Vendredi dernier, à l’occasion de la visite du site Dassault Aviation de Mérignac, le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a remis aux industriels concernés le contrat de développement et d’intégration d’un nouveau standard du Rafale, dit « standard F3R » dont la validation est prévue en 2018. Au total, environ un milliard d'euros devraient être consacrés à ces travaux qui viendront irriguer l’ensemble du secteur industriel de l’aviation de combat. Les principaux industriels assurant la réalisation du Rafale sont Dassault Aviation, Thales, Safran et MBDA …

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Ce nouveau standard du programme Rafale repose en particulier sur la prise en compte de l’intégration du missile longue portée METEOR et de la nacelle de désignation laser nouvelle génération PDL NG, mais également sur des évolutions nécessaires pour faire face à l’évolution de l’environnement à l’horizon 2018 (améliorations du système d’armement et de navigation, des liaisons de données, du radar RBE2 et du système de guerre électronique SPECTRA). Le contrat avait été notifié par la Direction générale de l'armement (DGA) le 30 décembre dernier.

Le standard F3 R permettra ainsi à Dassault Aviation d'intégrer au Rafale les équipements et armements suivants :
• Le missile européen air-air longue portée Meteor de MBDA. Ce missile sera d'une efficacité maximale grâce au radar dit « à antenne active » qui équipe les Rafale livrés en série depuis mi-2013.
• Le pod de désignation laser de nouvelle génération PDL-NG de Thales. Principalement utilisé pour la mise en œuvre des frappes air-sol, de jour comme de nuit, ce pod améliorera la précision du Rafale. La DGA a notifié pour un montant de 119 M€ les travaux de développement du PDL NG dont la qualification est attendue mi-2018. Développé par Thales Optronique, ce nouvel équipement vise à disposer des moyens adaptés pour la recherche et l’identification de cibles de petite taille et permettant des frappes air-sol de grande précision. Ce programme, prévu au titre de la Loi de programmation militaire (LPM) 2014-2019, permet de soutenir la filière optronique française. La LPM prévoit la commande de 20 PDL NG dont 16 seront livrés en 2018-2019.
• La version à guidage terminal laser de l'Armement Air Sol Modulaire (AASM) de Sagem. La version à guidage terminal laser est particulièrement adaptée aux cibles mobiles.

Par ailleurs, F3 R comprendra des mises à jour pour les capteurs du Rafale et pour les systèmes assurant sa totale interopérabilité.

A ce jour, 180 avions de série ont été commandés et 126 appareils livrés dans les 3 versions du Rafale : à savoir 39 monoplace embarqué « M » pour la marine, 42 biplace « B » et 45 monoplace « C » pour l’armée de l’air.