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br> À partir du 1er janvier 2010, l'Union européenne investira 18 millions d'euros dans des travaux de recherche qui serviront de base aux futurs réseaux mobiles 4G ; dernière-née des technologies sans fil, le LTE (Long Term Evolution) offre, pour l'Internet mobile, des débits pouvant atteindre 100 mégabits par seconde, soit une rapidité dix fois supérieure à celle des réseaux mobiles 3G.

Le LTE est actuellement testé par des opérateurs européens en Finlande, en Allemagne, en Norvège, en Espagne, en Suède et au Royaume-Uni, et devrait être disponible pour un usage commercial en Suède et en Norvège au premier semestre 2010. Entre 2004 et 2007, l'Union européenne a financé des travaux de recherche sur l'optimisation et la normalisation de la LTE (les projets WINNER I et II, exécutés par un consortium de 41 sociétés et universités européennes de premier plan) à concurrence de 25 millions d'euros. Ces activités ont mené au premier concept d'infrastructure de réseau reposant sur la LTE.

Le mois dernier, la Commission européenne a décidé d'investir 18 millions d'euros supplémentaires dans la recherche sur la version améliorée du LTE, LTE Advanced. Avec le LTE Advanced, le débit pour l'Internet mobile pourra atteindre 1 Gbit/s, ce qui permettra à des utilisateurs mobiles de profiter pleinement de services en ligne avancés tels que la télévision de haute qualité ou la vidéo à la demande. Les nouveaux projets devraient débuter en janvier 2010.

Selon les analystes, d'ici à 2013, les opérateurs devraient, à l'échelle mondiale, avoir investi près de 6 milliards d'euros (8,6 milliards de dollars) dans les équipements LTE.