéronautique et la défense-, la croissance ne dépassera pas 1% (voir illustration).

L’an prochain, sur sa lancée, la production de matériels de communications devrait croître de 6%, à 424 milliards de dollars, dépassant ainsi pour la première fois l’informatique. L’industriel serait à nouveau porteur (+6%, à 118 milliards).

Dans ce contexte, IC Insights table sur une croissance de 6% du marché des circuits intégrés l’an prochain (après un recul de 2% en 2012). La croissance annuelle moyenne du marché des puces entre 2011 et 2016 devrait s’élever à 7,4%, soit plus du double de celle de 3,3% entre 2006 et 2011.