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br> Le centre technique de recherche finlandais VTT, basé à Espoo, s'apprête à rejoindre le CSEM, centre suisse de recherche dans les microtechniques, le CEA de Grenoble et le cluster microélectronique (VuE) des instituts allemands Fraunhofer dans le cadre d'un partenariat intitulé « Alliance pour les Technologies Hétérogènes » (HTA), un regroupement stratégique tripartite qui avait vu le jour en janvier 2006 afin de constituer un "guichet de prestations unique" dans le domaine de la R&D en vue de l'intégration de technologies hétérogènes pour la réalisation de microsystèmes ; l'arrivée du VTT au sein de cette alliance sera officiellement signée le 26 mars prochain à Bruxelles.

Le premier objectif de l’alliance est de développer des partenariats entre les institutions de R&D et l’industrie européenne, afin de faire progresser l’innovation par le transfert des micro et nanotechnologies vers des applications dans les secteurs de l'automobile, de l'aéronautique et du spatial, des télécommunications et de l’information, de la santé, de l’énergie et de l’environnement, et du contrôle industriel.

Il s’agit de créer des solutions technologiques de pointe au niveau mondial en offrant l’ensemble du savoir-faire technologique et des capacités des différents partenaires dans le domaine de la R&D et de la production (lignes silicium, fabrication de microsystèmes, plates-formes polymères, outils de caractérisation). Le deuxième objectif consiste à partager les informations stratégiques et scientifiques et à exploiter les synergies rendues possibles par la mise en réseau de ces différentes entités au sein desquelles travaillent plus de 5000 chercheurs et ingénieurs.

« Nous sommes très heureux de rejoindre la HTA que nous considérons comme un acteur crucial pour améliorer la compétitivité de l'industrie européenne et faire progresser l’innovation dans le domaine des micro et nanotechnologies. Il ne s’agit pas seulement d’un réseau d’organisations, mais d’un système précurseur d’une restructuration de la recherche en Europe. Pour ces raisons, le VTT souhaite devenir un contributeur très actif au sein de l’alliance », a déclaré le professeur Erkki Leppävuori, président et CEO du VTT.

La liste noire continue : le fabricant de téléphones mobiles Sony Ericsson vient, à son tour, d'alerter les marchés boursiers que le premier trimestre 2008 sera moins positif que prévu : la firme franco-suédoise, N°4 mondiale derrière Nokia, Samsung et Motorola, pense en effet vendre seulement 22 millions de téléphones au lieu des 26 prévus, pour un prix moyen de 120 euros l'unité, et ses bénéfices devraient se situer entre 150 et 200 millions d'euros, contre 362 millions d'euros au premier trimestre 2007.

Sony Ericsson met en cause la morosité du marché qui toucherait plus particulièrement son secteur de prédilection, à savoir les modèles de moyenne et haut de gamme, et ceci notamment en Europe.
Cette alerte semble confirmer les récentes déclarations de Texas Instruments concernant une baisse de la demande de mobiles 3G. La forte pénétration déjà existante en Europe constitue un handicap de plus, le marché européen devenant de plus en plus un marché de remplacement. D'ailleurs, Sony Ericsson a dit vouloir se tourner plus encore vers les marchés émergents pour atteindre son objectif de monter à la 3ème place de la liste des fournisseurs de radiotéléphones dans le monde.

L'industrie du semiconducteur continue de réduire ses investissements dans l'outil de production, comme en témoignent les chiffres que viennent de publier les associations Semi, pour les Etats-Unis, et Seaj, pour le Japon, avec des book-to-bill respectifs de 0,93 et 0,85.

Ainsi, aux Etats-Unis, les prises de commandes auprès des fabricants d'équipements ont représenté 1,23 milliard de dollars en février 2008, soit 8% de plus que le mois précédent (1,14 milliard de dollars) mais 12% de moins qu'en février 2007. Les facturations ont atteint, elles, 1,32 milliard de dollars, soit 3% de plus que celles de janvier 2008 mais 8% de moins qu'il y a un an.
Au Japon, la situation semble encore plus dramatique : en février 2008, les commandes auprès des fabricants d'équipements nippons ont représenté 112,5 milliards de yens (1,15 milliard de dollars), soit une baisse de 11% en séquentiel et de 42,5% en annuel, pour des facturations de 132,3 milliards de yens (1,35 milliard de dollars), en chute de 4,3% en séquentiel et de 11,6% en annuel.
Pour autant, Semi reste encore optimiste en estimant que « les acheteurs se montrent juste prudents dans leurs investissements ».

Les analystes affichent plus de pessimisme : ainsi, selon le service d'informations en ligne Barron's, Lehman Brothers s'attendrait désormais à une baisse de 20 à 25% des investissements en équipements de production pour SC en 2008, contre 15 à 20% précédemment, une chute tirée par les fabricants de mémoires (Dram et flash) qui réduiraient leurs budgets de 30 à plus de 40% !