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br> La semaine dernière, à l’occasion de la publication de ses résultats annuels, Carlo Bozotti, président et CEO de STMicroelectronics a fixé quatre priorités pour le fabricant de semiconducteurs en 2010 dont l’achèvement de la restructuration de ST-Ericsson (voir article dans notre édition d’hier) ; disposant désormais d’un outil de production optimisé autour de neuf et bientôt huit unités de front end, ST s’est notamment fixé comme objectif d’améliorer ses coûts de production en augmentant ses capacités de production à Crolles et à Singapour et en faisant davantage appel aux fondeurs.

L’an passé, ST a dépensé 451 M$ pour ses investissements industriels, soit 5,3% de ses ventes et compte cette année limiter le ratio investissements/CA entre 5% et 7%. Un objectif qui peut sembler peu ambitieux au regard de l’envolée de la demande actuelle, les usines de ST tournant à près de 90% de leur capacité (ce ratio devrait être atteint au cours du premier trimestre). Mais pour l’entreprise, dont les ¾ environ du chiffre d’affaires correspondent en fait à des composants réalisés en technologies supérieures à 90 nm, l’amplitude de l’enveloppe budgétaire est suffisante pour augmenter les cadences de façon significative, nous a expliqué Alain Dutheil, COO de ST. Ainsi, avant la fin de l’année, ST aura fait passer sa capacité de production sur tranches de 300 mm à Crolles de 2700 tranches par semaine à 3200 tranches. A Singapour, sa capacité de production quotidienne sur tranches de 150 mm de diamètre devrait passer de 14 000 à 17 500 tranches.

Tout en gardant la maîtrise des technologies avancées au sein de l’alliance IBM, l’objectif de ST est de faire sous-traiter 20% de sa production chez les fondeurs (notamment pour les circuits les plus avancés), contre 14% fin 2009. Ainsi, depuis 2005, le groupe a réduit de 17 à 9 (et bientôt 8 après la fermeture d’une fab américaine à Phoenix) le nombre de ses unités de front end (Crolles 1 et 2, Rousset, Tours, Agrate, Catane 1 et 2 et Singapour). Le groupe dispose également de deux unités d’assemblage en Europe (Maroc, Malte) et quatre en Asie (deux en Chine, une en Malaisie, une aux Philippines).

Si Carlo Bozotti reconnaît une part de doubles commandes dans la demande actuellement très élevée, il ne croit pas à un scénario d’emballement qui conduirait à des risques de pénurie. Le p-dg table plutôt un ralentissement de la spéculation sur les commandes dans la seconde moitié du trimestre qui refléterait ainsi mieux la demande réelle. Au final, pour le trimestre en cours, ST s’attend à un chiffre d’affaires en baisse séquentielle de 7% à 13%, soit un niveau néanmoins supérieur à la seule saisonnalité des ventes.

Globalement, ST estime que le marché du semiconducteur sur lequel il est présent devrait croître de 10% à 12% cette année et compte faire mieux en gagnant des parts de marché. Enfin, la quatrième priorité de ST pour 2010, qui a retrouvé une marge d’exploitation positive au quatrième trimestre 20009, est de tirer un meilleur profit de la valeur ajoutée de ses composants en récoltant les fruits de l’innovation de ses produits. Notamment sur les marchés de l’environnement et de la santé. En clair, pas de folies ou de grands projets d’acquisition cette année, la priorité en 2010 et même pour 2011 sera accordée à l’exécution des stratégies qui ont déjà commencé à être mise en œuvre.

Bientôt huit unités de front end dont une seule fab 300 mm : ST estime avoir désormais un outil industriel optimisé pour sa stratégie de production