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br> Après avoir chuté de 3,6% en 2009, à 13,4 millions de tranches par mois (en équivalents 200 mm), la capacité mondiale de production installée de semiconducteurs (hors discrets), devrait regagner 8% cette année, à 14,6 millions de tranches par mois, selon SEMI, soit un niveau qui ne devrait pas être suffisant pour enrayer les problèmes de pénurie actuels ; pour les discrets, ce sont les capacités de production de DELs qui devraient croître le plus : +33% en 2010 et +24% en 2011.

Depuis juin 2009, l’organisation professionnelle des fournisseurs d’équipements et de matériaux pour la production de semiconducteurs, a constamment revu à la hausse ses prévisions d’investissements pour 2010. Alors qu’en mars dernier SEMI tablait encore sur une hausse de 88%, l’organisation estime désormais que les dépenses d’investissement dans le semiconducteur (construction et équipement des usines) devraient s’envoler de 117% cette année, à 35,5 milliards de dollars, et de 115,7%, à 33,5 milliards pour les seuls circuits intégrés.

Concernant les discrets, SEMI estime qu’au moins 90% des nouveaux investissements concerneront les DELs en 2010 et 2010, contre une part de seulement 40% en 2006. L’essor du marché de l’éclairage à DEL dicte cette envolée des investissements dans la production de DELs.



SEMI rappelle qu’en 2009, 29 unités de production de semiconducteurs ont fermé leur portes dont 11 fabs 200mm et 2 fabs 300 mm. Typiquement, la construction d’une usine représente entre 15% et 20% du coût total d’investissement et son équipement en machines entre 80% et 85%.

Un groupe à haut niveau chargé de conseiller la Commission européenne en ce qui concerne le fonctionnement du programme commun « Assistance à l'autonomie à domicile » vient de lancer une consultation invitant les citoyens, les entreprises et les chercheurs à donner des idées pour exploiter au mieux les technologies de l'information et des communications (TIC) afin de favoriser l'autonomie chez les personnes âgées.

D'une manière générale, il s'agirait d'inventer de nouvelles façons de mettre les TIC au service des personnes âgées. Ce groupe est présidé par Madame Meglena Kuneva, ancien membre de la Commission européenne. Cette consultation publique constitue une première étape vers la réalisation de l'objectif fixé dans la stratégie numérique de doubler, d'ici à 2015, le nombre de personnes âgées qui pourront mener une existence autonome. La consultation court jusqu’au 1er juillet 2010.

Le programme commun «Assistance à l'autonomie à domicile», qui associe la Commission européenne et des États membres de l'Union Européenne, vise à faire en sorte que, grâce aux TIC, les personnes âgées qui sont socialement isolées et les personnes vulnérables ou atteintes de maladies chroniques ou de handicaps puissent mener une existence plus autonome et plus digne. Il recherche, notamment, des solutions nouvelles dans des domaines tels que la prévention des chutes et l'assistance aux patients souffrant de formes de démence. Ces applications permettent d'améliorer la qualité de vie des personnes âgées et vulnérables, de limiter les coûts des soins de santé et de l'aide sociale et d'offrir de nouvelles perspectives de marché aux entreprises et aux prestataires de services européens.

Parmi les projets de recherche exécutés dans le cadre du programme AAD, on peut citer le développement de «robots de service» pour les personnes âgées, qui peuvent aider à accomplir des tâches quotidiennes telles que soulever des objets lourds ou cuisiner, ou encore déclencher une alarme si une caméra intégrée détecte une chute.

D'autres projets portent, par exemple, sur un «environnement domestique intelligent», dans lequel des caméras interprètent les activités des occupants et peuvent informer des centres de services d'urgence de tout changement dans leur comportement. Des travaux de recherche approfondis sont également menés pour développer des exosquelettes à commande cérébrale, des structures externes qui peuvent restaurer la capacité de marche de personnes affaiblies en répondant aux mouvements nerveux des jambes.

Au total, les investissements réalisés en Europe dans la recherche et l'innovation permettant de vieillir bien s'élèvent à plus d'un milliard d'euros : quelque 600 millions d'euros au titre du programme commun AAD, environ 400 millions d'euros au titre du programme-cadre de recherche de l'UE et, jusqu'à présent, plus de 50 millions d'euros au titre du programme d’appui stratégique de l'UE en matière de TIC. L'initiative du programme AAD cible aussi les PME innovantes, puisque ces dernières représentent environ 40% des participants au programme AAD.

Le programme commun AAD réunit 20 États membres de l'UE (l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, Chypre, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, le Royaume-Uni, la Slovénie et la Suède, trois pays associés (Israël, la Norvège et la Suisse) et la Commission européenne. Il vise à promouvoir des solutions susceptibles d'être mises sur le marché dans un délai de deux à trois ans et de devenir commercialement viables, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives commerciales et permettant de réaliser des économies substantielles dans le domaine des soins de santé et de l'aide sociale. Par exemple, l'introduction de services de soins à distance peut entraîner une réduction de près de 30% des coûts des services de soins à domicile.

Consultation publique

Programme commun AAD

Au premier trimestre, les ventes mondiales de circuits de gestion de puissance ont continué de progresser atteignant 6,9 milliards de dollars, soit une hausse de 2,9% par rapport au dernier trimestre 2009 ; la raison ? une offre inférieure à la demande qui cause pénurie et hausse des prix, selon iSuppli.

Pour le cabinet d’études américain, cette situation devrait perdurer à court terme, avec une progression des ventes de 7,2%, à 7,4 milliards de dollars pour le deuxième trimestre, puis 7,6 milliards au troisième trimestre avant de retomber à 7,5 milliards au dernier trimestre.

Même si les fabricants de circuits de gestion de puissance ont recommencé à embaucher et à réouvrir des lignes de production, la demande est toujours supérieure à l’offre et les prix des circuits devraient continuer d’augmenter au moins jusqu’ à la fin du semestre. Pour iSuppli, les niveaux de stocks chez les distributeurs ont diminué de 1,5 jour au dernier trimestre 2009, contribuant à allonger les délais et à augmenter les prix, notamment en matière de circuits analogiques et de discrets. Les prix devraient commencer à se stabiliser dans la seconde moitié de l’année, estime néanmoins iSuppli.

IC Insights n’est guère optimiste pour les acheteurs de mémoires Drams, flash et de microprocesseurs : la saturation actuelle des unités de production sur tranches de 300 mm de diamètre, dans lesquelles est fabriqué la plupart de ces composants, fait que la hausse des prix moyen de ces circuits devrait se poursuivre au deuxième semestre.

IC Insights rappelle en effet que les « fabs » 300 mm sont actuellement utilisées à 97% de leur capacité (voir notre article d’hier sur les statistiques du SICAS). Plus globalement, le cabinet d’études américain estime que la croissance du marché mondial du semiconducteur ne devrait pas crever le plafond des 30%, précisément par manque de capacités de production disponibles pour répondre à la demande. Ajoutons toutefois que c’est aussi le manque de capacité de production qui fait augmenter les prix et s’envoler la croissance.

Au passage, IS Insights relève que 84% des capacités de production sur tranches de 300 mm de diamètre sont concentrés chez les 10 premiers fabricants mondiaux et 92% chez les 15 premiers.

Fait inhabituel contrariant la saisonnalité des ventes : au premier trimestre, les deux-tiers des 150 fabricants de semiconducteurs analysés par iSuppli ont vu leurs ventes progresser ou du moins être stables par rapport aux ventes du quatrième trimestre 2009 et seulement six fabricants ont vu leurs ventes trimestrielles reculer par rapport à celles du premier trimestre 2009.

Globalement, iSuppli estime ainsi que le marché mondial du semiconducteur a représenté 70,6 milliards de dollars, en hausse de 2% par rapport au trimestre précédent. Ainsi, l’industrie du semiconducteur aura enregistré quatre trimestres de hausse séquentielle de suite, soit la plus longue période de croissance depuis 2004.

Parmi les dix premiers fabricants mondiaux de semiconducteurs, qui collectivement représentent 48,8% du marché mondial, la plus forte hausse a été enregistrée par le fabricant américain de mémoires Micron Technology (+14,1%) et la plus forte baisse a été réalisée par STMicroelectronics (-10%).