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utelsat et EADS Astrium ont annoncé vendredi la signature d’un contrat portant sur la construction du satellite de télédiffusion HOT BIRD 8, dont le lancement est prévu début 2006 par une fusée Ariane 5 d’Arianespace. Avec une capacité de 64 répéteurs en exploitation simultanée, HOT BIRD 8 est le plus grand satellite jamais commandé par Eutelsat. Il rejoindra, à la position orbitale de 13 degrés Est, la famille des satellites HOT BIRD d’Eutelsat qui transmettent de la télévision, de la radio et des services interactifs vers une audience de plus de 100 millions de foyers. EADS Astrium, en tant que maître d’œuvre de HOT BIRD 8, se chargera de la conception et de la construction du satellite et fournira à la fois la charge utile et la plate-forme. Le satellite aura une masse au lancement de moins de 5 tonnes, des panneaux solaires de 45 mètres d’envergure une fois déployés en orbite, et un générateur solaire d’une puissance de près de 14 kW en fin de vie. Il assurera des services opérationnels pendant une durée minimum de 15 ans.