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br> Umicore, groupe belge spécialisé en technologie de matériaux, va fortement accroître sa capacité de production de substrats semiconducteurs en germanium utilisés dans les cellules solaires à haut rendement et va par ailleurs investir dans l'expansion de sa capacité de production de matériaux pour batteries lithium-ion ; les montants investis devraient globalement avoisiner les 45 millions d’euros.

La nouvelle unité de production de substrats en germanium sera installée sur le site du groupe à Quapaw, en Oklahoma aux Etats-Unis. Les travaux de construction démarreront en juillet et devraient s'achever au printemps 2010. La nouvelle implantation viendra complémenter le site de production existant d'Umicore à Olen, en Belgique, et doublera la capacité annuelle de production de substrats, qui se verra portée à 900 000.

Umicore va également augmenter ses capacités de production de matériaux de cathodes destinés aux batteries rechargeables lithium-ion, sur les sites de Cheonan (Corée du Sud) et Jiangmen (Chine). La capacité de production totale sera portée à environ 10 000 tonnes par an, soit une augmentation supérieure à 50%. Il est prévu que les nouvelles lignes de production soient installées d'ici à la fin 2008 et qu'elles soient totalement opérationnelles au deuxième trimestre 2009.