Samsung Electronics vient à la rescousse de Sharp en annonçant un investissement de 10,4 milliards de yens (86 millions d’euros) pour prendre une participation minoritaire de 3,04% au capital du fabricant japonais d’écrans LCD en grandes difficultés financières. Le Coréen devient ainsi le cinquième actionnaire du groupe japonais, par le poids de sa participation, derrière des banques et des compagnies d’assurance nippones (le premier actionnaire détient 4,73% du groupe) …

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L’Américain Qualcomm, qui a avait investi 120 M$ dans Sharp en décembre, voit ainsi sa participation diluée à 2,56%. L’ampleur de ces deux accords successifs avec des industriels ne semble en tout pas de nature à pouvoir résoudre les problèmes financiers de Sharp. Par ailleurs, plus personne n’évoque les négociations avec Hon Hai Foxconn qui traînaient en longueur depuis des mois. Elles semblent finalement avoir été abandonnées.

L’accord, conclu hier, avec Samsung se double également d’un partenariat renforcé entre les deux groupes dans le domaine des écrans LCD. Sharp, déjà fournisseur de Samsung en écrans LCD, renforce ainsi son alliance pour continuer à approvisionner à long terme le groupe coréen en LCD de grande taille pour téléviseurs et en écrans plus petits pour terminaux mobiles, notamment pour des PC portables.

Sharp avait annoncé au deuxième semestre 2012 que 2960 salariés avaient répondu favorablement au plan de départ volontaire décidé à l’été 2012, soit près de 1000 personnes de plus que prévu initialement. Ces salariés ont quitté l’entreprise le 15 décembre dernier. Sharp prévoit que sa perte nette annuelle pour l’exercice clos fin mars 2013 atteindra 450 milliards de yens (5,6 milliards de dollars), soit près du double de sa prévision initiale d’une perte de 250 milliards.

Le constructeur automobile japonais Toyota a annoncé officiellement lundi avoir signé un accord de principe avec EDF, la municipalité de Grenoble, Grenoble Alpes Metropole et Cite lib pour lancer fin 2014 une expérimentation de location en libre-service de véhicules électriques. EDF prendra en charge la réalisation d’un réseau de bornes de recharge électriques dans l’agglomération …

Pour sa part, Toyota fournira 70 véhicules électriques du type de l’I-road GMS présentée cette semaine à Genève. Le constructeur automobile nippon prendra également en charge l’infrastructure informatique de gestion du parc de véhicules et de stations d’accès (réservations, remplissage des stations, etc.). Les batteries du véhicule devraient être développées en collaboration avec le CEA.

Le projet d’expérimentation doit durer trois ans et servia à comprendre les attentes et les réactions des usagers à un système de location de véhicules électriques pour réaliser « le dernier kilomètre ».

L’Américain GT Advanced Technologies et Soitec annoncent la signature d'un accord de développement et de licence qui doit permettre à GT Advanced Technologies de développer et commercialiser un équipement d'épitaxie en phase vapeur à base d'hydrures de gallium (HVPE). Cet équipement permettra de produire des couches épitaxiées en nitrure de gallium (GaN) sur des substrats de saphir qui seront utilisées dans la fabrication des diodes électroluminescentes et dans d'autres applications industrielles, telles que dans l'électronique de puissance …

La grande vitesse de croissance cristalline du GaN et l'amélioration des propriétés du matériau rendues possibles par cette technologie d'HVPE devraient entraîner une baisse considérable des coûts de ces films tout en boostant les performances des DEL ainsi produites en particulier par rapport à la filière MOCVD (épitaxie par dépôt chimique en phase vapeur à base de précurseurs organométalliques) plus traditionnelle. Le prépaiement initial des droits de licence prévus par l'accord est déjà en cours, mais les autres conditions particulières à cet accord n'ont pas été dévoilées.

GT développera, fabriquera et commercialisera cet équipement d'HVPE en y incorporant les éléments technologiques particuliers et originaux développés par Soitec Phoenix Labs (filiale de Soitec), et notamment un système d'injection de la source de gallium, qui devrait notamment abaisser le coût des précurseurs ainsi fournis au réacteur d'HVPE. Cet équipement d'HVPE permettra de produire à grande échelle des couches de nitrure de gallium (GaN) sur saphir. La disponibilité commerciale de cet équipement est prévue au deuxième semestre 2014.

Le Grenoblois Soitec et le groupement Philips/STEP ont remporté l'appel d'offres européen lancé par la RATP en juin 2012 pour le remplacement des 250 000 points lumineux de ses 302 stations de métro et de ses 66 gares de RER. Un marché divisé en six lots pour un montant total de 11 M€ …

D'un montant de 11 M€ sur 48 mois, le marché d'éclairage à DEL porte sur l'ensemble des lampes et des tubes des espaces du métro et du RER de la RATP. Un marché divisé en six lots, dont cinq ont été remportés par Philips associé l’intégrateur français STEP (Solutions Techniques d'Eclairage Professionnel) au sein d'un groupement, et un par Soitec.

Le fondeur allemand LFoundry, qui exploite l’ancienne usine d’Atmel à Rousset, vient de signer un accord pour reprendre l’unité de production sur tranches de 200 mm de diamètre de Micron Technology, à Avezzano, en Italie. Cet accord, dont les termes financiers n’ont pas été révélés, doit être finalisé au printemps. Il s’accompagne pour Lfoundry d’un contrat de fonderie de 4 ans …

LFoundry fabriquera en effet dans l’usine d’Avezzano des imageurs CMOS pour le compte d’Aptina, l’ancienne filiale capteurs d’images de Micron dans laquelle le fabricant de mémoires américain a conservé une participation de 35%.

Micron, qui a également garanti un accord de licence restreint à LFoundry, se félicite de cet accord, qui lui permet de séparer de ce site tout en préservant l’emploi, et en offrant à Aptina « une source d’approvisionnement stable et pérenne ».

Nul doute qu’à Rousset, cette acquisition va relancer les craintes du personnel quant aux intentions de la maison-mère allemande. Cette dernière estime que l’unité de production italienne avec ses propres moyens de production et ses technologies existantes va renforcer la stratégie de LFoudnry de devenir un fondeur de premier plan pour les technologies analogiques et mixtes et les services de fonderie de spécialité. Mais en début d’année, une rumeur a couru, relayée par L’Usine Nouvelle faisant état d’un changement probable d’actionnaires pour LFoundry Rousset d’ici l’été. A en croire l’hebdomadaire, le fonds souverain saoudien TAQNIA étudierait une acquisition majoritaire du fabricant de semiconducteurs analogiques et mixtes, et pourrait mettre une cinquantaine de millions d'euros sur la table dont la moitié pour investir dans la R&D et l'innovation.

Rappelons que la confiance est rompue entre les salariés de Rousset et la holding allemande, suite à la crise de septembre dernier (voir notre article). Rappelons que les syndicats avaient publié à la mi-septembre un communiqué pointant les difficultés de l’entreprise et une plainte avait été déposé en février 2012 pour abus de bien social concernant le transfert vers le siège allemand de 20 M€. A suivre.

Intel tombe les masques et vient de signer un important accord de fonderie avec Altera, le deuxième fournisseur mondial de FPGA. L’incursion du numéro un mondial des semiconducteurs dans le pré-carré de TSMC a immédiatement fait réagir le Taïwanais. Le premier fondeur mondial a en effet publié un communiqué de presse commun avec Altera, réaffirmant son engagement à long terme avec le fournisseur de circuits logiques programmables, un client sans qui « TSMC n’en sera pas là où il en est aujourd’hui ». C’est dire …

Intel va donc fabriquer la future génération de FPGA d’Altera avec sa technologie 14 nm qui s’accompagne d’un changement radical dans la conception des transistors qui passent d’une structure planaire à une structure 3D appelée Tri-Gate. Ces composants programmables, dont la date de sortie n’est pas annoncée, promettent de niveaux de performances et de consommation électrique inégalés pour des applications très haut de gamme dans le militaire, les communications filaires, et le cloud computing et le stockage.

Actuellement, les FPGA les plus puissants d’Altera sont produits en technologie 28 nm par TSMC. Et c’est également le premier fondeur mondial qui fabriquera la future gamme de composants de l’Américain en technologie 20 nm.

En fonderie, Intel s’est jusqu’ici montré très discret. Tout juste avait–il annoncé en novembre 2010 un accord de fonderie avec la start-up américaine Achronix, un autre fabricant de FPGA. Achronix vient d’ailleurs d’échantillonner ses premiers FPGA Speedster22i réalisés par Intel en technologie 22 nm Tri-Gate. Mais ce n’est pas faire injure à Achronix en soulignant que l’accord avec Altera est d’une toute autre ampleur. Même si 2012 a été difficile pour Altera, la société a terminé son exercice sur un chiffre d’affaires annuel de 1,783 milliard de dollars, en recul de 13,6% par rapport à 2011. Son bénéfice net est passé de 771 M$, à 557M$.

Cette annonce relance en tout cas les supputations sur les ambitions réelles d’Intel dans les services de fonderie (voir notre article de début janvier). Les observateurs relancent ce matin la piste d’un prochain accord avec Apple. Si Intel ne parvient pas à imposer ses processeurs dans les tablettes et les smartphones, n’aurait-il pas intérêt à fabriquer les processeurs propriétaires d’Apple et à collaborer avec lui ? Pour Apple, ce serait la certitude de disposer de ce qui se fait de mieux en matière de technologies de production et de se passer de Samsung, son concurrent le plus redoutable dans les terminaux. Or le Coréen nourrit également de grandes ambitions dans les services de fonderie. Mais contrairement à Intel, Samsung serait déjà le troisième fondeur derrière TSMC et Globalfoundries (voir notre article). Selon IC Insights, Samsung posséderait même déjà le potentiel de réaliser un chiffre d’affaires annuel en services de fonderie de 5,4 milliards de dollars. TSMC, Samsung, Intel : faut-il chercher plus loin les acteurs majeurs du marché de la fonderie de la prochaine décennie ?