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br> Numéro un mondial des FPGA avec un chiffre d’affaires annuel de 1,83 milliard de dollars pour son exercice clos fin mars 2009, l’Américain Xilinx change de fondeurs pour la production de sa prochaine génération de FPGA : alors que le Taïwanais UMC et le Japonais Toshiba produisent ses circuits 90 et 65 nm, pour la fabrication de ses FPGA 28 nm qui entreront en fabrication à la fin de l’année, l’Américain a choisit le Taïwanais TSMC, premier fondeur mondial, et le Coréen Samsung, deuxième fabricant mondial de semiconducteurs qui s’offre ainsi une belle carte de visite pour ses services de fonderie ayant été également choisi pour la génération intermédiaire 40/45 nm aux côtés d’UMC

Ce renversement du réseau de partenaires de fonderie s’accompagne d’un profond changement au niveau de l’architecture des FPGA de l’Américain : jusqu’ici, Xilinx commercialisait deux familles de produits pour chaque génération de process : l’une, la famille Virtex pour privilégier les performances, l’autre, la famille Spartan, pour privilégier les volumes et les coûts. Ces deux familles se substitueront à une seule à partir de la génération 28 nm, ce qui évitera ainsi aux clients de concevoir des blocs d’IP spécifiques pour chaque famille.

Par rapport à la génération précédente, la famille de FPGA 28 nm de Xilinx permet de réduire de 50% la consommation électrique statique des circuits, grâce au procédé high-K metal gate des deux fondeurs, tout en améliorant les performances en matière de bande passante, pour remplacer un Asic complexe dans les réseaux de communications filaires, par exemple. Le logiciel pour permettre au client de concevoir son circuit à partir du FPGA de Xilinx sera disponible avant la fin du premier semestre et les premiers circuits devraient entrer en production à la fin de l’année, pour une production de volume en 2012.

Xilinx est persuadé que cette nouvelle famille de FPGA lui permettra de concurrencer encore davantage le marché des Asic et des circuits dédiés ASSP. Le marché des FPGA, dont Xilinx revendique 53% devant Altera (36%), représente entre 3 et 4 milliards, soit encore dix fois moins que le marché des Asic. Mais selon Chuck Tralka, senior director “FPGA silicon definition” chez Xilinx, et, à ce titre, responsable de l’équipe marketing qui définit les prochaines plate-formes de FPGA de l’Américain, « le marché des Asic baisse de 5% par an et les nouvelles conceptions d’Asic reculent de 50% à chaque changement de génération de process, en raison de l’inflation des coûts de développement, qui multipliés par deux à chaque nouvelle génération technologique, et des risques liés à la complexité des circuits et du temps d’introduction sur le marché ». De même, pour les circuits dédiés, Chuck Tralka estime que le coût de développement pour un circuit 45 nm est de l’ordre de 31 M$ et nécessite pour être rentable un marché d’au moins 300 M$. Si les fabricants d’ASSP de rang 1 (Broadcom, TI, Qualcomm, ST, Nvidia) ont les marchés et la taille suffisante pour rentabiliser leurs activités dans les circuits dédiées, il estime que la situation sera de plus en plus intenable pour les acteurs de rang 2 type LSI, PMC-Sierra, Conexant, AMCC, NetLogic ou Cavium. Déjà, leurs ventes qui avaient globalement progressé de 22% en moyenne entre 2000et 2004, ont reculé de 27% entre 2004 et 2009.