De nombreuses start-up à Caen sont issues de la restructuration de NXP en 2009. C’est notamment le cas d’Ipdia, spécialisée dans les passifs intégrés sur silicium, -la plus célèbre d’entre elles a repris l’ancienne usine de NXP de Côte de Nacre, près de Caen-, mais également d’Eff’Innov Technologies, un bureau d’études de 24 personnes spécialisé dans l’embarqué (bâtiments intelligents, TV numérique, terminaux mobiles sans fil) ou encore de BodyCap dans les gélules médicales communicantes …

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Eff’Innov Technologies est notamment à l’origine du développement d’un lecteur NFC pour répondre aux impératifs d’un système de location de voitures en autopartage. L’entreprise a réduit de 40 fois la consommation du lecteur par rapport au produit existant, permettant ainsi l’ouverture du véhicule sans craindre que la batterie du système ne soit déchargée. La start-up a également développé un prototype de décodeur TNT avec fonctions domotiques qui permet de contrôler l’ensemble des fonctions de la maison depuis l’écran de la télévision, un smartphone ou une tablette tactile : portier vidéo, « baby watch », gestion de l’éclairage, des volets, etc. Eff’Innov Technologies est également centre de support pour l’Europe de MStar Semiconductors, une société taïwanaise dont les composants équipent bon nombre téléviseurs « connectés » et des décodeurs type décodeurs TNT ou satellite.

De son côté, la start-up BodyCap a été créée fin 2011 pour industrialiser des capteurs électroniques miniaturisés et communicants pour le monitoring, en continu, de variables physiologiques du patient. Son premier produit est une gélule bio-compatible de 1,7 mm x 8 mm intégrant un pile à l’oxyde d’argent, une antenne enroulée pour un fonctionnement à 434 MHz et une mémoire pour le stockage des données. Sa durée de vie est de 8 mois. Sous forme de gélule à ingérer (pour l’homme), elle permet de suivre en continu la température du corps avec une portée de 1,5 à 2 m. Chez l’animal (ingérée ou placée sous la peau), elle peut être utilisée pour le monitoring des animaux chez les éleveurs ou des souris de laboratoire par exemple. BodyCap, qui compte 11 salariés, espère commercialiser entre 15 000 et 20 000 gélules en 2014 (dans un premier temps pour des applications chez l’animal), et atteindre à terme une vitesse de croisière de plus de 50 000 capteurs par an.

Caen-. S’appuyant sur son expertise reconnue dans les technologies RF, le site de NXP Semiconductors sur le campus Effiscience à Colombelles, près de Caen, essentiellement consacré à la R&D, aborde aujourd’hui l’avenir avec confiance, repositionné sur deux créneaux porteurs : les solutions de connectivité RF et la technologie NFC. Alors que le marché des circuits NFC monte enfin en puissance, le site, qui vient de se voir confier par le groupe néerlandais la majeure partie des développements de circuits Zigbee de communication RF basse consommation, nourrit également de grandes ambitions dans la RF haute puissance pour des applications innovantes dans l’éclairage public, les fours de cuisson, l’automobile et le médical …

Cette revitalisation des activités de R&D à Colombelles, qui absorbe l’essentiel des activités des 380 salariés du site (140 personnes dans le NFC ; 130 pour la connectivité RF et le solde pour le développement de programmes de test de circuits intégrés qui seront fabriqués en Asie) a permis de réduire des trois quarts le plan de suppression d’emplois annoncé en début d’année. « Au lieu des 80 suppressions de postes annoncés, une vingtaine seulement ont été détruits », explique Olivier Harquin, directeur du site de Colombelles et responsable de l’activité RF Connectivity Solutions.

L’activité de développement de NXP à Caen était jusqu’à dernièrement focalisée sur les tuners silicium pour téléviseurs. Mais ce secteur très concurrentiel avec de fortes baisses de prix, même s’il représente un volume d’affaires important, n’offre plus de croissance. Fort heureusement, le site vient de se voir confier la responsabilité mondiale du développement des circuits de communication basse consommation au standard Zigbee. Une compétence issue du rachat en 2010 de la société britannique Jennic, qui conserve également une partie des développements en Grande-Bretagne.

Par rapport à la technologie Bluetooth basse consommation qui fonctionne en mode point à point, la technologie Zigbee fonctionne sur le principe du réseau maillé qui lui ouvre en grand les portes du marché de l’éclairage intelligent. Il est ainsi possible de commander à partir d’un interrupteur sans fil à récupération d’énergie (donc non relié au réseau électrique) les lampes d’un bâtiment dotées d’une liaison Zigbee, même si la distance entre certaines lampes et l’interrupteur est supérieure à la portée d’une liaison Zigbee. Des kits commerciaux sont déjà disponibles. L’avantage de cette technologie est également de pouvoir éditer des scénarii d’usage pilotés par une tablette ou un smartphone : par exemple, une application home cinéma permet d’une simple touche de régler l’extinction ou l’ouverture des points lumineux d’une pièce, ainsi que leur intensité pour profiter instantanément d’une ambiance cinéma. Plus généralement, l’Internet des objets ouvre un vaste champ d’applications à explorer pour cette technologie (détection de fuites, d’incendie, d’intrus, etc).

Remplacer le four à micro-ondes
La technologie RF haute puissance utilisée au départ dans les stations de base des réseaux mobiles ouvre également à NXP Caen des applications originales dont les retombées commerciales sont potentiellement très importantes. Les équipes de R&D de Caen se focalisent actuellement sur quatre applications : l’éclairage public intelligent où la technologie RF haute énergie est utilisée pour exciter un plasma dans une ampoule (sans temps de latence pour l’allumage), dans les fours de cuisson où l’énergie des amplificateurs de puissance RF et leur contrôle/commande permet une cuisson contrôlée des aliments, dans l’automobile pour préchauffer le carburant afin d’en optimiser la combustion et de réduire la consommation du moteur, et enfin dans le médical pour chauffer localement et détruire des cellules cancéreuses.

Parmi ces applications, celle concernant les fours de cuisson, pourrait aboutir à la mise sur le marché de tels fours par des grands de l’électroménager d’ici 18 mois. Par rapport à un four de cuisson traditionnel, la technologie RF haute énergie (1000W obtenus par quatre amplificateurs 250W) est 60% à 90% plus efficace et 70% à 85% plus rapide, soutient NXP. Et la possibilité de contrôler par boucle de retour l’onde qu’on envoie (amplitude, phase, fréquence) permet de garantir une uniformité et une précision de cuisson impossibles aujourd’hui avec les fours micro-ondes à magnétron. Le four développé par NXP permet ainsi de contrôler la cuisson pour chaque type d’aliment avec un respect des nutriments et de cuire simultanément différents types d’aliments de manière optimale. Pour schématiser, l’idée serait de pouvoir faire griller un poulet, sans faire fondre un glaçon que l’on aurait placé dans le four. Les résultats expérimentaux obtenus par NXP laissent à croire que l’objectif est atteignable.

600 millions d’utilisateurs pour la technologie NFC
La technologie NFC de communications sans fil très courte distance constitue l’autre pilier de développement du site de Caen. 70% des activités de R&D de NXP dans la technologie NFC sont effectuées à Caen (20% en Autriche et le solde notamment aux Etats-Unis). Du marketing au support client, en passant par les développements logiciels et matériels, l’industrialisation et l’intégration des projets, Caen abrite la chaîne complète du NFC. Cette activité est sous la responsabilité de Patrice Gibon, directeur l’unité d’affaires Identification de NXP France. Patrice Gibon a été dès 2002 des premières heures de la technologie NFC. Aujourd’hui, le marché a enfin décollé (plus de 600 millions d’utilisateurs dans le monde), et NXP, premier fournisseur mondial de puces NFC devant Broadcom est aux premières loges pour en profiter. Dans les téléphones mobiles, les terminaux de paiement et les cartes bancaires, les transports publics (twisto à Caen), les clés de voiture, les applications sont vastes pour cette technologie qui permet l’identification des personnes et assure la sécurité des transactions. Rien que pour les mobiles, NXP assure que 80% des téléphones équipés NFC font appel à sa technologie. En outre, plus de 50% des nouveaux mobiles devraient être équipés de puces NFC d’ici à 2015. Des applications plus inattendues se font jour dans l’industrie du jouet : des figurines équipées de puce NCF permettent de créer leurs avatars dans des jeux vidéo. Reconnues sur un socle relié à une console de jeu vidéo, elles permettent ainsi à l’enfant de conserver son personnage de jeu en jeu.

Plus globalement, NXP France emploie aujourd’hui 475 personnes dans l’Hexagone. En dehors de Caen, NXP emploie 60 personnes au siège à Suresnes (dont une vingtaine de personnes dans le développement de logiciels vidéo pour opérateurs), une vingtaine de personnes à Sophia-Antipolis dans le développement de circuits intégrés et de logiciels audio, et une dizaine de personnes à Toulouse dans la RF haute puissance.

Le dernier circuit de commande de grille ultra-compact d’International Rectifier qualifié pour l’automobile, l’AUIR08152S, délivre un courant de sortie dépassant les 10 A qui permet de réduire la taille du système et d’en améliorer les performances dans les applications de commutation de puissance automobiles et industrielles …

• Le pilote de grille à tampon (buffer) AUIR08152S permet d’utiliser n’importe quel isolateur Cmos, optocoupleur ou pilote de grille standard à faible courant pour commander des MOSFET ou des IGBT dans les applications de commutation, et ainsi de faire évoluer de manière efficace un étage de commande de faible puissance ou sous-dimensionné en système de commande à courant élevé.
• Disponible en boîtier compact SO-8, ce circuit tampon intégré remplace jusqu’à dix composants discrets pour un montage système plus simple, compact et robuste.
• Les très faibles impédances de sortie et pertes de puissance de ce nouveau circuit rendent possible son utilisation dans des environnements difficiles et sous haute température.
• L’AUIR08152S peut en outre commander une tension Vgs négative et rester à l’état passant en continu grâce à la sortie PMos intégrée en parallèle de la sortie NMos de tirage (pull-up) côté haut.

Référence : AUIR08152S
Fournisseur : International Rectifier

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Toshiba Electronics Europe (TEE) a annoncé l'introduction d'un circuit intégré de commande de moteur DC full-bridge, doté d'une fonction de veille capable de fournir un courant de 0,1 µA ou moins en mode veille. Le TB67H301FTG est destiné aux équipements industriels et grand-public nécessitant une autonomie sur batterie ou un temps entre recharges important. Les applications envisagées sont notamment des imprimantes, des distributeurs automatiques et des appareils ménagers …

• Le TB67H301FTG est conditionné en petit boîtier WQFN24 sans-plomb de 4,0 x 4,0 x 0,75 mm. Ce boîtier permet de diminuer de 65% l'empreinte sur carte par rapport à des produits équivalents.
• Il assure une bonne conductivité thermique et offre les mêmes tensions et les mêmes courants nominaux que les produits équivalents (40V, et 3,0A sous 6V).
• Sa plage de tension s'étend de 4,5 à 38V pour l'alimentation du moteur et de 3,0 à 5,5V pour la commande.
• Le TB67H301FTG intègre un circuit de coupure en cas de surintensité, un circuit de verrouillage en cas de tension insuffisante, et un circuit de coupure thermique.

Référence : TB67H301FTG
Fournisseur : Toshiba

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Troisième acteur mondial de la CAO électronique, l’Américain Mentor Graphics vient d’annoncer le rachat de certains actifs d’Oasys Design Systems, créateur de la plate-forme de synthèse physique RTL Oysys RealTime. Le montant de l’acquisition n’a pas été dévoilé …

Oasys a été fondée en 2004 par des développeurs vétérans de la synthèse RTL. L’entreprise a notamment été financée par Intel Capital et Xilinx Ventures. Utilisés par de nombreux fournisseur de semiconducteurs, les outils de synthèse RTL d’Oasys sont destinés aux développeurs de systèmes sur une puce complexes, d’Asic et de blocs d’IP.

Le gouvernement annonce le lancement d'un appel à manifestations d'intérêt (A.M.I.) "stockage et conversion de l'énergie" dans le cadre du programme d'Investissements d'Avenir piloté par l'Ademe pour le compte de l'État. Cet appel à manifestations d'intérêt, qui s'appuie sur une étude récente sur le potentiel de stockage de l'énergie, s'inscrit dans le cadre du programme "Démonstrateurs et plateformes technologiques en énergies renouvelables et décarbonées et chimie verte", doté de 1,125 milliard d'euros de crédits …

« La montée en puissance des énergies renouvelables dans le bouquet énergétique engendre un besoin croissant de flexibilité pour assurer l'équilibre de l'offre et de la demande et garantir la stabilité du réseau électrique », soulignent les pouvoirs publics.
Deux approches sont aujourd'hui privilégiées : le stockage d'énergie (chaleur et électricité) et la conversion de l'électricité renouvelable en hydrogène. Le nouvel A.M.I. "stockage et conversion de l'énergie" a précisément pour objectif de promouvoir le développement de ces solutions.

Le coût actuel de ces technologies freine le développement du stockage et de la conversion en hydrogène. L'AMI ciblera donc en priorité les projets permettant notamment de réduire ce coût, ainsi que les projets portés par un consortium dont l'un des acteurs sera en mesure de valoriser industriellement cette innovation.

En ce qui concerne les solutions de stockage d'énergie, les projets attendus devront porter plus spécifiquement sur le stockage de chaleur ou sur le stockage réversible d'électricité.
Quant aux projets de conversion de l'électricité en hydrogène, ils devront être "intégrés" en proposant : soit la reconversion de l'hydrogène en électricité pour des usages non connectés, soit la réaction de l'hydrogène avec du CO2 pour la synthèse de produits à forte valeur ajoutée.

Cet A.M.I. est ouvert jusqu'au 28 janvier 2015. Une clôture intermédiaire sera effectuée le 31 mars 2014. Les projets peuvent être soumis pendant toute la période d'ouverture de l'A.M.I.