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br> Depuis l’arrêt de la publication du taux d’utilisation des capacités de production des fabricants de semiconducteurs par la profession, il est difficile d’appréhender la réalité du plan de charge des usines en dehors de la divulgation, ça et là, de mesures de chômage partiel ; Gartner lève le voile sur cette réalité en estimant que la moyenne du taux d’utilisation des capacités de production se situera aux alentours de 80% à la fin de l’année 2012.

Il ne faut pas s’attendre à un redressement rapide de la situation, puisque le taux d’utilisation des capacités de production ne devrait pas dépasser 87% à la fin de 2013, soutient l’étude de Gartner. Pour les circuits les plus avancés, les lignes de production devraient tourner à plus de 85% à la fin de l’année et à plus de 90% durant 2013.

« Même si semble être derrière nous la période de réduction des stocks chez les clients, qui a conduit à la baisse de charge des usines, la faiblesse actuelle de la demande continue de peser sur le taux d’utilisation des capacités de production », reconnaît Gartner. Pour les circuits les plus avancés, le manque de maturité des rendements a pu conduire à des pénuries ponctuelles pour certains circuits logiques, poursuit le cabinet d’études. « Mais ces phénomènes ponctuels ne sont pas assez importants pour faire grimper le taux d’utilisation des capacités de production à des niveaux acceptables ». Dans les mémoires, certains acteurs ont même dû réduire leur production pour tenter d’enrayer la chute des prix.

Pour 2012, Gartner s’attend à une chute des investissements de production dans les mémoires Drams et à une stabilité de ceux dans les flash NAND. Chez les fondeurs, une baisse de 10% du taux d’utilisation de leurs capacités de production d’ici fin 2012, du fait d’une baisse de la demande et de rendements initiaux meilleurs que prévus dans les technologies 28 nm. Leurs niveaux d’investissements devraient s’en faire ressentir à court terme, même si à moyen terme le passage au 450 mm entraînera de lourds investissements.

Dans ce contexte morose, Gartner prévoit pour 2012 une chute de 13,3% du marché des équipements de production au niveau de la tranche (hors assemblage et test), à 31,4 milliards de dollars. Ces dépenses devraient à nouveau reculer de 0,8% en 2013, avant de retrouver le chemin de la croissance en 2014 (+15,3%, à 35,9 milliards de dollars).