Caen-. S’appuyant sur son expertise reconnue dans les technologies RF, le site de NXP Semiconductors sur le campus Effiscience à Colombelles, près de Caen, essentiellement consacré à la R&D, aborde aujourd’hui l’avenir avec confiance, repositionné sur deux créneaux porteurs : les solutions de connectivité RF et la technologie NFC. Alors que le marché des circuits NFC monte enfin en puissance, le site, qui vient de se voir confier par le groupe néerlandais la majeure partie des développements de circuits Zigbee de communication RF basse consommation, nourrit également de grandes ambitions dans la RF haute puissance pour des applications innovantes dans l’éclairage public, les fours de cuisson, l’automobile et le médical …

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Cette revitalisation des activités de R&D à Colombelles, qui absorbe l’essentiel des activités des 380 salariés du site (140 personnes dans le NFC ; 130 pour la connectivité RF et le solde pour le développement de programmes de test de circuits intégrés qui seront fabriqués en Asie) a permis de réduire des trois quarts le plan de suppression d’emplois annoncé en début d’année. « Au lieu des 80 suppressions de postes annoncés, une vingtaine seulement ont été détruits », explique Olivier Harquin, directeur du site de Colombelles et responsable de l’activité RF Connectivity Solutions.

L’activité de développement de NXP à Caen était jusqu’à dernièrement focalisée sur les tuners silicium pour téléviseurs. Mais ce secteur très concurrentiel avec de fortes baisses de prix, même s’il représente un volume d’affaires important, n’offre plus de croissance. Fort heureusement, le site vient de se voir confier la responsabilité mondiale du développement des circuits de communication basse consommation au standard Zigbee. Une compétence issue du rachat en 2010 de la société britannique Jennic, qui conserve également une partie des développements en Grande-Bretagne.

Par rapport à la technologie Bluetooth basse consommation qui fonctionne en mode point à point, la technologie Zigbee fonctionne sur le principe du réseau maillé qui lui ouvre en grand les portes du marché de l’éclairage intelligent. Il est ainsi possible de commander à partir d’un interrupteur sans fil à récupération d’énergie (donc non relié au réseau électrique) les lampes d’un bâtiment dotées d’une liaison Zigbee, même si la distance entre certaines lampes et l’interrupteur est supérieure à la portée d’une liaison Zigbee. Des kits commerciaux sont déjà disponibles. L’avantage de cette technologie est également de pouvoir éditer des scénarii d’usage pilotés par une tablette ou un smartphone : par exemple, une application home cinéma permet d’une simple touche de régler l’extinction ou l’ouverture des points lumineux d’une pièce, ainsi que leur intensité pour profiter instantanément d’une ambiance cinéma. Plus généralement, l’Internet des objets ouvre un vaste champ d’applications à explorer pour cette technologie (détection de fuites, d’incendie, d’intrus, etc).

Remplacer le four à micro-ondes
La technologie RF haute puissance utilisée au départ dans les stations de base des réseaux mobiles ouvre également à NXP Caen des applications originales dont les retombées commerciales sont potentiellement très importantes. Les équipes de R&D de Caen se focalisent actuellement sur quatre applications : l’éclairage public intelligent où la technologie RF haute énergie est utilisée pour exciter un plasma dans une ampoule (sans temps de latence pour l’allumage), dans les fours de cuisson où l’énergie des amplificateurs de puissance RF et leur contrôle/commande permet une cuisson contrôlée des aliments, dans l’automobile pour préchauffer le carburant afin d’en optimiser la combustion et de réduire la consommation du moteur, et enfin dans le médical pour chauffer localement et détruire des cellules cancéreuses.

Parmi ces applications, celle concernant les fours de cuisson, pourrait aboutir à la mise sur le marché de tels fours par des grands de l’électroménager d’ici 18 mois. Par rapport à un four de cuisson traditionnel, la technologie RF haute énergie (1000W obtenus par quatre amplificateurs 250W) est 60% à 90% plus efficace et 70% à 85% plus rapide, soutient NXP. Et la possibilité de contrôler par boucle de retour l’onde qu’on envoie (amplitude, phase, fréquence) permet de garantir une uniformité et une précision de cuisson impossibles aujourd’hui avec les fours micro-ondes à magnétron. Le four développé par NXP permet ainsi de contrôler la cuisson pour chaque type d’aliment avec un respect des nutriments et de cuire simultanément différents types d’aliments de manière optimale. Pour schématiser, l’idée serait de pouvoir faire griller un poulet, sans faire fondre un glaçon que l’on aurait placé dans le four. Les résultats expérimentaux obtenus par NXP laissent à croire que l’objectif est atteignable.

600 millions d’utilisateurs pour la technologie NFC
La technologie NFC de communications sans fil très courte distance constitue l’autre pilier de développement du site de Caen. 70% des activités de R&D de NXP dans la technologie NFC sont effectuées à Caen (20% en Autriche et le solde notamment aux Etats-Unis). Du marketing au support client, en passant par les développements logiciels et matériels, l’industrialisation et l’intégration des projets, Caen abrite la chaîne complète du NFC. Cette activité est sous la responsabilité de Patrice Gibon, directeur l’unité d’affaires Identification de NXP France. Patrice Gibon a été dès 2002 des premières heures de la technologie NFC. Aujourd’hui, le marché a enfin décollé (plus de 600 millions d’utilisateurs dans le monde), et NXP, premier fournisseur mondial de puces NFC devant Broadcom est aux premières loges pour en profiter. Dans les téléphones mobiles, les terminaux de paiement et les cartes bancaires, les transports publics (twisto à Caen), les clés de voiture, les applications sont vastes pour cette technologie qui permet l’identification des personnes et assure la sécurité des transactions. Rien que pour les mobiles, NXP assure que 80% des téléphones équipés NFC font appel à sa technologie. En outre, plus de 50% des nouveaux mobiles devraient être équipés de puces NFC d’ici à 2015. Des applications plus inattendues se font jour dans l’industrie du jouet : des figurines équipées de puce NCF permettent de créer leurs avatars dans des jeux vidéo. Reconnues sur un socle relié à une console de jeu vidéo, elles permettent ainsi à l’enfant de conserver son personnage de jeu en jeu.

Plus globalement, NXP France emploie aujourd’hui 475 personnes dans l’Hexagone. En dehors de Caen, NXP emploie 60 personnes au siège à Suresnes (dont une vingtaine de personnes dans le développement de logiciels vidéo pour opérateurs), une vingtaine de personnes à Sophia-Antipolis dans le développement de circuits intégrés et de logiciels audio, et une dizaine de personnes à Toulouse dans la RF haute puissance.

Le gouvernement annonce le lancement d'un appel à manifestations d'intérêt (A.M.I.) "stockage et conversion de l'énergie" dans le cadre du programme d'Investissements d'Avenir piloté par l'Ademe pour le compte de l'État. Cet appel à manifestations d'intérêt, qui s'appuie sur une étude récente sur le potentiel de stockage de l'énergie, s'inscrit dans le cadre du programme "Démonstrateurs et plateformes technologiques en énergies renouvelables et décarbonées et chimie verte", doté de 1,125 milliard d'euros de crédits …

« La montée en puissance des énergies renouvelables dans le bouquet énergétique engendre un besoin croissant de flexibilité pour assurer l'équilibre de l'offre et de la demande et garantir la stabilité du réseau électrique », soulignent les pouvoirs publics.
Deux approches sont aujourd'hui privilégiées : le stockage d'énergie (chaleur et électricité) et la conversion de l'électricité renouvelable en hydrogène. Le nouvel A.M.I. "stockage et conversion de l'énergie" a précisément pour objectif de promouvoir le développement de ces solutions.

Le coût actuel de ces technologies freine le développement du stockage et de la conversion en hydrogène. L'AMI ciblera donc en priorité les projets permettant notamment de réduire ce coût, ainsi que les projets portés par un consortium dont l'un des acteurs sera en mesure de valoriser industriellement cette innovation.

En ce qui concerne les solutions de stockage d'énergie, les projets attendus devront porter plus spécifiquement sur le stockage de chaleur ou sur le stockage réversible d'électricité.
Quant aux projets de conversion de l'électricité en hydrogène, ils devront être "intégrés" en proposant : soit la reconversion de l'hydrogène en électricité pour des usages non connectés, soit la réaction de l'hydrogène avec du CO2 pour la synthèse de produits à forte valeur ajoutée.

Cet A.M.I. est ouvert jusqu'au 28 janvier 2015. Une clôture intermédiaire sera effectuée le 31 mars 2014. Les projets peuvent être soumis pendant toute la période d'ouverture de l'A.M.I.

La Commission européenne a nommé le professeur Jean-Pierre Bourguignon au poste de président du Conseil européen de la recherche (CER), principal organisme de l'Union européenne pour le financement d'activités de recherche exploratoire à l'initiative des chercheurs eux-mêmes. En vertu des propositions de la Commission pour le prochain programme de l’UE pour le financement de la recherche, Horizon 2020 (2014-2020), le budget du CER devrait dépasser 13 milliards d’euros, soit une augmentation de près de 60% par rapport à la période 2007-2013 …

Nommé par la Commission pour un mandat limité à quatre ans, renouvelable une fois, le professeur Bourguignon, mathématicien français, prendra ses fonctions le 1er janvier 2014 et succédera au professeur Helga Nowotny. Il sera le premier président du CER à exercer son mandat à Bruxelles, avec un rôle renforcé puisqu'il consacrera l’essentiel de son temps aux activités du CER.

Le Conseil européen de la recherche a été institué en vertu du 7e programme-cadre de l’Union européenne pour la recherche et le développement technologique. Il octroie, par concours généraux, des subventions à des projets dirigés par des chercheurs débutants ou confirmés, de toute origine, qui travaillent en Europe ou viennent en Europe pour y travailler. Le seul critère de sélection est l’excellence scientifique. L’objectif est de récompenser les meilleures idées, de retenir en Europe les cerveaux les plus brillants, mais aussi d’attirer des talents étrangers.

Site web du CER

Le club des 18 pôles mondiaux lance l’AFPC, l’Association Française des Pôles de Compétitivité, pour fédérer non plus seulement ces 18 pôles mondiaux, mais l’ensemble des pôles de compétitivité français. Cette initiative commune est destinée à mutualiser leurs actions auprès des pouvoirs publics français et européens et au service de leurs membres …

Créé en 2006 par les 18 présidents des « Pôles Mondiaux » et à « Vocation Mondiale », ce club rassemble déjà plus de 5000 PME, plusieurs centaines de laboratoires publics de recherche et d'établissements de formation et autant de grands groupes et d'entreprises de taille intermédiaire. Partenaire des pouvoirs publics et des collectivités, il est à l’origine de solutions telles que le Label des Entreprises Innovantes des Pôles ou les plans de soutien aux PME innovantes. Le Club des 18 pôles mondiaux a été également force de propositions et très actif dans le cadre de la mise en place auprès des pouvoirs publics de la phase 3 des pôles.

Avec l’évolution des enjeux de territoire, des dynamiques européennes dans le cadre notamment du programme Horizon 2020 et des attentes en termes de collaborations interpôles, cette initiative se renforce en s’ouvrant à l’ensemble des pôles français.

Elle aura pour missions de :
• Contribuer au développement des écosystèmes français au cœur de la politique d’innovation française
• Porter la voix des pôles et de leurs membres au niveau des pouvoirs publics nationaux et aussi européens alors que la commission européenne a un regard nouveau sur le rôle des territoires pour l’innovation dans le cadre des «smart specialization strategies »,
• Accompagner, via le Label « Entreprise Innovante des Pôles », la recherche optimale de financement de nos PME

Suite à un vote des membres « fondateurs » (*) de l’association, Jean-Luc Beylat, président du pôle Systematic Paris-Region, a été élu président. Les premiers membres du bureau ont également été désignés lors du lancement et ont élu Agnès Paillard, présidente du pôle Aerospace Valley, trésorière et Jean-Claude Hanus, président du pôle Move’o, secrétaire. La première Assemblée Générale Plénière aura lieu le 23 janvier 2014 à Paris.

(*) Liste des membres fondateurs : Aerospace Valley, Alsace Biovalley, Axelera, Cap Digital, Eau, Finance Innovation, Images & Réseaux, i-Trans, Industries & Agro-Ressources, Lyonbiopôle, Medicen Paris-Region, Mer Bretagne, Mer Méditerranée, Minalogic, Mov’eo, Solutions communicantes sécurisées, Systematic Paris-Region, Végépolys.

Hier lundi 16 décembre, à la Sorbonne, Geneviève Fioraso a donné le coup d'envoi d'Horizon 2020, le nouveau programme 2014-2020 pour la recherche et l'innovation de l'Union européenne. A cette occasion, la ministre de l’enseignement supérieur et de la recherche, a encouragé les acteurs français à répondre en plus grand nombre aux appels à projets européens liés à l'innovation, constatant un recul de la France dans le 7e PCRDT…

La France a reculé dans sa participation aux projets européens, a rappelé la ministre : les participants français ont obtenu seulement 11,6% du total du budget alloué au titre du 7e PCRDT quand notre pays a contribué au budget de l'Union européenne à hauteur de 16,4%. Pour un euro investi par la France, les acteurs français en reçoivent 0,7 au lieu de 0,8 au cours du 6e PCRDT. Ce n’est pourtant pas la qualité des projets français qui est en cause, mais leur nombre. Le taux de succès français aux appels à propositions est en effet de 25,5%, soit l'un des plus élevés de l'Union européenne.

Alors que la France se classe au 6ème rang mondial pour la recherche scientifique et seulement entre le 15e et 20e rang pour l'innovation, la ministre a ainsi appelé les chercheurs, ingénieurs, entrepreneurs, collectivités à répondre davantage aux appels à projets européens notamment dans les domaines stratégiques pour notre pays, comme l'environnement, le big data, la cybersécurité, l'espace, l'aéronautique, la micro et nanoélectronique, le calcul haute performance, etc.

Rappelons qu’Horizon 2020 recentre les financements sur trois priorités : l'excellence scientifique, la primauté industrielle, les défis sociétaux (voir notre article). Mercredi dernier, la Commission européenne a présenté les premiers appels à projets dans le cadre d’Horizon 2020, doté d’un budget de 80 milliards d’euros. Ce financement, dont plus de 15 milliards d’euros sont prévus pour les deux premières années, doit contribuer à donner un nouvel élan à l’économie de la connaissance en Europe. Pendant la période 2014-2015, les actions couvriront principalement 12 domaines, incluant des thèmes tels que les soins de santé personnalisés, la sécurité numérique et les villes intelligentes.

La Commission européenne vient d’adopter «Shift2Rail», un nouveau partenariat public-privé qui permettra d'investir près d'un milliard d'euros dans la recherche et l'innovation pour attirer plus de voyageurs et de fret dans les trains en Europe. Shift2Rail ( littéralement, «passer au rail») est un partenariat public-privé qui gérera un programme de travail d'une durée de sept ans consacré à la recherche et à l'innovation ciblées afin de favoriser l'amélioration des services ferroviaires en Europe en développant des innovations technologiques majeures et en accélérant leur mise sur le marché …

Grâce à Shift2Rail, la Commission triple le financement consacré à la recherche et à l'innovation dans le secteur ferroviaire, qui atteint 450 millions d'euros (2014-2020) contre 155 millions d'euros pour la période précédente. Ce montant sera complété par un financement de 470 millions d'euros provenant du secteur ferroviaire.

À ce jour, les équipementiers Alstom, Ansaldo STS, Bombardier, Siemens, Thales et CAF, ainsi que les gestionnaires d'infrastructures Trafikverket et Network Rail, ont déjà confirmé qu'ils contribueraient chacun à hauteur d'au moins 30 millions d'euros à l'initiative Shift2Rail (soit un total de 270 millions d'euros).

Shift2Rail a pour objectifs une réduction pouvant atteindre 50% des coûts sur le cycle de vie des transports ferroviaires (à savoir les coûts de construction, d'exploitation, de maintenance et de renouvellement des infrastructures et du matériel roulant) ; une augmentation globale de la capacité de 100% ; et une amélioration générale de la fiabilité de 50% au plus dans les différents segments du marché ferroviaire.

La recherche et l'innovation s'articuleront autour de cinq éléments clés, dont plusieurs feront appel indirectement à l’électronique :
• le projet visera le développement d'une nouvelle génération de trains à haute capacité rentables et fiables;
• il mettra au point des systèmes de gestion du trafic et de commande intelligents et plus performants;
• il se concentrera notamment sur la réduction du bruit des voies, la baisse des coûts et la conception d'une maintenance intelligente;
• il mettra au point des solutions informatiques et des services innovants;
• il élaborera de meilleures solutions logistiques et intermodales pour le fret de sorte que le rail soit mieux relié aux autres modes de transport.

Le rail figure parmi les moyens de transport les plus efficaces et les plus respectueux du climat. Or, actuellement, il ne transporte qu'environ 10 % des marchandises et 6% des voyageurs par an en Europe.