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br> STMicroelectronics et NXP ont créé la surprise jeudi en annonçant la création d’une société commune qui rassemblent leurs activités dans les circuits pour applications sans fil dont ST détiendra 80% du capital ; représentant un chiffre d’affaires de 3 milliards de dollars, apporté pour moitié par les deux partenaires, et un bénéfice d’exploitation de l’ordre de 200 M$, la société commune se hisse au 3e rang mondial du secteur derrière Qualcomm et Texas Instruments.

ST versera à NXP 1,55 milliard de dollars pour prendre 80% du capital de la co-entreprise et disposera d’une option de trois ans pour racheter la part de 20% de NXP.

La nouvelle entreprise, dont le siège sera basé en Suisse, emploiera 9000 personnes dans le monde. Elle fera appel aux capacités de production des deux entreprises, ainsi qu’aux fondeurs, pour la production de ses circuits, tout en disposant de capacités propres d’assemblage aux Philippines et en Malaisie. Des économies d’échelle annuelles de 250 M$ liées aux synergies sont attendues pour 2011.

Selon iSuppli, 1,15 milliard de téléphones mobiles ont été vendus en 2007 et ce marché devrait croître de 8% par an en moyenne d’ici 2011. Le marché des semiconducteurs pour téléphones mobiles représente, pour sa part, 14% du marché mondial du semiconducteur.

Nokia, premier client de ST, applaudit cette consolidation du secteur. L’été dernier, le Finlandais avait transféré son équipe de développement de jeux de circuits 3G (185 personnes) au groupe franco-italien. Nokia a en effet décidé d’infléchir sa stratégie en matière de développement de jeux de circuits pour téléphones mobiles en mettant un terme à certains développements internes et en faisant davantage appel aux jeux de circuits du commerce.

Outre les circuits pour la téléphonie mobile, la société commune rassemble également les activités des deux groupes dans les circuits WiFi, Bluetooth, GPS, FM Radio, USB, et UWB (Ultra-wideband), ainsi que les circuits sans fil de Silicon Laboratories et les circuits GPS de GloNav récemment repris par NXP.

Carton plein pour les Premières Rencontres du Photovoltaïque(*), réunissant cette semaine à Paris tous les acteurs de la filière solaire : plutôt qu’un compte-rendu exhaustif, nous vous proposons les dix points clés qui ont retenu notre attention.

Dix points clés :

L’énergie solaire représente 0,009% de la production énergétique mondiale, tout en étant de loin la première ressource disponible. Aujourd’hui, la production mondiale d’énergie solaire (2900 MW en 2007) suffirait juste aux besoins énergétiques de la ville de San Diego. La capacité installée de production de cellules solaires (4000 MW en 2007) ne peut pas être totalement utilisée en raison de la pénurie de silicium. Le marché mondial du photovoltaïque (PV) devrait être multiplié par 100 d’ici à 2030 pour représenter alors 300 GW et un CA annuel de 450 milliards d’euros.

Une surcapacité de production mondiale est inévitable en 2009-2010.

Le Japon n’a déjà plus besoin de subventionner le photovoltaïque (feed-in tarif) pour rendre l’énergie compétitive par rapport au réseau électrique ; ce point de basculement devrait intervenir en 2020 en France et autour de 2030 en Europe.

Le photovoltaïque va devenir une « commodité ». Après la microélectronique, Taïwan s’engouffre dans la brèche ; la Chine veut construire des usines de 1 GW pour diminuer les coûts fixes. Aujourd’hui une usine de cellules photovoltaïques de moins de 50 MW n’a plus de sens économique.

Deux filières technologiques majeures : le silicium cristallin (90% de part de part de marché ; un rendement en R&D de 13 à 25%) ; les films minces (10% du marché ; un rendement en R&D de 6 à 12%).

Les cinq premiers fabricants mondiaux : Q-Cells, Sharp, Suntech, Kyocera, First Solar.

L’exemple allemand : le premier marché mondial depuis 2004. 1000 MW installés ont permis de créer 30 000 emplois dans le secteur. Combien d’emplois dans le monde pour installer 300 GW en 2030 ?

En retard, la France est ordre de marche depuis 2 ans. A le projet Solar Nanocristal (47 M€ de subventions d’Oséo), l’industrie française du PV compte disposer d’un véritable site industriel (400 à 500 MW, contre 50 MW aujourd’hui) et atteindre un coût de production de 2 €/W dès 2015 (soit avec cinq ans d’avance sur l’objectif européen). En 2007, le marché français du photovoltaïque pesait 2% du marché mondial. Prévision de l’Ademe : 5 millions de m2 installés en 2020 pour une production de 5 GW.

20 m2 de PV suffisent pour produite 100% des besoins en électricité spécifique d’un foyer de 4 personnes.

Avec sa technologie couche mince, qui pénalise les rendements par rapport au silicium, mais qui lui autorise un coût de production de 1,2 dollar/watt (contre 3,10 dollars pour la moyenne de ses concurrents) et une capacité de production de 400 MW (1 GW en 2009), l’Américain First Solar a la cote auprès des consultants de l’industrie du solaire et des analystes financiers.

Pour les analystes financiers, l’industrie du PV vend du rêve. Une envolée des cours qui a « une tête de bulle Internet ». Des perspectives de croissance de 40% par an, mais des ratios de valorisation que même l’industrie du luxe n’atteint pas. Pour rester compétitifs, les acteurs devront baisser leurs coûts de 50% sur les 4 à 5 prochaines années. La course à l’amélioration des rendements n’est peut-être pas la bonne, sauf à viser une niche de marché. La barrière d’entrée n’est pas insurmontable pour investir ce marché. Les fabricants asiatiques vont donc devenir très forts. C’est la stratégie des bas prix qui va dominer.

(*) Organisée par Lagoa Communication, la manifestation a réuni plus de 250 participants, dépassant les objectifs des organisateurs.