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br> Intel annonce officiellement ce matin la reprise, pour 1,4 milliard de dollars en numéraire, de la division circuits pour téléphones mobiles d’Infineon, qui représente environ 30% des ventes annuelles du fabricant de semiconducteurs allemand ; cette acquisition stratégique permet à Intel de compléter son porte-feuille de technologies de connectivité Internet en ajoutant la 3G et surtout le LTE à son offre Wi-Fi et Wimax.

Le 2 août dernier, Infineon avait officialisé la mise en vente de sa division circuit pour télécommunications sans fil, déclarant être entré en négociations avec des acquéreurs potentiels. La division WLS (Wireless Solutions) d’Infineon a réalisé un chiffre d’affaires de 917 millions lors du dernier exercice annuel du fabricant (clos fin septembre 2009). De nombreux fabricants de téléphones mobiles font appel aux circuits de cette division spécialisée dans les processeurs bande de base, les transmetteurs RF, les circuits de gestion de puissance et les solutions complètes sur une puce avec logiciel associé.

Avec cette cession, Infineon s’ampute de près d’un tiers de ses revenus pour accentuer son recentrage sur les marchés de l’automobile, de l’industriel et de la sécurité, notamment au travers de son offre de circuits pour carte à puce. Au début du mois, Infineon et IBM s’étaient également défait de leur société commune Altis Semiconductor.

Avec cette acquisition, Intel va se frotter à la concurrence des fournisseurs de circuits pour téléphones mobiles, notamment Qualcomm, le Taïwanais MediaTek ou encore ST-Ericsson.

Dans son communiqué, Intel indique que la division reprise fonctionnera comme une entité séparée, jouissant ainsi d’une large autonomie. Elle continuera à servir ses clients, en particulier ceux qui font appel à des plate-formes à base de cœur de microprocesseurs ARM, son grand rival. Pour autant, Intel compte utiliser les technologies acquises pour doper les ventes des ses microprocesseurs iCore pour PC portables et Atom pour netbooks, smartphones, ardoises électroniques et autres types de terminaux mobiles.

Rappelons qu’en octobre 2009, Intel avait déjà racheté l’activité de développement de circuits pour téléphones mobiles de Freescale à Toulouse, reprenant une cinquantaine d’ingénieurs d’intégration système dont le travail consiste à améliorer les compétences 3G d’Intel autour de la plate-forme Atom, pour la réalisation de smartphones et autres terminaux Internet mobiles.

Au niveau mondial, la croissance des ventes de semiconducteurs s’épuise : les ventes de juillet ont représenté 25,2 milliards de dollars, en hausse de 1,2% en un mois et de 37% par rapport à juillet 2009 ; sur les sept premiers mois de 2010, le marché mondial du semiconducteur a représenté 169,2 milliards de dollars, en hausse de 46,7% par rapport à janvier-juillet 2009.

Tout nouveau président de la SIA (association américaine des fabricants de semiconducteurs), Brian Toohey se veut optimiste en dépit des indications d’un ralentissement de la croissance de l’économie générale : « même si un certain nombre de fabricants reconnaissent une visibilité limitée pour le court-terme, nous continuons à viser une croissance de 28,4% pour l’ensemble de l’année 2010 », commente Brian Toohey.

Le président de la SIA a notamment à l’esprit l’avertissement sur les résultats d’Intel (voir article dans cette édition).

Les ventes de semiconducteurs en Europe ont atteint 2,5 milliards d’euros en juillet, soit le niveau le plus élevé depuis novembre 2007 ; elles progressent de 2,4% en un mois et de 49,3% par rapport à juillet 2009 ; sur les sept premiers mois de l’année, les ventes de semiconducteurs en Europe ont ainsi fait un bond de 41,4% par rapport à janvier-juillet 2009.

Les ventes de circuits optoélectroniques, de discrets et de circuits analogiques ont tiré la croissance de juillet. Côté marchés, le WSTS note une croissance dans l’automobile, les télécoms filaires et l’électronique grand public, alors que les télécoms sans fil ont stagné et les applications informatiques ont reculé.

Ce week-end, le numéro un mondial des semiconducteurs a abaissé de 600 M$ sa prévision de ventes trimestrielles ; au troisième trimestre, Intel prévoit ainsi désormais un CA compris entre 10,8 et 11,2 milliards de dollars, contre une prévision initiale de 11,2 à 12 milliards de dollars.

Pour expliquer ce revers, Intel met en avant une demande moins forte que prévue pour les PC grand public sur les marchés matures et des stocks dans la chaîne logistique en ligne avec sa révision de résultats.

Du fait de la pénurie, la part des composants et des matériaux représente près de 70% de la valeur du total des stocks immobilisés chez les grands sous-traitants, contre moins de 15% pour les produit finis, analyse iSuppli ; la part des produits en attente d’être achevés faute de composants (environ 17%) continue donc d’augmenter, alors que le cabinet d’études américain n’entrevoit pas de détente sur les délais d’approvisionnement de composants avant au moins la fin de l’année, même si la demande de produits finis pourrait ralentir à court terme.

Selon iSuppli, les délais de livraisons des composants discrets ont, par exemple, doublé par rapport à il y a un an. Les plus longs délais concernent les redresseurs et les discrets petits signaux (20 semaines contre 10 semaines, il y a un an). Les délais les plus courts, selon iSuppli, concernent les connecteurs (10 semaines contre 5 semaines en juillet 2009).

Le groupe américain 3M (23 milliards de dollars de CA pour un effectif mondial de 75 000 personnes) vient d’annoncer le rachat pour 943 millions de dollars (ou 430 M$ net de la trésorerie acquise) de son compatriote Cogent Systems, un spécialiste des équipements de biométrie.

Cogent Systems emplois environ 500 personnes pour un chiffre d’affaires de 130 M$ dans les équipements d’identification par reconnaissance de l’empreinte digitale, de la paume de la main, du visage, de l’iris de l’œil, etc. Cogent possède des implantations aux Etats-Unis, au Canada et en Chine, ainsi qu’en Autriche et en Grande-Bretagne.

Selon 3M, le marché de la biométrie représente environ 4 milliards de dollars et progresse de plus de 20% par an.