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br> Le trou noir que traverse l’industrie des mémoires Drams avec des prix en chute libre oblige les concurrents d’hier à s’allier pour demain : c’est le cas de Micron qui crée une société de commune de production avec le Taïwanais Nanya, c’est aussi celui de l’Allemand Qimonda qui s’allie au Japonais Elpida dans un partenariat cantonné pour l’instant au développement.

La coopération entre Elpida et Qimonda vise à partager des technologies pour accélérer la mise sur le marché de mémoires Drams 40 nm dès 2010, puis de préparer la génération suivante (30 nm). Elpida et Qimonda vont ainsi développer des plates-formes technologiques et des règles de conception communes pour préparer d’éventuelles sociétés communes de production. Les développements en commun conduiront à des échanges d’ingénieurs entre les sites de Dresde et d’Hiroshima.

Infineon, qui souhaite céder sa participation dans Qimonda, a-t-il trouvé en Elpida un acquéreur potentiel ? Pour le fabricant japonais, la question est prématurée, d’autant qu’il est lui-même assez mal en point : ses ventes annuelles (exercice clos fin mars) ont chuté de 17,3%, à 405,5 milliards de yens (2,48 milliards d’euros), pour une perte nette de 23,5 milliards (143,5 M€) contre un bénéfice de 52,9 milliards lors de l’exercice précédent.

Rappelons que Qimonda a publié cette semaine un chiffre d’affaires trimestriel de 412 millions d’euros, en chute de 20% en trois mois et de 58% par rapport au même trimestre de l’exercice précédent. Sa perte nette atteint 482 M€ (soit un montant supérieur à son chiffre d’affaires), contre une perte de 598 M€ il y a trois mois et un bénéfice trimestriel de 57 M€ il y a un an.

Toutefois, selon iSuppli, les fabricants de Drams pourraient voir prochainement la fin du tunnel avec des prix qui pourraient repartir à la hausse (voir article suivant).

La fête est finie pour les acheteurs de mémoires Drams, dont le prix par mégaoctet a encore reculé de 17% au 1er trimestre, après une chute de 31% au 4e trimestre 2007 et de plus de 80% en un an : mais iSuppli table sur une inversion de tendance avec une hausse des prix de 2% au cours du deuxième trimestre.

La réduction des stocks et la baisse des investissements pour enrayer la surcapacité de production installée font qu’à présent l’offre est mieux alignée avec la demande, prélude à une remontée des prix. Toutefois, si le niveau de stocks est qualifié de normal chez les clients, il est encore très élevé chez les fabricants : leur ratio stocks/ventes atteint en effet 70% à 80%, au lieu d’une situation optimale de 40% à 50%, souligne iSuppli.

Chaque année, la production mondiale de Drams en nombre de mégabits augmente très fortement en raison de l’inflation des besoins en mémoire des appareils électroniques. Elle a ainsi progressé de 89% en 2007 et devait croître de 61% cette année. En fait, iSuppli estime qu l’augmentation de la production de Drams en nombre de mégabits ne dépassera pas 50% cette année (ce qui est meilleur pour l’équilibre ente l’offre et la demande), car les ressources financières des fabricant sont exsangues. Puisant dans leurs réserves pendant de longs mois de pertes, il n’auront pas les moyens d’investir autant qu’ils le souhaitaient : ils prévoyait de réduire leurs investissements de 40% cette année par rapport à 2008, la coupe claire sera plutôt de 50%, souligne iSuppli.

Le cabinet d’études américain classe toutefois à part Samsung qui devrait augmenter sa capacité de production en nombre de mégabits de 87% cette année, après +86% en 2007.

Samsung Electronics et Sony officialisent ce matin leur intention d’investir 1,9 milliard de dollars dans l’augmentation des capacités de production d’écrans LCD de leur société commune S-LCD ; une deuxième ligne de production à partir de dalles de verre de 2,2 x 2,5 m va être construite pour être opérationnelle d’ici au deuxième trimestre 2009 avec une capacité mensuelle de 60 000 panneaux.

S-LCD, qui a été créée par les deux partenaires en avril 2004, dispose déjà d’une capacité de production mensuelle de 100 000 panneaux de 1,87 x 2,2 m (usine de 7e génération), ainsi que d’une capacité mensuelle de 50 000 panneaux de 2,2 x 2,5 m (usine de 8e génération).

Rappelons que Sony s’est également allié à Sharp pour sécuriser ses approvisionnements dans les écrans LCD de grande taille. Le Japonais va en fait prendre 34% du capital de la société commune qui exploitera la future usine de Sharp dite de 10e génération, son compatriote conservant 66% de l’unité. L’unité de production, qui doit être opérationnelle en mars 2010, disposera au départ d’une capacité de production mensuelle de 36 000 panneaux de LCD, qui sera portée à terme à 72 000 panneaux de 2,850 mm x 3,050 mm pour fabriquer des LCD pour téléviseurs. Lors de l’annonce de ce projet l’été dernier, Sharp avait indiqué que le montant de l’investissement se monterait à 380 milliards de yens (2,46 milliards d’euros).

Samsung Electronics publie ce matin un chiffre d’affaires trimestriel de 17 110 milliards de wons (17,2 milliards de dollars), en baisse de 2% en trois mois et en hausse de 19% par rapport aux trois premiers mois de 2007, pour un bénéfice net de 2,2 milliards de dollars, en progression de 37% sur un an ; l’activité LCD est cinq fois plus rentable que la division semiconducteurs.

Dans les semiconducteurs, le groupe coréen affiche un recul de ses ventes trimestrielles de 2% sur un an et de 11% en trois mois, à 4,4 milliards de dollars, avec une marge d’exploitation de seulement 4% des ventes contre 9% trois mois plus tôt et 12% il y a un an.

Dans les LCD, Samsung affiche un chiffre d’affaires trimestriel de 4,36 milliards de dollars (-3% en trois mois ; +53% sur un an), pour une marge d’exploitation de 23%, contre 21% lors du trimestre précédent et 3% au 1er trimestre 2007.