La start-up francilienne Kalray, spécialisée dans le développement de processeurs massivement parallèles et l’Inria, institut public français de recherche entièrement dédié aux sciences du numérique, annoncent la création d’un partenariat stratégique sur le calcul massivement parallèle et ses applications dans différents secteurs industriels comme le calcul intensif, le multimédia, les transports ou les télécommunications et réseaux. Cet accord national est l’aboutissement d’une coopération démarrée dès 2010 autour de l’unité de calcul flottant du MPPA Manycore, processeur massivement parallèle de Kalray …

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Fondée en 2008, Kalray est une société de semiconducteurs « fabless » et de logiciels qui conçoit et commercialise une nouvelle génération de processeurs massivement parallèles intégrés sur puce pour des applications à haute performances de petits et moyens volumes (voir notre article). Les domaines applicatifs couverts par Kalray sont typiquement : le traitement de l’image, de l’audio et du signal, le calcul scientifique, les infrastructures de communication et le contrôle industriel. Kalray emploie 60 ingénieurs et a reçu le soutien de fonds d’investissements français, de fonds locaux, d’investisseurs privés et de BPI France.

« Notre premier processeur à 256 cœurs introduit en novembre 2012 est unique au monde par les choix d’architecture qui ont été faits. L’émergence des processeurs massivement parallèles est une tendance lourde et incontournable de l’industrie. L’expertise scientifique d’Inria dans ce domaine, initiée il y a plus de 20 ans, est reconnue au plan international », commente Joël Monnier, p-dg de Kalray.

« La technologie MPPA matérialise des concepts de programmation qu’Inria étudie depuis de nombreuses années et qui vont se généraliser dans l’industrie sous peu. La simulation numérique, le séquençage de l’ADN, la sécurité active et l’autonomie des véhicules, l’imagerie médicale, la vidéo ultra-haute définition, sont autant de domaines applicatifs qui seront basés sur des architectures parallèles comme le MPPA », souligne Michel Cosnard, p-dg de l’Inria.

L’accord de partenariat porte maintenant sur 3 sujets :
• Les outils logiciels de conception : développer des modèles de programmation parallèle et de conception rapide de solutions de calcul complexes à base de composants logiciels dédiés
• La conception matérielle et logicielle de calculateurs spécialisés très haute performance et basse consommation dans des secteurs applicatifs de pointe
• La diffusion des savoir-faire de programmation parallèle dans l’industrie par l’engagement conjoint de Kalray et d’Inria dans des programmes de collaboration de recherche nationaux (FUI, Investissements d’Avenir, DGA Rapid,…) et européens (FP7, Eureka, Horizon 2020,…)

Le budget d’Inria s’élevait en 2012 à 229 millions d’euros dont plus 26% de ressources propres.

Pour la première fois depuis sa création en 1933, le groupe allemand Rohde & Schwarz a dépassé les 2 milliards d’euros de prises de commandes au terme de son exercice fiscal clos fin juin. Ses prises de commandes ont ainsi progressé de 8,7% par rapport à l’exercice précédent, à 2,04 milliards d’euros, tandis que son chiffre d’affaires annuel a progressé de 4,8%, à 1,9 milliard d’euros …

Rohde & Schwarz met son expertise en communications radio au service de quatre secteurs d’activités : test et mesure, radiodiffusion, communications sécurisées, radiosurveillance et radiolocalisation. Son activité test et mesure pour les communications sans fil a été le premier contributeur à la croissance d’activité du groupe, grâce à une forte croissance sur le marché des smartphones et à l’essor du LTE.

Fin juin 2013, le groupe allemand employait 9300 personnes, contre 8700 salariés, un an plus tôt.

De passage à Paris à la mi-octobre à l’occasion d’un séminaire clients pour Thales et Alcatel-Lucent, Wally Rhines, CEO de Mentor Graphics, nous a fait part de sa vision du futur de la conception en électronique et de la façon dont Mentor comptait y répondre. Selon le p-dg de Mentor, nous sommes à l’aube d’une rupture dans l’évolution des technologies de fabrication de circuits intégrés qui imposera de nouvelles règles de conception pour continuer à innover …

Depuis des décennies, le passage à une technologie aux géométries plus fines était le garant d’un coût de production par transistor plus faible. Si l’on s’en tient aux technologies submicroniques, à chaque nouvelle génération de process, on assistait à un doublement du nombre de transistors par surface de silicium ou à une réduction de 50% de la taille de la puce à fonctions équivalentes. Tous les 18 mois, la loi de Moore était ainsi en moyenne vérifiée et respectée. Le passage du 28 nm au 20 nm rompt ce bel équilibre. Pour Wally Rhines, le 28 nm fournit le meilleur coût de production par transistor jamais atteint dans l’industrie et il n’est pas sûr que les générations suivantes (20 nm, 14 nm, 7 nm) continueront d’abaisser ce coût de production. Le consensus actuellement est plutôt de considérer qu’il va augmenter. La nécessité de recours à des doubles voire des triples expositions/gravures du motif de la puce, le retard pris par l’avènement industriel de la lithographie dans les UV extrêmes (EUV), le surcoût liés à l’introduction de technologies dites FinFET à partir du 20 ou 14 nm, font que malgré l’augmentation du nombre de transistors à surface équivalente, le coût de production par transistor devrait augmenter.

Que faire alors pour préserver l’écosystème de l’industrie des semiconducteurs qui a permis à toute la chaîne de valeur (fournisseurs, fondeurs, fabricants de semiconducteurs, clients) de vivre avec des marges confortables au cours des dernières décennies ? En d’autres termes, comment maintenir une croissance annuelle de 70% du nombre de transistors utilisés en continuant de réduire le coût par fonction ?

Il faudra sans doute explorer d’autres voies pour continuer à faire vivre l’innovation, prévient Walter Rhines. L’empilage de puces nues ou les boîtiers 3D sont l’une des réponses plausibles à court terme pur accroître la densité des puces et augmenter les fonctions sans réduire les géométries. D’autres technologies plus éloignées du stade de la maturité devront également être explorées. Et le p-dg de Mentor de citer, pêle-mêle, la photonique sur silicium, l’électronique de spin, ou bien encore les puces biologiques. Le stockage basé sur des puces ADN, en particulier, lorsqu’il sera maîtrisé, permettrait un gain de de 10-puissance-9 en matière de consommation et d’un facteur 1000 en densité de stockage par rapport à la technologie actuelle des flash NAND.

L’innovation dont on ne sait aujourd’hui quel chemin elle empruntera est, à ses yeux, la seule solution pour continuer à obtenir une croissance de 70% par an du nombre de transistors utilisés dans le monde et d’effacer le surcoût de production des technologies les plus fines (double ou triple exposition, FinFET, etc.) à moins de faire pression sur les fondeurs pour leur faire baisser leurs prix en rognant sur leurs marges (on n’en prend pas le chemin), de pressuriser les marges des fabricants de semiconducteurs, ou de ralentir l’innovation au niveau des produits. Après tout, l’Internet des Objets dont on nous parle sans cesse ne nécessite pas partout de recourir à des puces à la pointe des technologies pour ces milliards d’éléments. Quant aux produits qui réclament les circuits les plus avancés tels les smartphones, les consommateurs accepteront-ils qu’entre chaque génération de produits, le gain de performances soit moins élevé que par le passé ?

Dans ce contexte non encore stabilisé, l’entreprise estime que l’avenir de la CAO se jouera de plus en plus au niveau système. Or, Mentor tire près de 50% de ses revenus de la CAO au niveau système. Dans les semiconducteurs, les fabricants semblent avoir atteint un plafond pour leurs dépenses de CAO depuis de nombreuses années : 2% de leur chiffre d’affaires, selon le p-dg de Mentor, qui se plait à rêver que les fabricants de systèmes électroniques un jour en fassent autant en renforçant l’automatisation de leurs moyens de conception. 2% de 2000 milliards de dollars. Voilà qui ferait bondir le chiffre d’affaires des ténors de la CAO. D’ici là, ils devront continuer à innover, en étant à l’écoute de leurs clients pour anticiper leurs besoins (l’analyse thermique était à peine un souci il y a encore 10 ans) et rester à l’affût des pépites des jeunes pousses qui se créent. Une grande partie de la croissance des trois leaders de la CAO électronique provient de sociétés qu’ils ont rachetées. La vigilance, en ces temps de ruptures technologiques à venir, reste le maître mot pour les entreprises de CAO.

International Rectifier lance l’IRAM630-1562F, un module de puissance intelligent ou IPM (intelligent power module) embarquant une correction de facteur de puissance ou PFC (Power Factor Correction) et un étage triphasé. Ce nouvel IPM permet de concevoir plus simplement des commandes de moteurs compactes pour les appareils électroménagers et les petits équipements industriels à rendement énergétique élevé, comme les systèmes d’air conditionné et les lave-linge …

• L’IRAM630-1562F combine les IGBT en tranchée à faible perte d’IR, un circuit de commande de grille triphasé haute tension et un étage d’entrée PFC, embarquant ainsi plus de 30 composants dans un seul boîtier isolé compact.
• Un haut niveau de protection et de fonctionnement particulièrement fiable, est assuré par l’intégration d’une protection contre les pics de température et de courant, d’une fonction de verrouillage en sous-tension et de la surveillance de la température.
• D’autres fonctions, comme des diodes de pompe de charge pour la commande des IGBT coté haut, et une simple alimentation à polarité unique, simplifient la conception du système tout en en diminuant le coût.
• La configuration en émetteur ouvert de l’IRAM630-1562F permet un contrôle vectoriel sophistiqué (en V/Hz), avec mesure du courant à travers plusieurs shunts, sans limitation de design qui serait lié au composant.

Référence : par exemple IRAM630-1562F
Fournisseur : International Rectifier

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ON Semiconductor présente deux nouveaux circuits intégrés qualifiés AEC qui, grâce à leurs larges plages de tension d'entrée et de température opérationnelle, sont particulièrement adaptés aux applications de groupes motopropulseurs ou d'habitacles automobiles. Alimenté à partir d'une tension d'entrée de 2V à 44V, le contrôleur élévateur de tension asynchrone NCV8876 à réveil et coupure automatiques, est conçu pour fournir une tension de sortie minimum en mode "start-stop" (coupure et redémarrage automatique du moteur) qui contrecarre toute baisse de la tension batterie. Le convertisseur à découpage (2.1 MHz) abaisseur de tension à deux sorties, NCV896530 est, quant à lui, destiné aux systèmes d'aide à la conduite sophistiqués présents dans les véhicules modernes …

• Le NCV8876 s'active si la tension d'alimentation chute en-dessous de 7,2 V, dès que la tension chute en dessous de 6,8 V, le circuit élève la tension d’entrée. Le circuit commande un transistor MOSFET canal-N externe. Avec un courant de repos de seulement 11 µA, la consommation est réduite au maximum.
• Les deux canaux du convertisseur à découpage (2.1 MHz) abaisseur de tension à deux sorties, NCV896530 sont réglables en externe (0,9V à 3,3V) et peuvent fournir jusqu'à 1600 mA. Le redressement synchrone assure le très bon rendement du système. L'intégration de fonctions telles que le démarrage progressif, la limitation de courant cycle-par-cycle ou la protection thermique par coupure, font du NCV896530 un candidat idéal dans les environnements automobiles les plus sévères.
• Les NCV8876 et NCV896530 supportent tous les deux des températures de jonction de −40°C à 150°C.
• Le NCV8876 est proposé en boîtier SO8, et le NCV896530 en boîtier DFN-10. Les NCV8876 et NCV896530 sont conformes RoHS et tarifés respectivement 0,90 et 1,20 dollar l'unité, par quantités de 3 000 pièces.

Référence : NCV8876 ; NCV896530
Fournisseur : ON Semiconductor

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Le sous-traitant américain Sanmina publie un chiffre d’affaires annuel de 5,92 milliards de dollars pour son exercice clos le 28 septembre dernier, en baisse de 2,8% par rapport à l’exercice précédent, pour un bénéfice net de 79,4 M$, contre 180,2 M$ lors de l’exercice précédent.…

Au dernier trimestre, Sanmina a réalisé un CA de 1,51 milliard, en hausse de 1,3% en trois mois et en baisse de 4,4% sur un an. Pour le trimestre en cours, le sous-traitant vise un CA compris entre 1425 M$ et 1475 M$.