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br> Selon Gartner, les dix premiers clients OEM ont acheté pour 77,3 milliards de dollars de semiconducteurs en 2009, soit environ un tiers de la consommation mondiale ; le cabinet d’études américain estime en effet que la consommation mondiale de semiconducteurs a représenté 226 milliards en 2009, soit 11,4% de moins qu’en 2008.

En 2008, les 10 premiers acheteurs OEM mondiaux avaient dépensé 91,6 milliards de dollars.
L’an passé, HP a conservé son rang de premier acheteur OEM mondial, devant le Coréen Samsung et le Finlandais Nokia. Parmi les 10 premiers mondiaux, seuls Apple et Acer (9e acheteur mondial) ont augmenté leurs achats de semiconducteurs en 2009.

La consommation de semiconducteurs dans les PC a été tirée par l’essor du marché des netbooks, l’augmentation du prix des Drams dans la seconde moitié de l’année et la commercialisation de Windows 7. Quant aux semiconducteurs pour smartphones, ils ont représenté 28,6% du marché des SC pour téléphones mobiles contre 19,8% en 2008.

Bishop & Associates publie les résultats de son enquête de conjoncture réalisée auprès des fabricants de connecteurs : ces derniers s’attendent à une hausse des prix des connecteurs au cours des six prochains mois, ainsi qu’à un allongement des délais de livraison qui devraient passer en moyenne de 5,3 à 5,5 semaines.

L’indice de conjoncture mis au point par Bishop a été inférieur à 3 en décembre et depuis juillet 2009. Pour autant, quand on interroge les fabricants sur la valeur de l’indice six mois plus tard, il grimpe à 3,13, traduisant ainsi le sentiment de l’industrie que les prix vont augmenter.

La hausse des prix devrait cependant être limitée puisque 37,7% des réponses indiquent une légère hausse des prix au cours des six prochains mois et 37,7% également une stabilité des prix. Pour 67,8% des réponses la hausse devrait ainsi se situer entre 0% et 4%.

Rappelons que selon Bishop & Associates, le marché mondial des connecteurs aura chuté de 23,5% en 2009, à 33,66 milliards de dollars ; il devrait se rétablir cette année avec une hausse de 11,3%, à 37,44 milliards.

Depuis juin pour les machines japonaises et depuis juillet pour les équipements américains, les commandes en équipements pour la fabrication des semiconducteurs sont chaque mois supérieures aux facturations, signes que les fabricants de puces réinvestissent ; décembre ne déroge pas à la règle, avec un niveau d’investissement supérieur à celui de novembre 2009 et très largement supérieur à celui de décembre 2008.

Selon SEMI, les prises de commandes en équipements US ont en effet représenté 863,3 M$ en décembre, soit 9% de plus qu’en novembre 2009 et 49,1% de mieux qu’en novembre 2008. Les facturations ont pour leur part progressé de 13,2% en un mois, à 842,2 M$, et ont été supérieures de 25,3% à celles de décembre 2008. Le book-to-bill (rapport commandes sur facturations) des fabricants d’équipements américains est retombé à 1,03, contre 1,06 en novembre. Le book-to-bill de la profession est toutefois supérieur à l’unité depuis juillet.

Selon la SEAJ (Semiconductor Equipment Association of Japan), les commandes en équipements pour SC japonais ont représenté 77,39 milliards de yens en décembre (848 M$), en hausse de 10,5% par rapport à novembre 2009, et de 127,3% par rapport à décembre 2008. Les facturations ont, pour leur part, progressé de 4% en un mois, à 59,56 milliards de yens (652 M$), et ont été supérieures de 21,6% à celles de décembre 2008. Le book-to-bill japonais est remonté à 1,30 (contre 1,22 en novembre) et est supérieur à l’unité depuis juin.

Pour la première fois, des chercheurs du CNRS et du CEA ont mis au point un transistor mimant à lui seul les fonctionnalités principales d'une synapse ; ce transistor organique réalisé à base de pentacène et de nanoparticules d'or, nommé NOMFET (Nanoparticle-Organic Memory transistor), ouvre la voie à de nouvelles générations de calculateurs neuro-inspirés, capables de répondre de façon similaire au système nerveux.

Contrairement aux circuits en silicium utilisés dans les ordinateurs pour le calcul intensif, les calculateurs neuro-inspirés peuvent résoudre des problématiques beaucoup plus complexes comme la reconnaissance visuelle.

Dans le système nerveux, la synapse est la jonction entre deux neurones. Elle permet la transmission des messages électriques d'un neurone à l'autre et l'adaptation du message en fonction de la nature du signal entrant (plasticité). Par exemple, si la synapse reçoit des pulsions très rapprochées de signaux entrants, elle transmettra un potentiel d'action plus intense. Inversement, si les pulsions sont distantes, ce dernier sera plus faible.

C'est cette plasticité que les chercheurs ont réussi à mimer avec le transistor NOMFET. L'innovation du NOMFET réside dans la combinaison originale d'un transistor organique et de nanoparticules d'or. Ces nanoparticules encapsulées, fixées dans le canal du transistor et recouvertes de pentacène possèdent un effet mémoire leur permettant de mimer le fonctionnement d'une synapse lors de la transmission des potentiels d'action entre deux neurones. Cette propriété confère ainsi au composant électronique la capacité d'évoluer en fonction du système dans lequel il est placé. La performance est à comparer aux sept transistors CMOS (a minima) nécessaires jusqu'alors pour mimer cette plasticité, indique le communiqué des chercheurs.

Les dispositifs réalisés ont été optimisés jusqu'à des tailles nanométriques afin de pouvoir les intégrer à grande échelle. Les calculateurs neuro-inspirés ainsi réalisés pourraient être capables de fonctions comparables à celles de notre cerveau.

ST-Ericsson, fournisseur de plates-formes et de semiconducteurs isolés pour téléphones mobiles, détenu à 50% par STMicroelectronics et à 50% par Ericsson, publie ce matin un chiffre d’affaires annuel de 2524 millions de dollars (2695 M$ si la société avait été créée au 1er janvier 2009), contre un CA pro-forma de 3577 M$ en 2008 ; la perte nette annuelle du fabricant de puces atteint 539 millions de dollars.

Au quatrième trimestre 2009, ST-Ericsson a réalisé un chiffre d’affaires de 740 millions de dollars, en hausse séquentielle de 2% pour une perte nette de 125 M$, contre un déficit de 112 M$ au troisième trimestre.

Début décembre, ST-Ericsson avait annoncé un durcissement de son plan de restructuration qui va conduire à 600 suppressions de postes de plus d’ici fin 2010. Ce plan additionnel, qui passe une réduction des investissements et des coûts d’exploitation, ainsi que par un programme d’amélioration de l’efficacité de sa R&D, doit conduire à une économie annuelle supplémentaire de 115 millions de dollars.

En avril dernier, ST-Ericsson avait déjà annoncé un plan de restructuration de 230 M$, devant conduire à la suppression de 1200 emplois sur un effectif de 8000 personnes et qui devrait être finalisé d’ici la fin du 2e trimestre 2010.

Le fabricant américain de batteries lithium-ion EnerDel annonce la construction à Indianapolis d’une unité de production de systèmes de batteries avancés pour des applications dans l’automobile et les réseaux électriques intelligents « smart grid » ; l’usine, qui nécessite un investissement de 237 millions de dollars, devrait créer 1400 emplois.

Pour ce projet, EnerDel va recevoir 69,9 millions de dollars de subventions locales et fédérales. La nouvelle usine devrait disposer d’une capacité de production annuelle de packs d’accumulateurs équivalente à l’équipement de 600 000 voitures hybrides ou 60 000 voitures 100% électriques.

Le marché allemand du circuit imprimé a poursuivi son redressement en octobre 2009 : selon le ZVEI/VdL, le book-to-bill (rapport commandes sur facturations) est remonté à 1,13 contre 1,07 en septembre, avec des commandes en hausse de 11% en un mois ; les facturations, qui progressent de mois en mois depuis mai dernier, ont été en hausse de 5% en octobre par rapport à septembre 2009.