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e jeudi 19 janvier, l’Agence spatiale européenne et Galileo Industries, pilote d’un consortium européen qui rassemble plus de cent entreprises, signeront à Berlin un contrat d’un montant de 950 millions d’euros qui ouvrira la voie au déploiement opérationnel de Galileo. Après le lancement réussi du satellite GIOVE-A le 28 décembre 2005 et l’acquisition du premier signal « Galileo » le 12 janvier, la signature du contrat de développement et de validation en orbite (IOV) des quatre premiers satellites de la constellation marque ainsi le démarrage concret du projet.

« Grâce à ce contrat, un grand projet européen prend forme avec une mini-constellation de quatre satellites, à laquelle sera associé un vaste réseau de stations sol, qui constitueront les fondations à partir desquelles le concessionnaire mettra en œuvre l'ensemble de la constellation Galileo opérationnelle », déclare Jean-Jacques Dordain, directeur général de l’ESA. Ces quatre satellites correspondent au minimum requis pour garantir l'exactitude de la localisation et de la synchronisation sur les sites témoins choisis.