La Commission européenne investit 3,3 millions d’euros dans le projet scientifique Ultrawire dédié à un nouveau type de conducteur électrique ultra performant en cuivre. Piloté par l’Université de Cambridge, ce projet scientifique vise à développer le cuivre ultra-conducteur, un matériau composite contenant moins de 1% de nano carbone intégré dans plus de 99% de cuivre. Sa conductivité électrique à température ambiante est deux fois supérieure à celle du cuivre pur …

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Pour mener à bien ce projet, un consortium composé de 14 sociétés industrielles et universités vient de signer un contrat de financement d'une valeur de 3,3 millions d’euros dans le cadre du programme FP7 de la Commission européenne. L’objectif est de voir démarrer d’ici trois ans une production industrielle « pilote » du cuivre ultra-conducteur. Ce nouveau matériau permettrait d’améliorer le rendement de nombreuses applications industrielles dans l’énergie, les TIC ou encore l’automobile, et ainsi de réduire leur consommation énergétique. A terme, le poids et la taille des moteurs électriques, des transformateurs, des éoliennes et des câbles électriques pourraient être réduits de moitié.

Les groupes français Nexans et PSA sont parties prenantes de ces recherches.
« Cette technologie n'est qu'au stade précoce de développement et il reste beaucoup d'obstacles à surmonter, mais le cuivre ultra-conducteur pourrait entraîner un changement radical dans le rendement potentiel d’une tonne de cuivre », indique John Schonenberger, directeur général de l'Institut européen du cuivre.

Plus d’infos sur le projet Ultrawire