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br> Le groupe belge de matériaux Solvay vient d’annoncer sa décision de participer, comme chef de file, à l'augmentation de capital de Plextronics, une entreprise américaine créée en 2002 et spécialisée dans le développement de technologies à base de polymères pour l'électronique imprimable permettant notamment la réalisation d'écrans, de cellules solaires et d’étiquettes RFID.

Cet investissement de 10 millions de dollars qui confère à Solvay une participation minoritaire dans Plextronics est complémentaire à l'accord R&D récent entre Solvay Solexis, filiale à 100 % du groupe, et Thin Film Electronics ASA basée à Oslo, Norvège, pour le développement d'encres polymère destinées à l'impression de composants électroniques et à la collaboration de recherche conclue avec le Center for Organic Photonics & Electronics de Georgia Institute of Technology.

La technologie de Plextronics doit permettre de réduire de façon significative le coût des cellules solaires organiques par rapport à celui des systèmes d'énergie solaire à base de silicium cristallin et l'amener au seuil de viabilité commerciale de 1 dollar par watt. Autre application, les écrans OLED imprimés devraient concurrencer les technologies plasma et LCD actuelles, grâce à leur coût de production inférieur, la qualité d'image et les possibilités en termes de formes et de dimensions. En outre, les OLED imprimables pourraient être utilisées pour de nouvelles formes d'éclairage diffus et énergétiquement efficace, commente le groupe de matériaux.

L'électronique imprimable est une industrie émergente qui utilise les techniques d'impression pour la production de composants électroniques sur une large gamme de formes et de supports, parmi lesquels des substrats minces et flexibles. L'importance du marché de l'électronique imprimable était d'environ 1 milliard de dollars en 2006 et devrait dépasser les 300 milliards d'ici à 20 ans, espère Solvay.