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br> NXP continue de réduire la voilure : pour « réduire ses coûts de façon significative sans compromettre ses capacités de conception », le fabricant néerlandais de semiconducteurs va transférer une partie de sa propriété intellectuelle (bibliothèques CMOS, blocs d’IP, architecture système-sur-une-puce, 25 familles de brevets) à l’Américain Virage Logic, un spécialiste des blocs d’IP ; 160 personnes vont ainsi quitter NXP pour rejoindre Virage Logic, qui ouvrira, pour l’occasion, un centre de R&D à Eindhoven pour supporter les futurs développements de produits de NXP.

La transaction comporte plusieurs volets. D’une part, NXP va recevoir 2,5 millions d’actions ordinaires de Virage Logic et une partie des futurs revenus de Virage Logic liés à la commercialisation de la propriété intellectuelle cédée. Mais, d’autre part, NXP va payer 60 millions de dollars à Virage Logic dans le cadre d’un contrat de 3,5 ans pour faire appel à ses services en matière de propriété intellectuelle. Pour Virage Logic, cette opération lui permet de continuer à pousser ses pions sur le Vieux Continent. En août dernier, l’Américain avait en effet lancé une OPA amicale sur le Britannique ARC International, un spécialiste des cœurs de microprocesseurs. A la mi-septembre, Virage Logic possédait déjà 84,68% du capital d’ARC International ; son objectif est désormais d’atteindre 100%.

Pour NXP, l’opération constitue la seconde cession depuis le début du mois. Lundi 5 octobre, l’Américain Trident Microsystems et NXP Semiconductors ont en effet annoncé la signature d'un accord définitif aux termes duquel Trident va acquérir les activités circuits pour télévision numérique et boîtiers décodeurs de NXP ; outre l’activité cédée, NXP versera 30 millions de dollars à Trident, pour devenir in fine l’actionnaire majoritaire du fabricant américain avec une prise de participation de 60%.

On peut s’interroger sur la stratégie suivi par NXP, contrôlé à 80,1% par les fonds d’investissements Kohlberg Kravis Roberts & Co (KKR), Bain Capital, Silver Lake Partners, Apax et AlpInvest Partners. A notre connaissance, la dernière acquisition non négligeable de NXP remonte à avril 2008 avec le rachat de l’activité circuits pour décodeurs de Conexant (205 M$ de ventes à l’époque). Depuis, le groupe a enchaîné restructuration et cession d’activités, la plus emblématique étant la cession de son activité circuits pour téléphonie mobile à ST-Ericsson. En septembre 2008, NXP avait présenté un plan de restructuration mondial de 800 M$ et de 4500 suppressions d’emplois, qui s’est traduit en France par la suppression de plus de 300 emplois en CDI sur 1100 et la cession du site de Côte de Nacre, près de Caen, à la start-up IPDIA, créée pour exploiter le procédé de fabrication 3D sur silicium développé sur le site par NXP. En Europe, NXP possède encore deux unités de production de semiconducteurs : Nimègue aux Pays-Bas et Hambourg en Allemagne.

NXP Semiconductors, qui emploie actuellement 29 000 personnes, a réalisé en 2008 un chiffre d’affaires annuel de 5443 M$ pour une perte nette de 3600 M$ en 2008, contre un CA de 6321 M$ et une perte de 650 M$ en 2007 (pour un effectif alors de 33 500 personnes).
Depuis le premier janvier, NXP est dirigé par Richard L. Clemmer, précédemment Chief Executive Officer d’Agere Systems, l’ancienne activité semiconducteurs de Lucent qui a fusionnée avec LSI dans une transaction de 8 milliards de dollars. Richard L. Clemmer a occupé également différents postes chez Quantum, qui a fusionné avec Maxtor, et chez Texas Instruments.

Richard L. Clemmer, CEO de NXP